Они остановились у черты и свернули по указателю, который просветила сквозь густую листву Кира.

— Ты уверена, что это настолько невозможно?.. — Вик встрепенулся. — Ты знаешь этот лес, как я свой осбственный в Забвении не знал никогда!

— Мне часто приходилось убегать и скрываться… от него, — Кира усмехнулась и добавила, быстро скрывшись за кустарником колючки от пролетевшего мимо силуэта. — Вик, я сейчас ни в чём не уверена. Сними шлем.

— З-зачем? — он уже выполнил и вдруг, получил поцелуй в лоб. — Сестра, меня теперь ждёт трибунал! Папа же не простит, что не он первый и последний!

— Я хочу запомнить тебя таким, братец. Я… не уверена, — она резко встала под летящую атаку и телепортировала с места. — А дальше будь, что будет!

— Будь, что будет, — тихо повторил юноша и поставил шлем на своё место, став рядом. Ухватил на бегу её руку. — Кира… я люблю тебя.

Девушка оглянулась, пригибая их головы.

— И я тебя люблю.

====== 61. ======

Небо выглядело как замёрзшая вода. Дрожь пробежала по его ушам от дурного чувства. Сумрак резко остановился, что остальные едва не налетели на его спину и теперь перешёптывались.

— Тихо! — рявкнул эльф, он слишком напряжённо вслушивался, а глазами не мог найти засаду. Без этой способности Гребула он не видел дальше, чем обычный эльф, а сейчас пыли в мешке, пришитом на кармане на случай быстрого грабежа оной у любого зазевавшегося пройдохи, почти не осталось, и тратить жалкую крупу пыли на такое он бы не стал. Погода выдалась морозной и чёрной, но сейчас он не подозревал в этом себя или своё настроение, которого даже и того не было. Наконец, Арт заметил через противоположный склон быстро приближающуюся странную фигуру, она колебалась. Вскоре, угрожающая, кровавая цепь протянулась вдоль всего подножия до их — противоположного холма. Уши Сумрака пошли волнами вместе с криком:

— Вперёд!

Эльф сразу кинулся на того, кто привёл к ним целую свору, одновременно он ловил глазами, что с боков подступали новые силы врага. Теневой оскалился. От этих теней одни проблемы! И невольно подумал. Только сейчас Арт осмелился это спросить в сече, уворачиваясь пламенем от когтей из тени.

— Кто вы?

— А ты не догадался? Мы — такие же, как и вы. Ты когда-нибудь был одиночкой, выгнанным из каждого племени, из каждой фракции?

— Чт… — у Сумрака пересушило горло до желудка, он боялся глотнуть лишней порции воздуха.

— Представь, сколько таких. Сколько тех, кто не подчинился закону? И ты — не один ли из них!

Тень бросилась на смутившегося эльфа и Сумрак повалился на землю, как мальчишка, не растерялся и что было силы провёл возвращённым Кирой кинжалом по лицу противника. Кровь хлынула у него из раны на лбу, но тот остался жив, разве что для собственного смеха Артём наградил его пинком, так что он завалился прямо в заросли веток лицом. Теневой сразу ринулся на помощь верному товарищу в битве.

Филу удалось быстро сбросить с себя второго вгрызающегося, но подняться с земли он был не в силах. Весь бок и плечо огненного феникса изошли кровью. И неожиданно, только склонился к нему, Сумрак увидел почти сюрреалистическую картину. Над головой снова пролетели звёзды. Они были все окровавлены, какой-то чужой кровью. Эльф очнулся и вернулся в битву прежде, чем понял — чья была та кровь. Целительница выскочила откуда-то и уже оттаскивала Фила в кустарники. Эльф мысленно отметил себе, где они расположились и глянул в сторону. Какой-то посверк помешал ему в глазах. Устрашающие зубы чуть не лишили одну из учениц Академии шеи. Так это же Вэл! Не особенно он что-то понимал сейчас и не пытался разобраться, эльф искал глазами Карину, а нашёл обрыв. Девушки нигде не было видно, почему-то сейчас, когда никакая битва его, словно не волновала, он решил продраться к скале повыше. Какое-то пятно снова ринулось на него. Бешено сверкнув злобными зелёными глазами, Сумрак застыл. Тень отбросила его в сторону. Всё, что он успел заметить — обожжённый шрам на лице этого незнакомца. В следующий миг тёмный понял, как жестоко ошибся. Когти полоснули эльфа по глазу.

