— Тоже был? — сейчас он и не посмотрел на свой проколотый веткой рукав. — Всё уже закончилось, как и твой сон. Только, ммм, не знаю, как сказать, оно… как-то украло печать времени у тебя на лбу, сестрёнка.

— ЧТО?! — Кира вскочила, и мир снова опрокинулся, голова остановилась только на воспоминании зелёных глаз эльфа, а затем переключилась на слова Скрывающегося: «украло печать времени». Как Такое Возможно? И куда девался Арт?

Она оглядывалась за плечо всю дорогу, как потерянная в лесу и ничего не понимала, пока руки настойчиво и упрямо несли её в какую-то пещеру, он совершенно не слушал её бред и лепет от ран. Всё о чём думал, где достать лекарства или паутину, чтобы заткнуть эти раны, пока Кира не отключилась насовсем.

Но когда на его пути опустилась тень, то только закатил глаза.

— Ты? Спасибо…

— Что ты скалишься мне? — пламя перехватило её из рук застывшего юноши как игрушку. — С дороги, каменный слюнтяй! — Тёмный поправил её на руках.

— Я — наполовину её партнёр, мы должны вернуться вместе.

— Я потом её верну. Я сказал тебе, с дороги!

— Но…

— Я в фарш тебя превращу… плевать мне на ваши законы, — Илья отлетел подальше, ему чуть форму не порвали, а она единственная. Эльф только вздохнул, даже сделал приглашающий жест рукой, пропуская его.

Кира очнулась позже, бреда как ни бывало и странные мысли тоже куда-то улетучились вместе с картинками в голове.

— Только ни это…

— Классное вообще приветствие, закатывать глаза ещё порепетируй, — не дрогнул Сумрак. — Почему он тебя кинул, не расскажешь, а, Киир?

— Ч-Т-О ты тут делаешь? И не зови меня «Киир».

— Почему он кинул тебя?

— Илья меня не кидал. Не знаю… — она пыталась сесть, но её качало и девушку снова вернули в то же положение. Сумрак опирался затылком на камень, а её уложил головой между плечом и грудью. — Ох, закат. Мне конец. Всё, что помню… удар в спину, падение и… я увидела твоё лицо, уже сейчас, когда открыла глаза.

— Хм… и ты ничего не слышала?

— Нет…

— Разве Светлые эльфы бьют в спину? Может, кто-то из тёмных?

— Эта часть леса была защищена барьерами. Нападение было?

— Если только иллюзорное. Так, я пока не спрашиваю, откуда ты о барьерах знаешь, но… может, это вообще были не эльфы? Помнишь… мы же видели кого-то на празднике… когда ягоды собирали… ты его так и не вспомнила?

— Слишком смутно.

— Погоди-ка… — он вскочил так резко, что девушка снова упала на землю. — Что значит — он твой партнёр?! Ты будешь драться с ним, а не со мной?!

— Нет, он мой партнёр не для вызова, а на контрольных, в отличии от тебя я не заканчивала Академию экстерном.

Сумрак выдохнул.

— Слушай, — и Кира отряхнулась. — Хотя мы давно решили, что будем противниками, это всё же, ещё не окончательное решение. Мы узнаем кто наши противники только тогда, когда закончим Академию. Оба. Но… — уходя, она положила руку на плечо тёмного эльфа: — Я желаю тебе слабого противника… Ты видел Вика?

— Парня, который был с тобой?

— Да.

— Нет…

Она ушла и не услышала:

— Но я отлично его ощутил, — эльф посмотрел на свою руку в блеске заката с печатью времени через запястье и ухмыльнулся. — Кусается он круто, — ухмылка стала ещё шире. — Ну вот, забыл про свидание, — теневой продолжал наблюдать за садящимся солнцем, прикоснувшись рукой к губам, и представлял, как Кира стыдливо пытается оттереть в комнате дорожку крови, после того, как ей на это укажут… Она будет так его ненавидеть за этот вечер, что Арту станет совсем весело и о промахе с боем, как будто бы, можно будет забыть. То, что в своём положении он не распознал иллюзию — о многом говорило, но на переподготовку с бумажкой на лбу «прослушал курс», у него нет времени и желания, а вот на солнце полюбоваться желание есть, да и время найдётся.

====== 62. ======

—Да мы устали! — воскликнул Илья, негодование бурлило в глазах каменнокровного более, чем обычное хладнокрвие и безразличие.

