— А мне не смешно, Кира…
— Оу, взбодрить не получилось…?
— Потому что это твои чувства. Самое злобное, должное бы быть, существо нашего измерения готово положить жизнь за любого, кто его ненавидит. Кир, ты не видела другого. Тебе смеялись в глаза, топтали и давили, поэтому и не можешь любить ничего другого… Мы не хотим, но должны однажды убить тебя по первой команде… а многие хотят.
— Знаешь, почему? Брат объяснял, что Скрывающиеся не имеют власти против закона, но очень легко поддаются контролю извне. Меня хотят уничтожить больше, чем того, кто способен придумать бомбу, уничтожившую бы мир по нажатию кнопки, потому что Скрывающиеся не всегда могут себя контролировать. Один приказ и я убью тебя, даже знать об этом не буду.
Илья неровно подышал, прежде чем подойти к столу снова.
— Один вопрос. Почему с тем, в капюшоне, не могла справиться Саламандра? Да, она была одна среди директоров, то есть Высших, но…
— Ты знаешь, где сейчас Арлен? Без меня этот кабинет не пустовал бы точно…
— О чём ты?
— Иногда у меня бывают видения, это подобие сна. Я умирала. Недавно. В нём, у вторых врат.
— Врата города теней.
— Неа, левее…
— Северные врата? — он удивился и всколыхнул бумаги. — Погиб у северной границы… Фронтовая линия…
— Эта война началась там и длится там — уже более ста лет, нам приходят ложные сведения, но учеников действительно отправляют туда. Однажды в лесу я совершенно случайно, выполняя поручение Вэл по доставке ягод через лес…
— Доставке? Ты таскала ящики за неё! — эльф глухо рассмеялся.
— Через лес, — продолжила Кира. — Увидела Лонка, он нырнул под землю, где не было прохода. Но когда я подошла и поставила ноги след в след, то сама оказалась под землёй и ещё поняла другое. Траншеи военных тоннелей от бункера каждых врат ведут к Академии и каждая из них проходит под нашим архивом. Вот таким образом Сумрак незаметно мог проникнуть туда и оказаться снова в Академии. Он не получал наказание. Потому и был в военной форме при первой нашей встрече. Он просто зачем-то туда спустился и вернулся через архив, когда оттуда возвращалась я.
— То есть Ар… Сумрак, с детства завербован армией… для чего?
— Ты не находишь связи между сердцем Лонка, погибшем на той же северной границе, посыльной главного Дуба — Янни, траншеями под Академией (когда мы в любую погоду по утрам и ночам собирали такое количество припасов), куда их на самом деле отправляли?
— Северная фронтовая линия…
— Янни — наша посыльная, взявшаяся из ниоткуда, подняться простому эльфу до этого уровня за два месяца… нужно быть на войне. Напрямую. Лонк вёл передовой отряд, он погиб, значит, логично предполагать, что Янни — была лишь на чин ниже его изначально. Погиб один капитан — другим становишься ты. Замена. Она не военная посыльная, а Лонк — не Почтовая пчела. Потому что никто не поставит почтальона руководить армией. Они солдаты.
— «Сказочка на ночь» от профессора Облавиуса про Дозоры? — Илья получил в руки соответствующие документы. — Только номера, нет имён… 12-й Дозорный отряд. Это была не сказка малышам… Это правда?
— Последняя миссия этого отряда законилась разгромом за пять тысяч километров от нашего Заповедного леса. Пройти такое расстояние наущенному солдату не проблема.
— Где же ещё залечь на дно, как ни в лесу? — каменнокровный сдавил свои пальцы в кулаки до треска.
— Я не думаю, что они угрожать хотели, если бы мне дали шанс, я бы тоже хотела начать новую жизнь… где-то далеко, где нет эльфов, людей, теней с их проблемами, где никто не знает меня и я сама себя не знаю… Они хорошие эльфы, хоть и странно это говорить, они направляли одно единственное донесение Ольвиусу. Это даже не донесение, скорее, просьба. Посмотри, бумага затёрлась, но эти слова её буквально пронзили…
— «Просим вас позволить оказать помощь в рядах рекрутов…» Они не знали, кого посылают в рекруты!
— И скорее всего, удивлялись, почему солдаты, присланные отсюда, ничего не знают и не умеют. Можно понять, почему они гибли сотнями…
Илья развернул лист.
