— Умниус, я разобью весь твой мир напополам и выверну тебя самого органами наружу, если не скажешь мне где он?!

Как только вбежали в указанный зал пыток, она успела вздёрнуть воздухом свою руку.

— Не пытайся. Сейчас ты моя марионетка.

— Илья! — ужас ледяной перед кусками камня, разрубленной спины и ног не мелькнул даже и на секунду в лице Киры.

— Ещё на сантиметр ты сдвинешь свой топор над ним и лезвие твоего топорища подрубит твою же шею, — предупредила Кира.

— Без сил ты этого не можешь.

— Проверим? — лезвие за её пальцем слетело с топора, ставшего просто палкой и покачалось в воздухе, послушно за ногтями Киры. Резко перевернулось вниз.

— Интересная стратегия, не поделишься? Ведь ты меняешь форму тела с лёгкостью, а тут в мешке неподалёку спрятана форма Ильи. Вы хотите заменить его в моём окружении первым, хотя первая должна была быть принцесса целителей. Так что изменилось? Академия эльфов вам не по зубам?

— Откуда ты узнала? Хозяин раскрыл тебе план?!

— О, хозяин. Значит, заправила у вас один. Хорошо… А на твой вопрос, скажем так, у меня бывают «просветления».

Человек исчез, тень рядом с ней сразу же метнулась с места. Больше ждать она не собиралась.

— Карина, залечи его, чтобы смог ходить.

— Поэтому… Ты и хотела исчезнуть отсюда… — проговорил Илья.

Эта маленькая директриса её уже многим удивила, но чтобы разложить посреди пыточной карты!

— Погоди-ка, что значит «залечи?» Я не умею приставлять обратно ноги, спины и руки! Тихо-тихо, всё хорошо…

Илья выдавливал улыбку в темноте подземелий, выбрав точкой света, чтобы не закрывать глаза, лицо темной.

— Вызови Вэл. И идите, только не в лазарет, слишком открытое место. Вот что, можете в директорскую комнату. Там окна и стены защищены… недостаточно, но всё же.

Рука равнодушно кинула ключи на каменный пол, пока глаза не отрывались от сверкающих над бумагой дорожек.

— Тебе всё равно?

Её никто не слышал сегодня! Она продолжала бубнить.

— Они похитили шар Вызова, ладно, зал на три яруса ниже Академии, — Кира водила пальцем по маршрутам. — Но в Академическом квартале — не подходит. Так, эта старая тюрьма на два яруса ниже зала, но здесь проходят и траншеи… Как же они сюда попали?

— На Севере… прокопан ещё один тоннель. Он ведёт… там… Человеческие боеприпасы.

— Сколько?!

— Я смог… уничтожить только десять процентов… за… сорок суток.

Карина помогла встать практически на крылья каменному. Сейчас не идол детства, а он олицетворял для неё силу, которой не видать и не достать. Без ног подняться на оси крыльев, не боясь их разломить? Оставаться в сознании, чтобы дать верную информацию своему директору? — настоящий солдат.

— Веди.

Приказала Кира, и Карина открыла было рот…

— Я проведу, — за спиной появилась Вэл.

— И собери всех, кто может сражаться. Исключая учеников первого курса. Пусть дальше проходят подготовку. Нужны те, что изучают боевые заклинания атаки и поддержки. Всё поняла?

— Мы выступаем сейчас?

— Если подождать хотя бы до ужина, он может вовсе для нас не наступить. Мы слишком долго ждали помощи, которой не будет. Эльфы помогают людям, но люди не помогут эльфам. Мы отразим атаку сами. Жизненно необходимо отогнать их хотя бы до границы седьмых врат.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — на возражение в глазах каменнокровного, что он ещё не колека каменного века и его можно и нужно использовать, она добавила: — Со мной пойдёт Вик. И без возражений! И Вэл…

— Д-да? — девушка вытянулась совсем как перед главнокомандующим армией и сама себя не поняла.

— Сначала помоги Карине, потом — моё поручение.

— А разве не лучш…

— Выполняй!