— Не смей защищать её! Как мою ученицу, я знаю, что будучи Светлым эльфом, ты подчинялся Ей! Вы не имели права нарушать границы чужой завесы! — прикрикнула Саламандра. — Тем более с нашими соперниками!

— Что же нам теперь делать? — не робко подала голос ледяная.

— Срок твоего наказания ты отбудешь позже.

— А завеса между нами и людьми?! — Илья опомнился.

— В завесе теперь прорыв и благодаря вам, ученички, довольно очевидный!

— Враки! Люди не увидят его! Не смогут!

— Если у них нет эльфийского сокровища, которое украдено уже как шестьдесят лет! Неуч ты, невоспитанная! Как смеешь перебивать меня?!

— А Светлые об этом знали? — спросила девушка.

— Говорю от лица Светлых, нет. Или я не заядлый прогульщик, — Илья смерил Саламандру взглядом. — А это не так!

— Но что в этом такого?! Мы же не гуляли, а выполняли специальную миссию!

— Я вижу, ты до сих пор не поняла человеческие законы!

— Да с чего бы ради мне их понимать?!

— С того, что скоро у тебя будет свой человек, — прошептал на ухо Илья и его губы заморозили. Каменный невозмутимо разбил сосульку, не зацепив лица. Наловчился.

Глаза директрисы метали молнии.

— В то же время вы выполнили поручение, — продолжала Саламандра. — Но сейчас мы должны готовиться. Надо немедленно приступить к тренировкам. Идите.

Илья застыл, не в силах вымолвить ни слова, язык не поворачивался спросить: «Сейчас?! Даже без душа?!..» Но кто послушает ученика? Точно не директор Тёмной половины, у корой плащ от лацканов не отличишь — чернее ночи.

— Ох уж эта Саламандра, я бы ей шею перекусила только так! Заладила, точить мне зубы без пилы!

— Ты ругаешься вслух, а я бы чего другого перекусил, составишь визави?

— Может, с тобой ещё в шахматы сыграть?!

— Твоя партия первая, ледяная.

— Захлопни павильончик. Я спать хочу! — девушка направилась к лестнице.

Илья поплёлся, еле переставляя ноги, казавшиеся тумбами и держа бессонные глаза открытыми, один. Тут же наткнулся на Тати и промямлил:

— Отлиично, ещё не легче!

— Что? — староста подошла.

— Мало мне было проблем, теперь ещё и волки в овечьей шкуре.

— Какие волки?

Староста не поняла, эльф принял от неё браслет их силы и пошёл в своей постоянной, официальной компании в столовую, нисколько не ожидая, что от его прежнего обеденного места у окна остались одни угольки и стёкла, без стула. Тут же соорудил себе скамью из камня от кусков стены. И сел за воду с пыльцой, запивая. А что, чем не трапеза после долговременного голода? А изголодался он до беспорядка. Когда там бой Сумрака? Эльф оглянулся на часы. Сегодня… осознание упало комом в горле и каменный отодвинул пищу.

Ещё больше не легче!

Тем временем в комнате у самой лестницы, где раньше хранился инвентарь, проходила собственная ревизия.

— Но печати невозможно просто скрасть!

— Значит, это мы считали, что невозможно, — она закрывала лицо рукой, кожа на ладони казалась куда прохладнее печати.

— Так, какой фрагмент будущего ты видела на этот раз? — Вик сел в позу лотоса на пол комнаты, выделенной ей в Академии близ чулана или уборочной комнаты.

— Несколько. Не знаю, всё ли я правильно поняла. Я погибла у вторых ворот, и ко мне пришёл Сумрак.

— Ну это уже, скорее, твои фантазии, чем будущее… — он старался не смеяться.

— Возможно, однако, он сказал мне слова, которые я никогда бы не услышала от самого Сумрака. «Я не знаю, как жить». Это дало мне понять, что он сомневается в сражении. Либо он не хочет сражаться со мной, либо не уверен, что я сама на это согласна, хотя договорились мы, действительно, давно.

— А для Вызова тебе нужно только это удостоверение… — он поигрывал тенью от пальцев на стене в блеске солнца из окна.

— Так и есть, Вик. Но я видела ещё два момента. В наших рядах заменятся два человека. Это Илья и Вэл. Вместо них были их копии. В моём видении это были скрывающиеся. Но… как самые опасные вещи любого рода — для меня всегда представлялись Скрывающиеся, а не Тени. И даже тени не настолько опасны, как…