— В одно и то же время? — Руби чуть сознание не потерял, так глаза закатились. — Да сколько же их?
— Опять драться? — проронил с мурчанием Фил.
Глядя на его ободранную шерсть и летящие вниз перья, по сию минуту Вэл поглаживала спину друга, пока Тёмный придерживал её ниже рёбер — Вэл заработала стрелу, едва ли не задевшую лёгкие. Теперь Фил беспокойно её вылизывал, так и вращал около раны своей большой ушастой кошачьей головой.
— Такому облезлому коту сейчас только драться.
— И не надо, — подошла Карина, прихрамывая рукой на плече Джонни. — Арт положил всех. Это тоже из донесения Лонка. И Янни.
— А сам-то он как? — Илья был осторожен в своём вопросе, но эльфийка ответила.
— В прострации…
Обернувшись единым хором, как по команде — «равнение на», Вэл прижалась щекой к плечу Фила.
— Только ни опять.
— Тихо, — внезапно попросил тёмный феникс. И когда она уже взвилась, заметила, что девушка поднялась на ноги. Арт отстранился. Незаметно стискивая губы с кровью, он сунул свой кинжал ей обратно в голенище сапога.
— А, ты об этом? — с пониманием спросила Вэл.
— Он применил кровь, ты чуть не прервала ритуал.
— Да, скажи я хоть слово… ой…
— Что «ой», Светлая? К нам вернулся бы Гребул, — Карина и глазом не моргнула.
— Тебе что, совсем не страшно это так часто говорить?! — она не понимала.
— Неа.
— Да меня от одного имени… — эльфийка собрала на себе остатки одежды руками, подобрала петли пробитого, опустевшего колчана с одним сломанным наконечником на дне, к плечам.
— Ты не слышала имя моего папочки…
— И не горю желанием услышать.
Сумрак обошёл этими глазами всех, всё же, оглянулся на группку эльфов и задержался глазами на Вэл.
— Что такое? — Фил заботливо оборачивал шею напарницы в шарфик.
— Похолодало…
— Значит, вовремя, — и улыбнулся чему-то в небе, что заметил своё.
— Пошли, — Карина одновременно сделала шаг вперёд и глаза эльфийки нехорошо сузились поперёк чьего-то лба.
— Раз Кира встала, мне тут больше делать нечего.
— Вот и иди, брата проверь, — Илья посмотрел на магнетического с недобрым желанием врезать ему останками своего не обратившегося полностью пылью, кулака. Он устал и ревность за край переливается, но сказать же такое после… ТАКОГО.
— Фил, иди сюда.
— Аааммммм? — зажатый эльф настолько удивился, что не заметил и одними глазами указал:
— Поцелуй? «При ней?!»
— Это единственный раз, понял? — эльф прищурился, руна с губ Карины отозвалась у него на лице и проникла чем-то сладким в рот. Ставшее кристаллом почти полноценно, теперь его тело имело цвет и вид сияющего хризолита, но не имело его твёрдости и не мешало движениям.
— Противоядие… Кари…
— Молчи. Я Тёмная. Тёмные никогда не помогают. Будешь мне должен.
— Хоть всю жизнь, — уверенно кивнул эльф и проглотил свою голодную слюну, ёжась от холода, внезапно его настигшего.
— В рабы присягни и всё.
Тёмные обменялись насмехающимися речами в первых лучах рассвета.
— Неужели дожили? — проронил Руби и вдруг опомнился. — Так я ещё и на свидание успеваю! — эльф подпрыгнул как целый и невредимый.
— Это с кем же? — зная его характер, едко бросила Вэл, чтобы избавиться от мыслей, но теперь те заполонили её только больше видом эльфов, Руби и Тати держались за руки.
— Да как они ещё не поубивали друг друга? — Вэл покосилась на невозмутимого Илью. Каменный напротив, кивнул вперёд.
— А как эти ещё живы? — и обратила взгляд.
— Кира!
— Нет! Не подходи ко мне!
— Знаю, — эльф потерянно усмехнулся. — У меня глаза красные… значит, и волосы седые. Постой, так это был не глюк? Твоя рука и… всё снова оказалось в огне!
— Дай… отдышаться, а.
— Это из-за тебя я оружие прямо перед каменным уронил! Ты знаешь, как давно я хотел сразиться с ним?
— Сразиться? Тебе умереть захотелось раньше времени?! Я говорила тебе не вступать с ним в схватку!
— Какая мне разница, что ты мне говорила?
