— Совет? К тебе приставят двоих из Совета… хм… кто бы это мог быть, что ты хочешь сделать, сестра? Твоя печать почти растворилась под кожей. Значит, у тебя остался один — и последнй поворот времени. Либо полтора, судя по руне, — он посмотрел ближе, провёл пальцами по коже и отошёл. — Что в принципе, одно и то же. Что ты планируешь?

— Нарушить закон. И кстати, я это сделаю так или иначе. Второй момент, мою печать каким-то чудом получил эльф Сумрак. Он… смотрел на свою руку на закате.

— Перемещающаяся печать времени — чего только в мире не бывает… Но. Я не ослышался? Дайте мне мрамор, моя сестра собирается что-то нарушить… — парень перестал смеяться. — Так ты не шутишь? Это же приблизит Суд!

— Да. Приблизит максимально. Попав туда, я окажусь вне досягаемости от Совета Старейшин и для закона Академии Светлой половины…

— Но попадёшь под Совет Сфер! Они убьют тебя!

— Они не убьют каждого, кто здесь есть. Оставшиеся будут живы. Кроме того, если Арт потеряет всё, я потеряю это тоже…

— Оставшиеся? Но… — Вик метался по комнате и размахивал компрессом, как боевым флагом. — Но как же твои чувства? Как же я, Кира?! Я тебя тоже потеряю!

— Нет, потому что жив останешься именно Ты.

— Стой! Ки… — дверь захлопнулась. Вик обречённо зарыл руки в волосы. Он совсем не по-взрослому взвыл к окну перед собой. — Может, мне всё же поговорить с ним, а? Если я свяжусь с отцом… что тогда будет? Что-что, война эльфов со скрывающимися, Вик. Так, ищем другие варианты… — он снова и снова смотрел на свой меч, только поднимал и опять ставил его у стены в нерешительности что делать.

А всего несколько часов спустя, когда Кира закрыла дверь в потайную комнату старого библиотечного архива стрелой и заткнула максимально наконечником замочную скважину, она обернулась к юноше.

— Получилось?

— Едва ли, мы были на волоске, Кира. Отец вернулся раньше. И он собирает армию. Для чего, я не знаю…

— Так заблокируй проход!

— Я это уже сделал, но… ладно, не важно. В общем, мне удалось достать тебе разрешение.

— Пошли. Секунд пятнадцати мне будет достаточно.

— Кира, стой! — на секунду он прильнул всем телом к удивлённой девушке, она быстро обняла его в ответ. — Что бы ни случилось, даже если проход я не удержу и ты застрянешь, никогда не сдавайся. Мы найдём и вернём тебя, даже если мне придётся поднять на это всю Академию.

— Не преувеличивай, Вик.

— Ха, а я преуменьшил…

— М? — не успела отреагировать, девушку затолкали в прорезь в пространстве, которую он сделал всего лишь несколькими пальцами. Что и говорить, Вик был сильным Скрывающимся и Кира догадалась, о роде этой силы.

— Ну и с кем у тебя такая связь?.. — Вик стушевался. — Не скажешь? Или скроешь?

— С одной девушкой во дворце, она… она потрясающая, я люблю её, но тебе сейчас это ничем не поможет. Как прибудем в лес, слушай внимательно звуки вокруг. Будет манок, как на утку, но он не утиный, а рассчитан нашими людьми на медведя. Наш косолапый гость выйдет из пещеры, тогда и иди. Кстати, чуть не забыл, у него серебристая шерсть.

Девушка удивлённо затормозила в полудвижении.

— Медведь с серебристой шерстью? Но что в Забвении делает хранитель Леса?

— А это ты у него спроси, если поймёшь его язык. Он давноооо уже не перевоплощается. Кира, — из-за того, что парень почесывал щёку, она обернулась.

— Не тушуйся, братец. Говори.

— А Арт знает Твой облик перевоплощения?

— Да Боже сохрани, Вик!

Она покачала головой, кивнула сама себе и исчезла, слышала только вместо звуков приветствия леса:

— Помни! Серебристая шерсть!

Вот от этого Киру-то и взял мандраж — лично видеть хранителя Леса. Это ж не в сказке сказать, а выжить после этого будучи Скрывающейся — в кошмарных книгах не напишут! Лучше сразу Ольвиусу на ужин, и на закуску Гребулу на растерзание. Почему-то от последней мысли Кира против воли мечтательно улыбнулась в небо. Колыбель Гребула была когда-то в простых и человеческих руках Лорда, а у людей — заботливые матери. Интересно, каким отцом был бы Арт? У неё была причина и право размышлять об этом даже в подобное время. Спасибо матери Природе, ничто не могло отвлечь её внутреннее, заточенное восприятие от цели. Пусть это были и простые воспоминания. Иногда они грели ничуть не хуже огня.

