— При таком раскладе: как уничтожить то, что не имеет слабостей? — руки провели по запястьям и опустились в ладони, быстро, словно он знал: переместились обратно.

— Я не знаю, Арт! Не знаю! Отпусти меня! — она начала выкручиваться и вырываться так, что движения походили на змеиные.

— Но я так соскучился…

— Чт. «По-моему, я брежу или влияние яда ещё не полностью истощилось».

— На тех лезвиях был яд?

— Да… Ты увидел каждое?! Они же летели с такой скор… Ну что ты делаешь? Арт, зачем?

— Делаю, что хочу.

— Издеваешься? А над своим человеком ты тоже будешь издеваться? — Кира попыталась повернуть к нему голову в хватке и прищурилась.

— Конечно. Но ты меня отговоришь. У нас же будет общий человек, помнишь? Приготовила ему подар…?

— Не будет. Ничего общего у нас не будет, Арт. Уходи.

— Что?

— Уходи.

— Скажи мне то, что хочешь сказать. Скажи.

— Это приказ? — Кира обомлела.

— Да.

— Я уже сказала, — она опустила глаза, когда огненный палец резко чиркнул по подбородку.

— Ослушаешься, получишь ещё царапину. Хочется?

— Да.

— Кир!

— Ну что? Что, Тёмный эльф?!

Он наклонился вплотную и дышать около огненного стало сложнее в полтора раза.

— Пожалуйста, — впервые прошептал Сумрак.

— «Сам напросился. Я просто хочу спасти тебя. И совсем не хочу тебя потерять. Но… Ладно.» — Я тебя ненавижу, — в самые губы проговорила Кира и он отдёрнулся. — «Поэтому ты должен понять меня. У нас нет другого выбора», — она опять не позволила услышать свои мысли.

— Кстати, ты пропустила ещё одно. У них есть часть силы Скрывающихся… вот это — уже не знаю, как. Думаешь, в их рядах имеется хоть один, м? — он не обращал нисколько внимания на любые потуги.

Кира вспомнила свою мысль про человеческого Лорда. Она точно была напрямую связана с Гребулом. И быстро закопала эту мысль поглубже.

— Поцелуй меня… — девушка чуть не забыла вырываться при горячем воздухе в макушку, она застыла на несколько секунд от неожиданности, которые он вполне мог использовать и против.

Кира развернулась, чтобы прижаться к нему и послушать сердце.

— Да почему я не могу перестать дрожать, когда слышу твой голос? Ты как будто вшит в меня! Ты мне чуть церемонию не сорвал, я же вздрогнула от этого старого прозвища!

— Я бы сам вздрогнул, сам не думал, что выкрикну, просто мне захотелось твоего внимания.

— А подождать ты моего внимания не мог? Когда я освобожусь — не мог?

— Нет. Если я хочу получить твоё внимание, я должен получить его прямо сейчас, — теневой гордо улыбался.

Она увернулась от губ.

— Если я твой раб, я раб эльфа, я не должна поступать, как человеческий раб! Я не должна давать тебе еду, потому что ты этого хочешь или прикажешь! Ты знаешь, для чего эльфам нужны рабы?

— Для пыли?

— Нет, дурак. Это у нас так получилось. Я делюсь потому, что ты не можешь её вырабатывать. Артём, эльфы-рабы — военные! Они нужны, чтобы доставлять срочные письма через фронтовые линии и исполнять приказы.

Он застыл.

— Так вот почему Лонк…

— Всю жизнь называл тебя рабом? — она горько усмехнулась и отвела взгляд от поникших острых ушей, которые хотелось потрепать, или прокусить. Но чувствовать его кровь нельзя, желание слишком сильное. А желания — роскошь, которую она не может себе позволить. — Ты стал военным не по своей воле. По линии династии тебя записали в рекруты.

— То есть я и титула не заслужил?

— Твой титул — лишь твоя родословная.

Он совсем поник.

— Знаешь… Я думал, ты любишь меня, но с нашей встречи больше не почувствовал ничего… — прошептал эльф. — Это была единственная причина, по которой я оставил Сапфира. Чтобы кто-то обо мне заботился. Впервые в моей жизни! — и сорвался на крик. — Хотя бы ты… Как же я ошибался.

— Думай дальше, — тихо посоветовала окну Кира.

— Это приказ. Поцелуй меня.

— Нет.

— Но ты даже не поздоровалась! Словно мы чужие! — он дёрнул руками к потолку, слова больно резали, влажный блеск глаз ещё хуже. — Кира, пожалуйста!

