— Ну, последний раз я слышал о нём в каком-то походе, к границе… кажется, — он напрягал память, но не мог.

— А нам бы сейчас пригодились навыки Янни и Лонка, да? — она подошла сзади, опустила голову на плечо и обняла покрепче.

— Точно… не помешало бы.

— Знаете, что интересно? Кто-то всё-таки доплыл до того острова в океане, — Вик продолжал стоять на ветвях. Двое отвлеклись.

— Что ты имеешь в виду?

— На берегу очень много ошмётков рваного брезента и это всё не может быть от парусины…

— Меняем курс? — тихо поинтересовалась у товарищей Кира.

— Ты — капитан, — Вик непривычно усмехнулся и ловко спрыгнул. — Тебе решать.

— Решать… вот именно, — она подошла к самому краю обрыва, где села.

— «Меня словно бьют невидимые кулаки от двух врат одновременно, но я всё равно не знаю, куда идти. И пришла же очередь, а как я поведу их? Почему Саламандра отказалась вести армию, к которой уже привыкла? Мы шесть раз остановились, потому что никто не слушает мои предупреждения. Да, я не ясновидящая, но неужели их не сплотить даже в опасной ситуации? Как же тогда?»

Она резко обернулась на вспышку.

— Я приказала — никому не использовать телепортацию! — и разозлилась.

— А мы тёмные и тебя не слушаем! — дети продолжали перемещаться друг за другом по поляне мимо, строить рожи и снова исчезать.

Кира схватила одного прямо за капюшон. — Во-первых, Сумрак! Не давай им хватайки! Во-вторых, неучи остроухие, вы нас в гроб всех загоните! Телепортация оставляет след! Магический след легко проверить в воздухе любому эльфу, мы идём пешком до врат, чтобы нас не обнаружили!!! А теперь идите спать!!!

Наблюдая, как её голос превратился в громкий хрип, вместо крика, как быстро она дышит, эльфы поняли неожиданную информацию для себя. Эта маленькая козявка из Академии, почему-то, переживала за них.

— Ты не хочешь дать ей пыли? — какой-то мальчишка повис на руке Сумрака и тот пытался его сбросить. — Ты же самый сильный эльф, дядя!

— Моя пыль нужна мне! Отстань, малоросток, — обиженный мальчишка укатился в колючки от рывка руки Сумрака.

Кира взглянула на него и прищурилась.

— Что это? — она прошла мимо удивлённых соратников, растолкала их и раздвинула заросли. Все на поляне повскакивали от костра. Ещё восемь ртов.

— Это что? Или кто? — чуть позже спрашивал Сумрак. За спинами проскрипел знакомый голос.

— Двенадцатый отряд. Здравствуй, Хамра.

— Саламандра… — зашипела Кира и вдруг заметила, что один из отряда плачет у костра.

Парень был насквозь мокрый, из тела всюду, где оставалась целая кожа, у него торчала крупная щепа, как от корабля…

— Река… — Кира принюхалась, когда села рядом с тёмным, тот тут же попытался повернуться. На глазах вместе с готовностью стояли слёзы. — Нет, океан, он рядом… кораблекрушение, вот почему мне было так больно… — опустила глаза.

— Я не буду задавать вопросов, но пока ты жив, можно сохранить эту жизнь. Ты… можешь встать на ноги?

— Мы носим его! — послышался женский голос.

— Подруга? — негромко спросила девушка и кивнула на ответ. — Одновременно со мной выдерни вот эти две палки у него ниже коленей.

— Он больше не выдержит боли!

— Потому что тёмный? Поэтому вы ждёте, пока он умрёт?!

— Ты… — девчонка погладила ошеломлённую Киру по волосам. — Ты странная для директора…

— Он долго пробыл в воде? — она поглаживала голову и замёрзшую щёку эльфа ладонью, пока очень постепенно её нагревала.

— Плавал почти сутки на отбившемся ящике, если бы не нашли…

— По моему сигналу дёргай.

— Он не выддержит!

— Не заикайся! Давай!

Их слышал неподалёку Сумрак, вместе с булькающим, вырвавшимся криком эльфа.

— Убейте сразу!

— Нет, ты будешь жить, потому что можешь, — Кира в окружении ошеломлённых незнакомцев поцеловала тёмного парня. Два запущенных удара пролетели сквозь её макушку, едва зацепили волосы, одна остриженная ветка ранила до крови в висок, Кира провела пальцами. Только кожа. Рана не опасна. Когда она оглянулась на них, этот эльф смог встать на пронзённые ноги. Девчонка, помогавшая Кире, уронила окровавленные щепки корабля.