Несколько часов спустя единственное, что она помнила:

— «Иди, без тебя он не пройдёт».

— «А избежать этого нельзя?»

— «Если Ты ему не поможешь, он умрёт».

— «Только ради этого».

— «Ты хотела нарушить Закон? Шанс.

— «Так ты… поддерживаешь меня?»

Или позволила себе помнить только это, Сумрак не знал, он лишь судорожно хватался за руку, боясь даже посмотреть вниз. С момента:

— Откуда ты взялась?! — как она появилась пламенем в воздухе. — И не копируй меня!

— У нас есть время задавать вопросы? Это всего одно испытание, и оно пролетит быстро.

Эльф усмехнулся очередному копированию. Он вспомнил свои слова:

«У нас есть время на это? Нас поместили в лазарет на одну ночь. И она пролетит быстро».

Кира тоже улыбнулась. Он догадался.

— Если это только перед Вызовом, я не хочу заканчивать Академию! — послышался визг какой-то девчонки, и её эльфийские уши тут же прижала рука, чтобы она замолчала вовремя.

— К-кошмар… — Сумрак позволил себе впервые бояться вслух, пока под ним клокотал странный звук.

— Ты же огненный, неужели чего-то боишься? — и она подколола.

Он повернул голову зло, а потом заметил прямо и абсолютно честно:

— Лицо бледнее полотенца.

— Дай сфокусироваться, — бросила Кира и дёрнулась. Пласты земли разъехались только так. Эльфы разом открыли рот. — Ооу. Т-ты первый…

— Ты п-первая…

Вэл вертелась на месте бешеной собакой.

— Что ты делаешь? — шикнула Карина. — Что, ежа проглотила что ли? Не юли на месте, говорю!

— Дайте мне того урода, который это сделал!

— Этот урод перед тобой, — ледяная незримо указала замороженным ногтем на высоту трибун. Вэл не веря прищурила глаза.

— Умниус? Он же гном…

— Он главный старейшина-гном, вот в чём загвоздка…

— Ах ты — волк в овечьей шкурке…

— Они просто не пройдут… это нереально…

— Им конец, да? — вторил Карине и Фил и половина открытых трибун на улице.

— Пройдут. Если он сдастся, я лично убью его.

— Но Кари…

— Пройдут!

— Вэл… — Фил в конце концов устал крутиться и даже поглощать булки, поэтому уставился на кошмар на улице Лесов, полей и… вулканов.

— Бездна! Кира, отойди от края! — он дёрнул почти одновременно с девушкой и её руку на себя, они сделали шаг назад, который неожиданно не дала закончить сама Кира.

— Нет. Давай мне руку.

— Ты с ума сошла! Я не удержу нас обоих сейчас! Сама знаешь, мои крылья до десяти часов не работают, заклинание отмены, а сейчас только рассвет наклёвывается! — Арт опасно прищурился на солнце. Кроваво красный круг казался огненной пастью вулкана, уже пожиравшего его медленно и с аппетитом.

— Я удержу. Мы пройдём. Дай мне свою руку, Артём!

— Что? — эльф отшатнулся от края.

— Просто иди За Мной. Поверь, что ты можешь идти по воздуху.

— Не могу, это безумие! — Арт ухватил её за щёку. — Т-тебя заколдовали?

— Если только твои глаза, — прошептала девушка и он не слышал. — Можешь. Верь, что ты можешь идти по воздуху и мы пройдём. Верь мне, стопроцентно!

— Как я могу?! Как я могу верить тебе после того, что ты сказала мне?!

Умниус улыбался. Они не пройдут и оба упадут. Минус две катастрофы для Вселенной одним ударом и новый пост в Совете — это ли не счастье?

— Не важно, что я говорила тебе в прошлом или что ты слышал от меня или от кого-то о себе самом. Важно то, что сейчас.

— И что же ты говоришь мне сейчас? — робко спросил Арт.

— Держись крепче. И я проведу тебя. По любому краю.

— Чт… ты можешь повторить? — эльф внезапно дёрнулся, его цвет лица как будто стал живее, отбирая часть красок у солнца. Наблюдающий гном насторожился.