— Ты всё-таки, значительно поседел с нашей «последней встречи»… — она тихо подняла руку и так же опустила, чтобы не коснуться его волос.
— Ага, старик прям, — эльф остыл. — Кто ж теперь посмотрит?..
— Ты красивый, Артём, поверь мне.
— Разве старики бывают красивыми? — он ухмыльнулся и посмотрел в глаза.
— Тебе идёт такой цвет. Ммм, к глазам подходит. Оттеняет.
— Совсем не изменилась. Время тебя не берёт и Забвение тоже? — его улыбка заставила замереть. — Кир…
Выбравшись из объятий, она ахнула.
— Ты почему хромаешь, я-то нет?! — он смущённо улыбался. — Куда ты опять влез?
Кира повышала голос. Почувствовав острый привкус крови на губах, она автоматическим движением крепко, до боли обняла эльфа. Сумрак отступил от пощёчины.
— Тёмный, ты с ума спятил?!
— Успокойся! Я просто думал…
— По-моему, ты забыл, что это такое! Мозги в процессе не участвуют, да?
— Успокойся, Светлая.
Он не понимал. Почему она такая чужая? Куда внутри неё делось то испепеляющее чувство, то желание заботится и защищать, которого он так ждал? Ведь без этого никогда бы не решился.
— Я… даже бросил свою цель захватить место Лонка. Ради тебя!
— Ха, что ты сделал ради меня?
Она вспомнила, чем пожертвовала сама. И к сожалению, жертва Арта, показалась ей ничтожной. Кира почти до слёз зажмурилась. Хоть умри, он не понимает. Было больно думать об этом.
— Ещё одно задание выполнено, да?! — Вик хлопнул закачавшуюся сестру по плечу и она тут же попала в широкие руки, утонув в объятиях.
— Возвращайся домой.
— Я… — и отстранилась. — Так рада, что нашла вас. Я не знаю, что вы делаете в Забвении, почему здесь, но… — улыбка мелькнула на битых губах: — Арт взбесится, когда узнает, что всё-таки, не он вытащил меня оттуда, а вы…
— Так, может, ему лучше не знать? — робко вклинился парень и снял шлем, подняв забрало и прищурился до весёлых морщинок у глаз.
— Я рада, что нашла своего брата, отца, всех вас, ведь я совсем не ожидала этого и теперь очень благодарна за эту его ошибку…
— А мы благодарны тебе, дочка. Твой дом столько ждал тебя. Я горжусь тобой.
— Да, я тоже, — Вик кивнул. — У меня потрясающая сестра.
— Оставить тебя на краю этих лесов было правильным решением, тебя воспитали должным образом.
— Так вы, — она прервала. — Почему вы всё-таки оставили меня?
— Это было тяжёлым решением для нас. На тот момент континент Эльфийского Леса был единственным, куда не добралась война, а здесь, как видишь, она продолжается до сих пор.
— Папа, откуда взялись все эти монстры, с которыми мы сражаемся? Почему с ними нельзя договориться?
— Оттуда же, откуда законы Светлых и Тёмных. Пытаясь перейти законы разделения, наши предки объединяли запрещённые силы и в итоге, создали зло в самом грязном виде…
— Неужели… Гребул? — Кира впервые за всё время вспомнила главного врага Светлых эльфов, имя которого так часто упоминал Арт и парень вновь заметил, как изменилось её настроение, закусил губу за сестру. Он понял, что отец скажет дальше.
— Вот почему создание нового Гребула так опасно… повелевающие жизнью могут так же и повелевать смертью, а кто держит это под контролем, сам будет нести смерть.
— Поэтому мы охраняем все оставшиеся врата, — Вик вздохнул. — Какое конкретное воспоминание так меняет твоё настроение? Когда у меня в комнате пролился дождь, я…
— Виктор, не мучай сестру, идём домой, дочка. С возвращением.
— Я вернусь, — Кира подняла глаза и посмотрела на всех. — Я действительно вернусь. Я должна, папа. Моя семья не те, кто родили, а те, кто создал меня такой, кто я сейчас. Я прошу прощения, но… там моя настоящая семья, мои друзья… с тех пор, как вы оставили меня, я была найдена двумя противоположными фракциями эльфов. Вэл — принцесса Южного континента, и она буквально убила на меня всё своё детство и потеряла любимого эльфа из-за меня же, я не хочу, чтобы её жертва была напрасной. Там… мой хозяин, я скучаю по нему.