— Какая мне разница? Десятком больше, десятком меньше. Ставь мне печать, Кира! Это прямой приказ, — он выхватил сферический нож и ударил себя в живот. — На крови!

— Стой! Лезвие под заклятием!

— Что? — рухнувший на землю, Арт уже ничего не мог сделать.

Жизнь стремительно уходила из него. Кира перехватила выпавший на траву нож из ослабевших пальцев, провела себе по целой руке и прислонила к его губам, села подле, чтобы придерживать голову.

Эльф пил крупными глотками, пока не прошло «сухое горло», вместе с ним с его тела сошли ужасающие пятна фиолетового оттенка и одна метка с его лица. Рука девушки, за плечо которой он держался, материализовалась ниоткуда, как из серого песка.

— Ааа, так вы можете исцелять друг друга?..

— И что? — твёрдо поднялась Кира и ухватилась за ветку, не дрогнув. Её чуть шатало.

— Отдавай свою способность к исцелению. ЭТО твоя цена.

— Забирайте, — она с безразличием посмотрела на всех. — Убить у вас не получится, вы поняли, что я раб, а чей — видите сами. Мои чувства не изменятся. До или после смерти — не важно. Это пройдёт через связь. Тогда он сможет настолько же исцелять сам.

— Ммм, он вернёт тебя. Это неподходящая цена…

— Нет. Он не сделает этого.

— Почему мы должны тебе верить?

— Он, — Кира оглянулась на эльфа, с нежностью опустила взгляд в глаза лежащего на земле только, чтобы сказать: — Меня возненавидит.

— Ты добьёшься этого?

— Да.

Глаза Карины расширились, когда она села подле и перехватила ладонь Арта.

— Сопровождающие, возвращайте время назад! — приказ был отчётливым, но в ушах у неё звенело жутко. Карина чуть не уронила артефакт.

— На какой момент?

— До её признания.

Глаза Киры загорелись ненавистью.

— Но… все же это забудут! И она опять исчезнет отсюда! А как же мы… то есть… — сомневаясь, от улыбки девушки, которая едва подняла мутные, пустотелые глаза, Карина вычертила руну пером. Вэл закусила губу, как будто только, и прямо сейчас ожидала кары небесной.

Через секунду запущенные стрелы учеников вопреки их сожалению на лицах замёрзли в воздухе перед лицом застывшего Сумрака, которого закрывала Кира с его старым кинжалом в руке. Печати проявились у неё на лице перекрещенными квадратами оттенка меток эльфа.

— На сколько минут ты стёрла им память? — прошептала Вэл и осторожно поправила присохший кровью локон с лица тёмной.

— Сейчас увидишь… тихо.

— Тёмный, ты с ума спятил?!

— Я просто думал…

— Думал?! По-моему… а? Я это уже говорила?

— Так, что я сделал?!

У Киры громко щёлкнули звуком невидимых пальцев в голове.

— Не важно. Что бы ты ни сделал. Просто… исчезни из моей жизни.

— Ты мне приказываешь?!

— Нет конечно… — а взгляд сказал противоположное, эльф развернулся оттуда.

====== 59. ======

— Ну ты выдала. Шоу одного актёра. ДЛЯ одного актёра, — уточнила сама себе Вэл. — Знаешь… никто не ожидал, что ты так просто на него наорёшь. Что тобой движило? Если посмотреть на вашу реакцию, то одному из вас сейчас точно не помешает литр валерьянки. Я думала, что ты хочешь всё сделать для этого эльфа. А ты…

— Я устала. Я так устала! — она уткнулась в колени подруги.

— Ещё бы, после ледовой тюрьмы, в подвешенном состоянии… — бормотала под нос Вэл.

В этот момент она отбросила её руку и распрямилась.

— Я сейчас в подвешенном состоянии! Что мне делать?

Девушка справилась с недоумением и бодро похлопала её по плечу.

— Извинись перед ним. Твой эльфёнок изменился… — мечтательно закатила она глаза в потолок. — И вёл себя как влюблённый…

— Он не мой! А я тут при чём?! — Кира встала, осматривая свои потрёпанные крылья в зеркале. — Да, надо.

Это она решила сделать, хоть ещё и не знала, когда. И уже почти вышла из комнаты, старые привычки не дали уйти. С одного взгляда было понятно. Заглянула обратно.

— Ну тебя же гложет совсем не то, что ты сейчас останешься в вашей с Артёмом комнате, а я уйду и даже, — посмотрела на пистолет. — Не эти печати.