— Это что, фото Арта? Я думал, его сразу ребёнком в Академию повели, по пути кто-то напал на них и…
— Убил его? Янни и Лонк до сих пор живы, на них почти каждый раз ни царапины. Представь, какой это уровень. Армия Ольвиуса — ничто по сравнению с их подготовкой. Я не знаю, что пережил на самом деле 12-й отряд, но то, что выжили из них всего шесть человек и двое среди нас…
— Всё равно, что иметь тыл из универсальных солдат… Но откуда тогда Сумрак мог получить сердце Лонка и почему он жив?
— Арт был маленьким, оставить его, они, видимо не могли, поэтому взяли с собой, кто-то за ним не уследил, скорее всего, его ребёнком пронзили в грудь, если понадобилось сердце. Янни знакома с целителями напрямую, иначе с такой раной на голове, от которой остался только шрам была бы слепой лет семьдесят как, смерть ребёнка на фронте — это разгар для новой войны. Чтобы скрыть это, целители поменяли местами сердца Лонка и Арта. Его сердце живо. Просто оно не в своём теле. Поменяй сердца, значит…
— Замени воспоминания… Собственная жизнь для этого эльфа стала чем-то вроде сна…
— А желания остались. Арт мечтал и дальше быть в армии, где легко при ударе в грудь мог вспомнить что произошло на самом деле и рассказать кому-то. Ребёнку — весёлая история, а другим — важные сведения. Это пошатнуло бы положение армий на границах всех врат сразу, смотря, где они были в тот момент. И кто-то мог остановить войну давно, что не нужно тем, кто её ведёт. Сумрака отвели сюда, в Академию, «ради обучения и опыта», так же, как и Карину, но косвенно он остался причислен к регулярной армии. Таким образом, когда мы столкнулись впервые, в тот же самый день, Арт отправлял кому-то письмо на фронт. Поэтому был у библиотеки и по то же причине — в военной форме.
— Но кому и к каким вратам?
— Самые ближние, которые соединяет прямая линия с Академией — южные врата. Именно там сейчас заперт Арлен заместо меня.
— Погоди-ка, директор, — Илья прокашлялся. — Но тебя же не планировали поставить за управление в Академии?
— Этого я до сих пор не знаю, чтобы вернуться, мне пришлось нарушить шестнадцать пунктов Закона. Я совершенно не ждала, что наш директор вызовется отбыть за меня мой срок там, при Сферах Совета…
— Вот, куда он пропал… Так, расставим точки. Сначала в Академии появляется претендент на место директриссы Колберга — Карина. Затем она просто становится ученицей и к нам присылают аспиранта Саламандру. Южные врата — Вэл принцесса южного континента цели… Целителей… Лонк и Янни.
— И главное, что каждая из этих тонких ниточек сплетается в узел… в Академии, за спинами всех нас ничего не происходило за зря…
— Где центр этого узла?
— Умно, эльф, — она усмехнулась. — Для камня даже очень. Любой искал бы конец нити. Нам действительно нужен центр. Кто бы знал, что укажет мне его Умниус.
— Правда? Вот это гном опростоволосился…
— Может, ему просто надоела война? На шатающемся стуле недолго удержишься…
— Это точно, — Илья посмеялся и указал в карту на столе чётко одним пальцем. Посмотрел, но не увидел названия. — Но здесь ничего нет.
Кира обвела пальцем окружность в пустоте.
— Я стопроцентно доверяю только одному человеку, имя называть не буду, у стен есть и уши и глаза, но по его словам — главных врат осталось четверо, раньше их было пять.
— Старейшина пятых врат… Умниус! И они назывались…
— Тем, над чем мы в детстве смеялись всем классом. Помнишь легенду на единственном сдвоенном уроке профессора Гнозиса? Врата Солнца.
— Кира… извини, пожалуйста.
— За чт…
Когда девушка смогла ошеломлённо оторваться от спинки кресла, в которое влипла, она чувствовала только тепло на пульсирующих губах.
— Зачем… ты это сделал?
— Поэтому я люблю тебя больше жизни, Скрывающаяся, — каменный вышел за дверь.
-… Находит же он способ вгонять меня в краску каждый раз… и время… время! — Кира схватилась за бумаги, быстро глянула в окно. — Закат! Упс, я пропустила инструктаж Гнозиса… из-за стольких мыслей, загадок, поцелу… так, сосредоточься.
