— Кира… — проронила Вэл и с выступившими на глазах слезами закрыла себе рот. Эльфийка и сама не ожидала от себя такой реакции, её на слезинку на уроке милосердия не пробьёшь, а тут стоит и рыдает и всё потому, что… на руке теневого эльфа была вторая такая печать Сфер. Вэл подлетела и выдернула ящик из стола, вместе с ним вылетели ручка, полотенце и зеркало в пол разбилось. Осколки её не волновали, девушка пробежала по ним голыми ногами даже не заметила боли. От внутренней боли! Принцесса испуганно присмотрелась в бледном свете луны. Ещё одна отсутствовала. Сумрак принимает печати — вместо Киры.

— Дурак, что же ты сделал?! Ты же… ты же не Арт! Ты теперь не…

Кровать начало трясти, Вэл схватила его руки и почувствовала, как её припечатало спиной в потолок. Дико закричала просто от элементарного ужаса и какого-то, даже постыдного инстинкта.

— Кира!!!

Эльф затих. На мгновение Вэл, коснувшись пола ногами, не верила. Девушка с беспокойством сжимала челюсть эльфа рукой, чтобы он не шевелился, другой ощупывала раны. Так и есть. Сумрак во сне грыз своё крыло. По отрывкам из легенд — Гребул ненавидел крылья. А из тех запрещённых, что прочитала Вэл, влюбившись в земную женщину, он возненавидел и своё эльфийское происхождение. И тогда… воспользовался уже знаниями с противоположной стороны. Так появился первый Светлый и Тёмный эльф — и беда в том, что это был один и тот же чистокровный Свет.

Ради любви. Ради любви он пошёл на… А на что пойдёт полукровка? Сумрак не чистокровный эльф, Кира — не чистокровная Скрывающаяся, среди них всех — идеальная линия крови, способная бы заменить ему на время силу Скрывающихся или пыль — у двоих. Лишь Карина и Илья. Каменный и ледяная — самые сильные представители обоих континентов. Даже Вэл — принцесса-полукровка. Чистая линия крови… иногда, чистота ведёт к безумию, и Гребул — первый Гребул пошёл на него, как карась на крючок. Его крючком — были земные чувства и эмоции, от которых настоящие эльфы далеки. Карина и Илья — на своём примере, как и Хорз — способны почти стопроцентно контролировать свои чувства и их проявления обращать в силу.

— Артём… — непроизвольно девушка оглаживала вены и волосы эльфа и выискивала в них пальцами красные. — Был ли он лишён этих чувств и эмоций с детства или же… просто закрыл их в своём сердце? Почему при Кире они вышли наружу?

Она начала рассуждать.

— Как Избранный… ты стал замечать друзей и помогать эльфам, когда потерял. Две вещи — пыль и Киру. Но только ли в избрании дело? Если бы ты мог ответить, дал хотя бы намёк, Сумрак, всё было бы гораздо проще, с тобой мы могли бы размотать этот клубок до конца. Ты стал Гребулом не по своей воле и понятия не имеешь, что происходит даже внутри себя самого. Ты просто изнываешь от боли и нехватки и не способен осознать чего именно тебе не хватает. Это как вода в пустыне. Сколько ни пей, ты всё время жаждешь. Если бы Кира не была такой, знаешь, я бы никогда тебе не препятствовала… Конечно не знаешь. И не должен узнать никогда.

Почему ты смирился со всем, даже с отчуждением себя самого в этом мире, кроме того единственного, что у тебя есть свой эльф? Я считала тебя сильным, вопреки себе и своим моральным принципам… ты даже сказать не смог вовремя. Кира погибла из-за тебя, а ты этого не заметил. Ведь мы возвращали её. Знаешь, что по-настоящему больно? Не то, как ты корчишься, копируешь её движения из детства, что-то понимаешь или теряешь — нет, не видеть это. Ты поставил на кон её возвращение только потому, что знал: она вернёт тебе мальчика. Да, он пострадал из-за тебя так же, но если бы ты выбрал его, то был бы уже мёртв. И об этом знает Кира. Об этом знаешь Настоящий Ты. Это был тот выбор, из-за которого ты до сих пор не научился отдавать. Ты выбрал путь Избранного и в нём уверен. Одного ты не знаешь — Арт, бедный эльф. Ты не пройдёшь его. Ты — не способен отдать навсегда. Готовый потерять разумом, ты не научился терять сердцем. А первый закон Светлых эльфов, который мы соблюдаем — Если любишь — отпусти. Это лишь фрагмент, но он важный. Вот и вся твоя напускная сила. Ты — не стал Светлым эльфом. И ничего не добился из-за своего страха. А боишься ты… вовсе не пауков.