— Ох, от тебя ничего не скроешь, — эльфийка обернулась. — Кира, меня… давно вопрос мучает.

— Какой? — девушка миролюбиво спросила.

— В тот раз, когда ты не сдала меня на Суде, тот человек в балахоне, который принёс эту бумагу и дал тебе отсрочку приговора на сто двенадцать лет, кто это был?

— По правде, это был отец Арта.

— Что?!

— Помнишь? Мой рисунок… Я нарисовала его из огня, чтобы никогда не забыть этого человека и то, что он для меня сделал, но в силу возраста рисунок напугал меня и ты его уничтожила, — Кира мелко улыбнулась и глаза её расширились.

— Не уничтожила, огонь получился такой живой, в нём были все твои чувства тогда, этот портрет, я… просто не смогла. Я спрятала его в наш шкаф, за нишу.

— Господи, помилуй, — Кира провела себе рукой по лицу. — Понятно.

— Но… почему ты врёшь мне, Светлый эльф, а? Ты же нарисовала Арта!

— Нет. Тогда именно так выглядел его отец. На моём рисунке не парень, а взрослый мужчина. Ты разве не видела?

— Да, но… я думала, ты представила его взрослым и…

— НЕ ЗНАЯ?!

— Когда ты нарисовала его так чётко, даже… я бы сказала, портретично, как с натуры, я думала, что это вроде… судьбы, — эльфийка сконфуженно свела пальцы друг к другу и Кира погрела её мёрзлые руки в своих.

— Судьба… судьба у нас одна, что нам вдалбливали в головы в Академии с малых лет.

— Ладно, но почему тогда он спас тебя?

— Не знаю, я вообще думаю, что произошла какая-то ошибка… меня уже связали, поменяли одежду и вели на казнь, снопы подготовили, наверное, речь тоже, я столб из окна здания видела! И вдруг, всё отменяют. Не странно? — Кира изогнула бровь на лице.

— Странно… а… Кир, сколько тебе сейчас лет? Ну, в Забвении ведь, время даже для Скрывающихся течет по-другому, верно?

— Двести три, — усмехнулась подруга.

— О, мама моя дорогая, да это я должна у тебя на побегушках быть, а ты мне руки греешь, как в детстве совсем!..Погоди-ка, до Суда осталось меньше, чем… — глаза девушки испуганно уставились куда-то ей в лоб.

Кира медленно, ласково улыбнулась.

— Вэл, спасибо, что была все эти годы… матерью для меня.

— Эти? Постой, а следующие! — она крикнула уже в пустоту, дверь комнаты закрылась, но перед её глазами стоял мокрый с головы до пят, взъерошенный и мрачный эльф.

— Что, следующие? — злобно спросил Сумрак.

— И тебе не хворать. Не всех дам ещё распугал? — и вдруг, подпирая щёку, не только услышала тяжёлый голос:

— Не напоминай, — Вэл заметила укус прямо в вену, на шее Сумрака.

— Ой… Иди сюда, многострадальный, залечу уж.

Эльф как-то осторожно приблизился.

— Почему ты позволяешь Морфии такое? Ты же даже не используешь своё право, как партнёра, почему?

— Потому что… Я… Так… Хочу, — наклонился к лицу эльф и зашипел от прикосновения пластыря.

— Терпи, силач. Вот только по тебе, — Вэл нарочно, с силой хлопнула по лопатке эльфа и Сумрак растянулся на полу перед её довольной улыбкой, выросшей во всё лицо. — Не скажешь. С Кирой… хочешь встретиться?

Он помолчал.

— Нет.

— Противоядие делать? — Вэл вздохнула и снова осталась одна. — Все эльфы как эльфы, а со мной одни гуляки вокруг собрались, ну кто их тянет ходить по ямам и кочкам среди ночи, а? — посетовала девушка и снова посмотрела в окно. Вместе с тёплым южным ветром, мимо пролетел силуэт орла.

— Лонк… Разве, уже время? — девушка недоверчиво оглянулась на часы и полезла на стену. — Ну Арт… опять часы перевёл… и сам мучается, и другим подарочки раздаёт. Гребул доморощенный… эх…

В 3:45 Сумрак вернулся, хлопнулся мимо кровати и сам себя перенёс без лишнего шума на неё левитацией. Ночное свидание значило для него только одно.

Чтобы этому эльфу приснились праведные сны? Вэл открыла глаза и мысленно попрощалась со спокойствием и умиротворением под звуки крика. Но когда она подошла, то заметила не без удивления такое детское поведение. Сумрак рвал подушку. И сжимал её. Совсем как…