— Нет. Ты знаешь, насколько это было ошибкой. И чего всем может стоить такая ошибка.

— А если мне плевать на всех? — она закатила глаза. Достучаться казалось невероятной задачей.

— Мне не плевать. Ты говорил, что уважаешь моё решение.

— Но ты предала меня! И твоя цель? — он переключался просто чудодейственным образом сегодня! Это начинало настораживать.

— Найти все части, соединить и вернуть под охрану эльфов, не помешанных на силе и власти. Сумрак, я до сих пор уважаю твоё решение и твоё слово, не усложняй положение эльфийского народа ещё больше… — он выпустил плечи и девушка смогла отойти. Кира беспомощно посмотрела в окно, мост восстановят не скоро, крыло почти до конька крыши достроено, а тот купол… сжала подоконник:

— Артём, — и резко развернулась, ударив руками почти сквозь стол. — Ты глаза мои видишь? Там не пусто. В них… отражаешься… ты.

— Я тебя ненавижу!

Хлопок двери и наконец, тишина. Кира вздохнула и села разбирать бумаги, когда его фигура исчезла в огне за оконным стеклом. Он получил необходимые сведения и теперь точно знал о планах.

— «Я получил необходимые сведения», — шёл и размышлял эльф.

— «Какой подлый ход», — ответила так же Кира.

— «Ты забываешь, кто твой хозяин, это я».

Она отпустила свои руки от плеч и словно совсем перестала дрожать, как до этого. — Не могу… его голос невыносимый. Что ты со мной делаешь, Артём? Зачем? Лучше бы ты убил меня и я пережила Возрождение в образе тени, чем такое. На что я обрекла тебя? Как я могла… прости.

Кто-то появился за дверью.

— Я помешал?

— Нет, Илья. Ты успел выполнить поручение? Извини, что так рано. Это срочно…

— Успел. Держи.

— Спасибо… — она улыбнулась от стола.

Каменный нахмурился.

Через четверть часа девушка устало потёрла глаза.

— Так, — резво встряхнула и выровняла листы в руках. — Когда там…? Гнозис меня по голове не погладит за пропущенный урок, но…

Кира снова потерзала многострадальное окно и вскоре прибыла на место. Она должна была присутствовать на уроке профессора Облавиуса. Тот успешно проводил совместное занятие, пока Тёмные эльфы после тренировочного боя мало что понимали и только щурились наверх от лучей солнца. Без прежнего барьера свет проходил почти беспрепятственно. Это немного мешало сосредоточиться, но не мешало заметить последние приготовления. Выпускники Светлых с радостью помогали профессору устанавливать блокады на разных высотах.

— Э-э-этак я на горах лазить не подписывался!

— Я тоже не горный козёл… после боя-то, — кто-то тёр ушибленные конечности, кого в креслах привезли…

Кира не в первый раз заметила со своего места, что Тёмные эльфы не слишком любят обучаться, но поняла, что их обучение проводится неправильно. Ей предстояло в ближайшее время пересмотреть методы профессоров, а сначала собрать Тёмных на Совет. Затем свериться с уставом, но чтобы их собрать всех (правила существуют чтобы их нарушать — любимое правило Тёмный эльфов) понадобится что-нибудь сладкое, Тёмных легко привлечь… на мёд диких пчёл, например… метод был потрясающим, а уж эффект!

Кира помнила до сих пор, поставила она как-то ночью остужаться утренние торты на улице и проснулась от чавкания. Выходит, а снаружи у торта, весь в нём сидит забияка эльф Арт собственной персоной, обжирается тортом до крыльев уже и увидев её, с криком: обожаю!!! — и двойной энергией сшибает девчонку с ног, оба летят с дерева. Уже на земле, перевёрнутый вверх сапогами эльф, весь взъерошенный, объявляет улыбкой в меду шире рта:

— А ты знаешь, что Тёмные не могут даже жужжать без мёда? — энергии в нём среди ночи как у тысячивольтовой лампочки, а Кира трёт отбитые бока и крылья.

— Учту…

Сейчас только смеяться над этим. Но медовых тортов и пирогов с того лета они с Вэл стали готовить в пекарню Хебса меньше.

— Что за странная тренировка? Мы далеко от Академии. Мы непонятно где! — болтаясь в воздухе на палубе чего-то, похожего на слишком длинную байдарку, Вэл нервно оглядывала вооружённого до сапог Сумрака и стоящих в толпе Илью, Хорза, Карину и Фила.