— Умно, — держался за лицо эльф.

— Не подходи к ней.

— О, так ты первый? — прямо перед ошеломлённой Кариной образ Тёмного феникса начал меняться на улыбку.

— И последний.

Арт оскалился.

— Я на это надеюсь, — и вытащил лук со стрелами со спины ледяной, натянул, не задумываясь. — Сам посчитаешь, или мне начать отсчёт определения точки твоего прибытия? Я же не зря изучал земле-физику.

С этими словами Сумрак подбросил одной ногой четыре кома земли вокруг себя и отделил, не шевелясь. Под тенью образовалась яма.

— Это катапульта. К тебе я счетов, к несчастью, или к твоему счастью, не имею. У тебя одна секунда, чтобы убраться отсюда!

Это было ошибкой самого Тёмного эльфа. Возможно, ошибкой его жизни, Артём предпочитал не думать.

В ту же, невозможно тихую для боя секунду на башне Оллмаруса раздался взрыв.

Хорз, наконец-то, вернулся в реальность и перестал щуриться. Но поздно. Стоило только четверым выпускникам выстроиться для отражения атаки на поляну и кусты раздвинулись. Магнетический тихо ахнул. Он не ожидал, что шутка его брата Джонни, из-за которой уснул на посту Руби, выпив вместо эликсира пыльцы у Дуба, усыпляющее зелье, наведёт на них столько Теней! То, чего Хорз так долго страшился больше всего в жизни, он сейчас увидел в глазах одного из пришедших по его душу. Это была совсем девчонка. Девчонка — тень, в глазах которой стояла не насмешка её товарищей у неё за спиной. Чёрная ненависть и желание отомстить. Только Хорз не знал, кому и за что. Он едва успел упасть на землю, когда коготь тени впился в огненную шерсть на спине Фила и тот закричал!

Оглянувшись, Илье потребовалось мужество, чтобы опустить голову, медленно, и сосредоточиться. Его силы таяли песком вместо камней на пальцах, буквально на глазах. Пыли не хватало. Но ему ли не знать — как тяжело терять самого близкого друга. Каменннокровный оглянулся на Вэл, какого же было удивление, когда кусты снова раздвинулись на поляне, уже с четырёх сторон.

— Ольвиус! — второй раз в жизни проронила Карина, и закрыла себе рот. Рядом тут же выросли тени Фила и Сумрака, девушка сама обратилась тенью — спасибо последнему курсу. Джонни и Хорз впереди вытянули в руках мечи, но внезапно, только Кира сама посмотрела вниз, чтобы понять, что за суета происходит, она не лишилась головы, но и потеряла разом всякую возможность для видимости!

Санни — закрыла все звёзды и любые источники света над поляной, где остались разбитые ворота Академии.

====== 58. ======

— Ученички, вы по-прежнему хотите принять бой, когда с вами нет ни одного профессора или хотя бы… рекрута?

Сонный Руби, попятился, пошатнулся, опёрся на собственное копьё из света как на палку и зевнул. Но чего эльф не мог ждать, так это того, что с обеих сторон за руки его подхватят самые тёмные эльфы в истории!

Саламандра и Лонк встали незыблемо в центре отряда из учеников.

— Да!

— А вы не только закона не боитесь, вы и кучкой сопляков с волшебной палочкой между зубов не гнушаетесь! — ответила директрисса и ухмыльнулась. Она хромала на одну ногу, но стати было не занимать, как и силы. Над головой Саламандры порхала с лёгкостью и изяществом Шаровая молния. — Что там со взрывом? — словно не в бою находится, вкрадчиво поинтересовалась директрисса на ухо Лонка.

В одно мгновение время полетело с удевятерённой скоростью. Тени хлынули как потоки. Жуткий вой, более всего, исторгшийся из их глоток от ответа предателей, порождал новых! Таких теневых существ даже Саламандра была обескуражена видеть или побеждать. Кто способен воспроизвести что-то от себя без совокупления?

— «Это не… не Скрывающиеся!»

Ряды смешались, несколько пытались промелькнуть мимо спины Сумрака и унестись с поляны прочь, он пригвождал каждого к земле, с болью вырывая его же коготь и у каждого перед смертью спрашивал:

— Больно жить в реальном мире? Мне тоже… было больно… «когда вы забрали!» Такой смерти он не пожелал бы никому, если бы сам мог остановиться сейчас. Мешок пыли Киры и та, что отобрал недавно — вкупе, превышали его силу. Жестокость её отнимала, но со смертью нового врага, он вдыхал и новую кровь внутрь себя, которая преобразовывала Арта из глубины и требовала свою долю. То, о чём он так долго молчал во сне, теперь становилось кровавым кошмаром наяву.