Вэл выдернула останки от подушки из ослабевших рук, и пока тот продолжал корчиться во сне от боли в месте впитывания печати — разорвала её полностью, швырнув на пол, как бы в окончание своих рассуждений.

— Ты боишься — потерять. Самое страшное — что ты того не знаешь. Поэтому тебе и нужен кто-то, кто теряет вместо тебя, — девушка приложила, наверное, тысячный компресс за этот месяц. — Лёгким путём ты взял на эту роль Киру. И это — твоя ошибка. Ты остался теневым эльфом. Первый закон теней, который даже не заставил себя вызубрить — Самый быстрый способ закончить войну — проиграть. И теперь… ты проиграл всё.

Вэл закусила губу от чувства глубокого сожаления, швырнула компресс мимо урны и вышла из комнаты ночью под запретом в коридор Академии, где столкнулась с Ильёй. Он ничего, никогда не спрашивал и не говорил. На лице из камня не увидишь слёз, если сам ни разу их не ощущал. И Вэл знала, она ощущала его слёзы на своих. С детства. Пусть даже слёзы каменных не представляли собой ничего, кроме горькой серой пыли.

====== 60. ======

Вэл зевала практически до земли, даже крылья её ещё не проснулись.

— Ты как ребёнок, — усмехнулась Кира и вгляделась в конец дорожки.

— Обычно, в это время спала ты, кто это здесь ещё ребёнок. Посмотрела бы я на тебя… эй, я с тобой разговариваю! Ты что там, Судьбу свою увидела? — девушка подняла глаза и улыбнулась. — Аа, это первый мирный рассвет в Академии. Кажется, и в наш лес заглянуло спокойствие.

— И оно не настолько мирное, как тебе кажется.

— А?

Она приблизилась к небольшому подобию оврага.

— Кто это сделал? — Вэл задохнулась. — Что за вандалы?!

— А ты что думаешь? — она не оглянулась и подруга забыла дышать окончательно, она и не заметила, что с отрядом патруля от Лонка стоит на вершине Сумрак. Как эта девчонка его почувствовала вообще?

Эльф немного спустился к ним.

— Что именно думаю?

Кира с сожалением провела по белой поверхности рукой. Кости эльфов, приготовленные для погребения, был расхлёстаны и разломаны на конце дороги.

— Думаю, это конец пути. Они в буквальном смысле нам его обозначили.

— Конец? — посмотрела в лицо эльфа, подняла взгляд чуть выше и задержалась глазами на его ушах, затем опустила. Говорить сейчас, как ему идут признаки настоящего Эльфа или обсуждать, будет ли у них всё-таки Вызов, было совсем не к месту.

— Тогда прекрати думать, — мрачно посоветовала Вэл и слегка отступила в сторону. Вовремя.

— Ты ведь что-то утаиваешь, — уверенно сказала Кира.

— Да… — глухо ответил он. — Тебе-то что? Мы не собираемся уходить, поджав хвосты, это они свои подожмут промеж ног, когда покинут наш лес! Я их заставлю.

— Я знаю, ты сделаешь всё, но всё-же, у тебя есть те, кому ты нужен, — Кира пристально посмотрела эльфу в глаза. — Вспомни о Карине в нужный момент.

Её поймали за руку.

— Ты это хотела сказать?

Она шевельнула кончиком крыла как бы в подтверждение. Продолжая пристально наблюдать за ней, Сумрак не отступил, когда её рука ласково провела ветром в воздухе рядом с ним, сразу под его ухом и не дотронулась до шрама, оставшегося от старой раны в какой-то битве, о которой он уже не помнил.

Эльф нелепо усмехнулся. Внезапно он увидел себя таким, каким его видит Кира, которую ещё недавно сам считал изнеженной дурочкой. Тощим, мускулистым и взъерошенным, шрамным парнем, да у неё самой под глазом имелся довольно заметный разрез от какого-то боя или нападения.

— Вернись в Академию невредимым, Сумрак, — тихо проговорила она и твёрдо посмотрела в самую суть эльфа. — Прошу.

Он наклонился, крепко и без слов прижался к боку её плеча своим, едва склонил голову.

— Что ж, здесь нам придётся разделиться, — Кира стала слишком серьёзной для себя и когда она отошла, Вэл только открыла рот.