— Успокойся, светлячок. Или опасности боишься? — теневой подбросил носком сапога свой кинжал и ловко поймал в руку.

— Слишком большая честь! Тебя мне ещё бояться! — Вэл отвернулась и свесилась с палубы. — Куда это она?..

— Хм… — сама Кира задумалась всего на момент и одним лишь посверком по глазу заметила, что задание эльфов горным ярусом ниже проходило так, как надо только до определённого момента. Оружие на занятиях запрещено использовать, нарушают они правила или нет. Кира решила спуститься, а по пути раздумывала: как об этом напомнить в наиболее вежливой форме.

— Куда это «кто»? — отвлёкся Сумрак и не понял, с чего это его так накренило.

— Эй! Кто управляет этим судном?! Капитан, у вас сдвиг по правому борту! — один из Тёмных младших групп захохотал и его поддржали другие. Прежде чем второй такой корабль полетел вниз, как подбитый с воздуха.

— Воздушная атака! — определил Сумрак и завертелся на месте, забыл кто он и отдал команду: — Лучники! Стрелять вверх в эти облака по моей команде! Залп!

— Стой! Там человек!

Этот крик он услышал не пойми с какой стороны. Но эльф уже безудержно покатился с толчка по палубе и чуть не разрезал одним взмахом главную мачту.

— Кому голову отвинтить?!

— Поймай меня! — и успел выставить руку, действительно словил какую-то девушку. Только его это уже не интересовало, как и её вопросы, взгляды, ногти, локти, чего там ещё есть у эльфов девушек. Он услышал знакомый свист в воздухе.

— Опустить луки! Это бомбы! Встаньте за бойницы! Остальные, кто может, держите канаты!

Сам не успел, только ухватился за верёвку, ту отрезало бы с рукой Сумрака, не начни он падать. Эльф быстро сгруппировался и в воздухе указал глазами за спину Фила.

Грязнокрылый без задней мысли сжёг крыльями феникса снаряды… как и половину паруса.

— Дурак, каких поискать…

— Ааай!

— А? — Теневой оглянулся вниз и не поверил. — Кира? Триста метров… Это ж с какой высоты её снесло… Вот же надоело.

Он цыкнул, перестал катиться по боку одного из падающих кораблей и пропахал спиной с крыльями прямо по цепи. И кто догадался выпустить якорь в горах? За верхи что ли цепляться решили или пару пещерных медведей в попутчики подцепить?..

Сумрак сгруппировался и собрал крылья в воздухе.

— Ты будешь мне должна… за каждого.

Вэл убрала бинокль от глаз, что рыжие круги на лице остались. Фил расхохотался рядом и ту же получил пинок ледяной туфли. Только так укатился и вовремя ухватился за… начавшиий свой «дежурный вылет» гарпун. И пока феникс полетел покорять новые высоты…

— Ой, мы кого-то запустили…

— Не дури.

Один из штурмовых эльфов разве что почесал затылок.

— Лес окружён? Я отсюда вижу.

— Да? Просвети меня! Тогда где он?! Что или кто это был?! — Карина тоже вертелась на месте.

— Какая разница? Я никого не нашёл, поймай её! — орал Руби.

— Я не успею! Мои крылья только-только отходят от заклятия заморозки! — заявила Вэл.

— Но она разобьётся!

— Нет! Просто ударится, я её потом залечу!

— Я установил внизу по просьбе профессора барьеры, если она долетит до них, то окажется в ловушке!

— ЧТО?!

Илья без слов ринулся вниз с мыслью, пусть тогда он разобьётся об эти магические барьеры. Окружил себя каменным щитом, но не успел и скорость набрать. Что-то мелькнуло среди деревьев.

— ТЫ! — Вэл рывком запястья остановила Руби непреднамеренно, просто случайно опустила руку мимо пояса и выдохнула:

— Я обычно против, когда он рядом и тем более, когда касается её, но не знаю, каким чудом, сейчас это как никогда вовремя.

— Ну, директор, беречь же себя надо… — вдруг, она как-то обмякла и почти выпала из рук. — Кир? Кира! Да кто посмел?!.. Лично убью, но… не сейчас. Теперь ты держись, ладно?.. — прошептал себе под нос и полетел выше. Там, среди туч в отдалении на поле должно быть побезопаснее. — Если не считать этих молний. Вот и верь в погоду, природу… и прочую ерунду.