— Не с места! — крикнула Тати, она почему-то стояла с копьём из света в переднем отряде Лонка, и в форме рекрутской армии. — Держать строй!

За спиной Фила зашевелились окровавленные воины теней, которых он уже и сам боялся так назвать. Что это такое? Иллюзия? Прибил одного, выросло из-под земли ещё шестеро… А почему иллюзии способны ранить их? Тем временем, тени перед оскаленным фениксом выстроились в одну цепь. Фил припал к земле через собственную ногу, силы были на исходе.

Сумрак провожал глазами каждое движение на поляне и старался сфокусироваться, какая-то краснота, залившая глаза, не давала. Получая всё больше ударов, он пытался тщетно прорезать себе на коже метки, но те словно потеряли свой свет. Прежде чем понял — свет ему не нужен. Больше никогда!

— Арт, нет!

Когда огромная теневая лапа зависла над ней, Карина могла только смотреть, прежде чем сердце остановилось и тело безжизненно упало рядом. С ней. Ледяная в ужасе едва перевела глаза на землю.

Он удара у Киры растворился остаток руки, ещё бывшей, до плеча.

Все, кто знал или слышал о взрыве, оглянулись на шпили — тех как ни бывало, как и противника.

Прибивая всех, будто гвозди в доску в мокрую от снега, мёрзлую землю, Лонк пошёл туда, оставив свой небольшой отряд на командование Тати.

— Вот и… раскрылся, — прошептала сквозь улыбку беспомощно Кира, не слыша своё имя.

Сумрак кинулся к ней, только успел схватить. Только почувствовал грудью спину с холодной кровью, сама спина эльфа загорелась.

Над ним стояла и возвышалась ещё одна фигура из тьмы и этой проклятой красноты.

— Ни в этот раз, эльф.

— Предупреждаю, — Арт проглотил кровь. — Я слышу каждое твоё движение сейчас, не знаю, почему! Молча слушай! — он очертил линию на земле пяткой сапога, так и сидя. — Это — моя территория. Всё, что на ней — моё. Если ты заступишь сейчас, если прикоснёшься, я разорву тебя в клочья… Она — всё, что у меня есть! — эльф опустил ледяной взгляд.

— Ха, да неужели? — фигура исчезла, пепел развеялся в воздухе, даже небо проступило участками словно выбеленной порошком, но всё ещё кое-где грязной, рваной простыни.

— Вик?.. — она узнала голос, пыталась открыть глаза, но не могла, даже, кажется, свой собственный голос растворился, не дойдя до лёгких жалким ошмётком сгоревшего кислорода.

Карина ослаблено сидела рядом на подогнутых коленях.

Хотя сам Сумрак не двигался с места, а его слова заглушил удар ветра…

— Всё, что есть? — от осознания ярко-зелёный зрачок залил светом весь глаз. — …Нет…

— Ты что-то сказал? — Илья тихо опустил на него глаза, тот будто бы не слышал, но губы продолжали шептать, а веки дрожать. Эльф предпочёл не спрашивать об этом. Отошёл в сторону и направился проверить раненых и особенно, детей.

В то же мгновение ученики недоверчиво прищурились в небо, на спокойные хлопья снега. Картина стала мирной слишком неожиданно.

— Опять что-то с погодой в главном Дубе напутали? — попытался уточнить Джонни и воткнул в землю короткий меч, с его помощью он и поднялся и поспешил к брату. Впервые сражаясь так храбро, Хорз не только был вовсе похож на рваного бездомного мальчишку, с порезами на лице. Он в бою не заметил даже, что спас двенадцать Тёмных эльфов! Теперь же магнетический пошатнулся от этой цифры со слов Ильи. На вопрос тот только пожал плечами.

— Привычка военного — считать… ничего не поделаешь.

— А, твой отец же был счетоводом… и много у нас раненых?

— Двадцать… — Хорз выдохнул.

— Тысяч, — и забыл, как дышать дальше. — Донесение от Лонка — атакованы все врата. Западные, восточные, южные и северные. Плюс Лес и Академия.