— Ты помнишь, как жёг меня?! — Сумрак кубарем покатился в сторону. Поспешно вскочил, остановив себя кинжалом. И вдруг, легко и просто вонзил тот в противника. Вместо того, чтобы упасть мёртвым грузом, тот растворился с каждым, вместе. И эльфы ученики чуть не прибили каждый друг друга. Они оглянулись на своего предводителя. Сумрак не был испуган. Зато он мгновенно нашёл Фила и Карину, которую тот оттащил от обрыва рукой цвета, почему-то, как хризолит. Арт собирался спросить об этом позже. С его кинжала перед глазами эльфа растворялась песком…

— Иллюзия. Мы сражались с иллюзиями… Так и думал.

— Но откуда эти иллюзии? — он подошёл к Вэл одновременно с ней.

— Карина, Вэл, найдите кукловода и убейте его. Не атакованы были только вторые врата — так? Главные врата города Теней.

У Вэл похолодели глаза от его слов и Сумрак заметил это, как раз когда своими глазами считал учеников и раненых. Таких, к облегчению, оказалось всего несколько. И ранения были лёгкие.

— Главные врата города…

— Арт, — Карина неожиданно толкнула девушку в сторону и посмотрела на эльфа. — Там Кира с тем парнем.

На мгновение его согнуло.

— Сумрак! — но когда грязнокрылый только кинулся навстречу, он отлетел сам, еле крылья удержали. Просветившиеся алым зеркалом, глаза эльфа просмотрели каждые врата, он не двигался с места, откуда и телепортировал, что чуть не захватил с собой и руку Вэл, принцесса как раз его коснулась.

Вик резко обернулся и истекая кровью, сполз со скалы. Что-то поймало его руку в пропасти. Что-то вцепило его за рукав на острую ветку, а когда он осмелился открыть глаза — что-то исчезло. Вик пытался кричать, но уже не мог, ему оставалось только дышать.

Мимо прокатился какой-то комок или клубок и с трудом, продирая кровь на глазах, Кира поняла, что это что-то живое. Одежда на нём была разорвана во многих местах. Голова раскололась от боли, смертоносные когти обрушились вниз и снесли её, перед глазами девушки вспыхнуло ослепительное пламя, а потом её затянула мгла и чернота. Всё, что она успела выкрикнуть:

” Сумрак!» — или, кажется, успела.

Она лежала на траве, среди света и листьев в углублении на поляне. Сумрак вздохнул, он опоздал. И остановился рядом.

— Взгляни сюда, — даже самый тихий приказ эльфа был для неё как удар. Кира послушно пыталась всмотреться в этот голос, так как ничего, кроме пустоты глаза не видели. К ним приложили руку. Жар пронзил лицо, прежде чем она смогла им ощутить знакомый шрам на ладони.

— Сумрак… — зелёные глаза эльфа слабо светились, почти не светились. В Кире откуда-то нашлись силы и она села. — Пожалуйста, не уходи… Пожалуйста, — ткнулась эльфу носом в раненую грудь, как ребёнок. — Я не знаю, что мне делать, ответь, прошу! На этот раз, если ты оттолкнёшь, я не справлюсь! Мне никогда не было так больно!

Но только девушка опомнилась о брате, услышала:

На мгновение теневой с какой-то невидимой лаской, коснулся её носа своим и пощекотал дыханием губы.

— Ты стоишь на распутье трёх дорог? Тебе и должно быть больно…

— За тебя — наверное, но не так же… я не знаю, я больше ничего не знаю. Ты же всегда смеялся, но давал верное направление, помоги сейчас!

— В этом твой вопрос? У меня тоже есть. Ты — не знаешь, что делать. А я не знаю, как мне жить. Но я не задаю тебе этот вопрос и ты не спрашивай у меня ничего, — сыграл эльф.

— Прости. Тебе было больно тогда от моих слов даже во сне, прости, я не должна была…

— Нет, Кира. Больно было лишь Тебе. Твой огонь не греет и не обжигает, он — ледяной для меня.

— Ч-то? — вся поляна начала опрокидываться перед девушкой небом вниз до того, как она успела понять: говорил ли он от себя или снова повторил её слова.

Она испуганно открыла глаза, в ужасе села прямо в руках.

— Тихо-тихо…

— Вик… мне приснился такой странный сон… и Арт там…