Кира удивительным образом открыла глаза, как только он коснулся крыльями нагретого камня.

— Вот это живительная способность. Не поделишься? — лениво спросил и от своей «подушки» даже не оторвался.

Только сообразила, девушка сразу отняла голову от плеча без слов. Надо же, второй раз за день она попадает в такую глупую, даже детскую ловушку. И опять этот эльф рядом. Ну что с тобой делать, теневой, что?

— «Так, ничего не произошло».

— Если не считать взрывов, — ухмыльнулся Сумрак и расслабился на камне, как в гамаке. — Ну, теперь-то я…

Она увернулась и парень в недоумении поймал в руки воздух, только развёл ими обиженно.

— Что?! Почему?!

Кира встала в противоположную сторону.

— Таким образом мы и до Суда не доживём, — девушка потёрла ушибленную голову. — Тут опасно. Мы на открытой территории…

— Да. Но… я спас тебя!

— Ладно, да, спасибо. Огромное, правда, — Кира едва скользнула лицом по щеке и сквозь почти остановившееся дыхание сцепила зубы на ухе эльфа. Покусала всю сторону до уголка. Как же это было приятно, у неё даже самой уши по-эльфийски задрожали. И именно это могло её выдать.

Это был опасный шаг. Среди эльфов укусить уши можно было только в настоящей семье. Сын мог укусить мать, так же как жена мужа, но сестра не могла укусить брата, если они от одной матери — это было единственным исключением из правил.

И судя по его реакции…

— Могла хотя бы в щёку…

Вариант, что эльф никогда не читал учебников, кроме руководства по гончарному делу и маги-физики и точно ничего не знал о семейных связях, был впервые подходящий. Кира пошла прочь.

— Ненавижу.

— «Прости…»

Да. Верно. Извиняться в открытых мыслях к нему она не собиралась, пока не отойдёт, хотя бы на один километр. Там есть вероятность, но если она хочет, чтобы эльф действительно возненавидел её, потребуется пару раз ему соврать. Даже если просто вставить правду не в том месте и не в своё время. Когда она совершенно не нужна. Никому. Кира развернулась без единого шелеста, наблюдая за удручённым эльфом. Сумрак сжигал горсти листьев, не гнушаясь ветвями могучих долгожителей. Он ухмылялся и она тоже позволила себе улыбку. Что ж, скоро Тёмный отомстит. Ей нужно быть готовой. Не развернуться, не обнять его, не сказать, что всегда будет рядом. Готовой к одному: сказать очередное «ненавижу». Так, шрам за шрамом, она зашьёт его сердце вместе со всеми воспоминаниями о себе. Но если вариант только такой…

====== 68. ======

— Вау…

— Точно уж «вау». Помойка и то краше. Да здесь…

— Потрясающе… — выдохнули два голоса впереди. Эльфийка прищурилась злостно.

— Арт! Очнись! Здесь ужасно!

— Ужасно? — он оглянулся полностью очарованный и рассредоточенный видом. — Ужасно красиво, ты хотела сказать?

— Но ты не можешь так говорить!

Вперёд выступила Кира, когда поднялась с земли самостоятельно. Пусть тёмные эльфы помогают друг другу, ей всё равно.

— Карина, он — художник. Он не может сказать «ужасно» на то, что красиво.

— Он должен! Сумрак — Тёмный эльф, если ты забыла!!!

Только ледяная напустилась, её поправил сам эльф, вместе с хватайками у себя на ушах горделиво.

— Неа. Я руковожу отрядом Тёмных эльфов. Но я перешёл.

— «Это что значит, им теперь можно быть вместе? Или я что-то путаю?» — Карина впервые задумалась за этот длинный день.

— Арт с детства ценил и уважал искусство, — продолжала Кира.

— А ты откуда знаешь?!

Она смешалась.

— «Как ей сказать? С того дня, как мы встретили Скрывающегося? Когда я, по наивности, взяла эльфа с собой в город и он пострадал по моей вине? Сказать, что её друг пострадал из-за меня?! Как признать вину и не лишиться сильного союзника, без междоусобных, когда они нам совсем не нужны в данный момент времени? Как же?»

— Оттуда, откуда не твоё дело! — развернулся с кулаком теневой. — И меня зовут Сумрак! Запомни это!

— Ты сказал мне никогда тебя так не называть! — теперь на них строго посмотрела Кира.