Кира удалилась оттуда своими ногами. Подготовиться за каких-то полчаса — рекорд даже для Вика, а ещё кальчугу подвязывать и утягивать, потому что на её миниатюру в гарнитуре даже самый маленький размер не подходил как надо. И наградила же природа дюймовостью. Но судя по грому на небе снаружи крыш, пафосная фраза: «Мы выступаем на рассвете» тут никак не подойдёт. До рассвета можно и не дожить. Ох, а после испытания порезы-то «от конфети» ещё болят и рана на груди Сумрака явно не затянулась. Но может, он уже где-то далеко обижается на весь мир и ни о чём не узнает? Карина и Вэл за старших. Они должны продержаться. Должны. Права на ошибку нет.

====== 72 – УКРАДЕННЫЕ ЗВЁЗДЫ. (Это, кстати, первое название данной работы.) ======

На момент рождения Создатель дарит своему творению одну звезду. Эта звезда — его будущая судьба. Она выбрана и написана заранее. У каждой звезды есть свой страж. Но иногда страж засыпает на один час. И беда тому, кто успеет выкрасть его звезду за это время. Оставшийся без судьбы, человек или эльф сам становится способен выкрасть чужую.

Они шли немного согнувшись, глотая брызги снега и изредка, воды. Ручей нёсся со скалистых утёсов практически под ногами.

— Осторожно! Здесь лёд тронулся! — предупредила Кира, хотя за дорогу она уже изучила, что её голос никто не принимает во внимание, поэтому за детьми в отряде приходился глаз да глаз. За ними присматривал Сумрак, которого они обнаружили на втором повороте, когда огибали пожжённые рощи.

— Ты-то что здесь делаешь? — сквозь зубы процедила Кира, за её головой повернулась ещё одна, с забралом на лице.

— Веду свой постоянный отряд.

— Твой «постоянный» отряд должен был остаться в Академии. И если бы ты слушал, ты бы об этом знал!

— Так значит, я теперь — здесь тот, кто не слушает. Ты забыла, Кира, — он наклонился к лицу главнокоманующего всеми четырьмя кавалькадами, усмехнулся, но отпрянул вовремя. От безысходности Кира опустила глаза. Он всегда выставит всё не лучшим образом. И не для себя.

— Арт, ты можешь дать мне немного пыли?

— Она мне самому нужна.

— У меня всего тридцать процентов!

— За столько времени?.. И на что ты их потратила?! Мои силы!

— Тебя не касается. Ни на что.

Она отвернулась.

Этот эльф шёл рядом, не отставая, впереди всех, с ней и Виком и со своим собственным отрядом из малышей, которых все остальные оставили в Академии. Теперь с ними было тринадцать человек, не достигших и двадцатилетнего возраста, чтобы хоть одно заклинание им доверить, и один охотник, возомнивший себя полноценным хозяином ситуации, так что в определённый момент за ним пришлось прыгать в ледяную воду.

— Ну что, неуловимый и неудержимый? Не говори, что тебя не предупреждали, — Кира строго смотрела сверху-вниз на макушку кашляющего эльфа, Морфия, увязавшись следом, тёрла ему рукой спину и он ещё сильнее корчился. Она приберегла эту информацию для себя, но толк от Морфии был. Один единственный — эльфийка ничего не боялась и она же за ним прыгнула в ручей. Киру это интересовало меньше, чем приближающиеся сумерки и отсутствие дополнительного пропитания для тринадцати эльфов в нагрузку. Плюс — мокрый, кашляющий и взлохмаченный нахал требовал свою дражайшую пыль. И ждать больше не собирался.

Девушка стояла на обрыве после небольшого ужина и тревожно высматривала сквозь обрывки облаков холодное солнце, подставив лицо ветру. Вик докладывал с ветвей, на которых стоял, многозначительно прищурившись.

— Тебе монокль не нужен, так говори, — не выдержала сестра.

— Ты сегодня не с той ноги встала, эльф, — Вик ухмыльнулся, но продолжил. — Я вижу отсюда побережье или скорее, то, что от него осталось. К юго-востоку от нас, на границе прилива всюду так и топорщатся останки разгромленного флота.

— Илья? Куда последний раз направлялся двенадцатый отряд?

— Не знаю… — каменный пожал плечами, он переламывал в пальцах ветку на совсем мелкие щепки и сидел на холодной земле, так что почти сросся с ней ногами. Как каменный эльф Илья спокойно мог срастить себя с землёй и камнями на ночь и так спать. И бдительность не пострадает, и сон свой он получит. Одни плюсы.

— А если вспомнить слова твоего отца? — Кира нажала на эту малую боль своего друга аккуратно. Неизвестно было уже несколько месяцев, где сейчас их верный счетовод. Его заменял сын.