— Как-то так… — пожала плечами Кира, встала и с сильным шатанием поманила рукой незнакомца. — Иди за мной. Доверься, пожалуйста.

На поляне после их исчезновения разносились возгласы.

— Как она это сделала? Он был как зомби, такой отощавший, если бы это было дыхание каменного эльфа, он бы получил выдержку, но не смог подняться на ноги, значит, она не просто передала часть кислорода.

— Потому что это не поцелуй, — они повернулись на голос Саламандры и одна из эльфов подвинулась, подпуская её к костру. Женщина подняла отрешенный взгляд рядом с такой же, как сама была, только эта эльфийка выглядела как старуха. Сильная, грозная и покрытая шрамами, как сетью разбойница доверия не внушала.

Посреди поляны стоял застывший эльф и медленно собирал отблески костра в своих глазах.

«Где их искать? Что же нам делать?»

Воин хотел подойти, успокоить, но за спиной его сестру обнял кто-то, от кого исходил въевшийся в кожу запах солёного океана.

— Ты?

— Я так редко произносил это в своей жизни, — Кира не поворачивалась. Голос его ещё не восстановился, дыхание хрипело и было громким, а тон голоса каждый раз, как будто наоборот — отдалялся. — Но спасибо тебе. Если бы не ты, я скорее всего, был бы уже мёртв сегодня. Или остался калекой без возможности ходить.

Кира на секунду обняла белую как кость со вспученными венами руку эльфа, чтобы снять со своей шеи.

— Не за что. Знаешь, ты немного поднял мне настроение…

— Я… не первый раз плаваю. Я могу доставить вас на этот остров. Тёмный, да, подслушивал и намеренно, но… я могу помочь. Не отказывайся, Кира. Тебя так зовут? Тебе… не многие здесь доверяют. И этому явно причина, — эльф к её стыду небрежно коснулся груди рукой, юркнув пальцами в срез. Но Кире быстро перестало быть стыдно от его слов. — Внутри. В тебе. Ты не просто директор этой Академии. Ты…

— Странная?

— Ценная. Для любого здесь. Даже если они не думают о последствиях.

— Лаадно, теперь я могу сказать, что ты странный. Или твои — силы… То что ты в этом отряде говорит за себя, это высокий пост, но сколько тебе лет? По лицу не дашь даже восьмидесяти. А по манере речи — лет триста. Ну и? С кем же я имею честь? — она всё-таки повернулась и практически попала носом к губам юноши, те были ледяными и внезапный холодок её удивил, быстро подняла глаза.

— Мне семдесят и честь это для меня. Кира, я — младший брат твоего директора.

— Единственная династия среди эльфов, получившая право хранить перо забвения… — она вспомнила. — Брат Саламандры?

— Да. Вериус. И я должен сказать, что мне неприятно, но мне действительно, не жаль, что я встретил тебя. Я многое о тебе знаю, — он немного склонил голову.

— Что ж… обращусь, когда мне понадобятся архивные знания о себе самой…

— Прошлой осенью с западного побережья нас проводил сильный ураган. Но патруль это не прервало, а меня не смутило. Я и не думаю, что нам так стоит бояться этих мерзких и скользких теней. Или, ха, Скрывающихся. Есть угроза пострашнее.

— О чём сейчас речь? Твой корабль поэтому был разбит в щепки? Это ведь необычное кораблекрушение, целый флот не разбомбишь настолько даже несколькими молниями.

— Сейчас эти бродяги уползли зализывать свои раны, о них не было слышно, но прошёл год, и на вашем месте я держал бы даже тупое ухо востро. Не знаешь, чего ожидать от этих тварей.

— Ты в путешествиях не встречал среди «тварей» ничего, похожего на кристалл или его обломок?

— Хм, странный вопрос, но не для девушки. Было много сокровищ, но среди них, одно необычное. Я родился слепым на один глаз, но когда коснулся этого кусочка алого камня, на следующее утро видел каюту обоими глазами. Как это объяснить?

— Сокровище эльфов… — выдавила пересохшим горлом Кира и с трудом осталась со своими мыслями, когда спасённый улыбнулся и отошёл от неё, оставив свою рваную на рукаве куртку покорителя океана, чтобы девушка немного согрелась. Ткань удивительно быстро высыхала и только место пореза на рукаве оставалось влажным, с него не исчезал и след его крови. Кира отпустила рукав из пальцев, стряхивая кровь. Уходя, он сказал с неким сожалением: «Может, поможет чем-то».