Эльф с мукой помнил действительно — самый мгновенный бой в своей жизни.
Он был готов, как никогда прежде — такое желание редко атаковало Арта с детства, он жил этим! В тот самый момент, когда над головами двоих вспыхнул свет, он ещё не понял, что это не от его атаки и уж никак не знамение звёзд. А потом… понимать было поздно.
«Не смей прикасаться к моему другу!» — в воздухе мелькнул столб огня, но никто, кроме теневого оказался не в силах понять, что это было не его пламя.
— Что за…
По щекам против воли поползли слёзы, которые он не успевал поджечь, кинжал выскользнул из руки, прежде чем эльф стремительными шагами ушёл прочь из коридора не какой-то силой, а своими ногами.
— Что случилось? — Вэл и Илья, который от ошеломления сам потушил вулканические доспехи на себе, беспокойно переглянулись.
Дуэль была отменена и если бы собрал деньги, сейчас Фил раздавал бы дань несостоявшемуся зрелищу года обратно. К его счастью этого не случилось. С пустым кошельком он бы неделю ходил впроголодь. На такие жертвы грязнокрылый феникс не был готов с самого рождения.
Впервые дуэль была отменена таким нестандартным способом в жизни каменнокровного. Обычно противник либо умирал, либо сдавался, а тут… что же с ним произошло за одну секунду? Он же так долго настаивал на поединке и такая жажда крови за жалкую долю упавшей песчинки в часах заменилась в его глазах болью и сожалением. Сумрак бы не передумал, что-то тут не вязалось, но что?..
В настоящее время Сумрак ничего не слышал.
— Вот где он!
— СТОЙ!
— Арт не… не смей!
— Тихо, Карина!
В полутьме заснеженной ночи из-за небольшого, более тёмного места мелькнула тень. Его яркие глаза сузились. На небе над испуганными эльфами едва ли можно было разглядеть очертания красных всполохов и ничего кроме.
— Арт! — она возникла перед ним на тонком перешеике камня и ступила туда ногой. С наилучшим зрением среди фракций магнетический дёрнулся, место было слишком неустойчивое.
— Хорз! — окликнули все, и парень послушно замер на половине движения.
— Не подходи, — сперва не сообразил, но затем, теневой с безумием в глазах вытянул руку в ответ и сделал резкий шаг назад.
— Нет! Иди вперёд! Иди на меня, прошу тебя! Ты оттуда уже не вернёшься!
— С чего тебе беспокоиться обо мне? — он согнулся и прошипел в рваный рукав.
Кира расставила свои руки и отступила на полшага назад.
— Хочешь, давай, напади на меня! Накинься, ты давно ищешь свести счёты со всеми, давай!
— Что ты… — глаза Сумрака дрогнули и вместо «знаешь» он сказал:
— Я знаю, кто ты…
— Я сама знаю, кто я! Но это ничего не меняет в твоей жизни! — Кира продолжала подходить, вытягивая руку.
— Ты!.. Ты…
— Нет, не назад! Стой!
— А что позади меня?
— Арт, прошу, пожалуйста, остановись, верь мне!
— Верииить? — он шипел и этот голос уже совсем не походил на их эльфа.
— Стой! Там пропаааасть!
Он резко сделал три шага назад и ей пришлось бежать. Кинувшись вперёд, удалось поймать эльфа на грудь на самой верхотуре, но они полетели между разрушенных башен.
— Что?.. Что?! — Арт очнулся в воздухе. — Кира?… ты за что держишься?!
— За то, за что «не за что вовсе!» Не брыкайся, держись сам! Верь мне, давай!
Он послушно вытянул руку, и почувствовал, что её рука выскальзывает из щели между камнями.
Они пролетели ещё добрых двенадцать метров вниз.
На этот раз Сумрак уцепился первым.
— Мы не удержимся оба!
Кира зажмурила глаза.
— Я знаю, держись, попробуй подтянуться и оттолкнись за мной!
— Оттолкнуться за тенью, которая не умеет летать?! — они почти сорвались, вместе с дыханием Арта. — Стой!
— Не надо… — прошептала Кира и посмотрела вверх, в темноте нашла глаза эльфа. — У тебя есть и крылья и возможность летать, пронеси над туманом и всё.
— Крылья есть, а сил нет!
— Что? — девушка опешила. — Ты их что, съел? Как ты так быстро потратил мои силы?! Почему тебе не хватило? Во что ты ввязался?!
— Не знаюююю! Это ты! Ты что-то сделала со мной ещё там, в коридоре! Ты!
— В каком коридоре?!
Рявкнула Кира.
— Это твоя вина, ай! Ещё немного, Кира, — внезапно ласково и доверчиво прошептал эльф. — Ещё чуть-чуть.
Он как будто говорил: «нам недолго терпеть», девушка снова подняла глаза.
— Что ты хочешь?
— Держись просто!
— Две минуты и твоя рука вырвется.
— Что ты предлагаешь?!
— Позови кого-нибудь!
— Звать некого! Я шёл сюда один!
— Позови Вэл, хоть кого-то!
— Она ненавидит меня! Ты… ты знаешь, что я не могу! Ты знаешь!
— Арт, пожалуйста!
— Но… но…
— Я не хочу тебя потерять! — закричала уже на последних силах.
— Тогда сорвись! — и улыбнулась. — О нет… Стой!
Его руку ухватила сверху ладонь. Арт смотрел вниз, куда дёрнулось всё его тело.
— Кираааа!
Дёрнулось настолько, что в пустой туман снега полетели ещё двое вслед за ним.
Сумрак открыл глаза и оглянулся.
— Ай!
— Тихо ты, — пригрозила Карина, она быстро отошла от эльфа.
— Она жива?
— Упав с такой высоты, сложно назвать кого-то в полной мере живым, знаешь! Чем ты думал?!
— Я не думал… я… как будто отключился.
— Отключился, — Фил посмотрел на всех вокруг и кивнул самому себе. — Арт — ты Гребул.
— Чт…
— Она сделала это из тебя.
— Это невозможно!
— Возможно, если ты из теневого рода. Дай свою кровь. Ей.
— Что? — Сумрак так запутался, что просто сел и смотрел в одну точку, ничего при этом не видя.
— В прошлый раз она вернула твою жизнь заклинанием крови! С помощью него можно либо продлить жизнь своему эльфу, либо действительно её возвратить за определённое время, Арт, давай!
— Я не знаю заклинание крови.
— Я знаю! — выкрикнула на грани удара по его голове тёмная. — Если ты — её эльф, ты можешь вернуть её, пока не истекло время!
— Нет! Нет! Я не её эльф! Я — ничей! ..Я ничей! — Арт ходил кругами, теневой отчаянно вцепился себе в голову.
— Сильно же он убедил себя, — Фил покрутил своими пальцами ветку, которая самопроизвольно вспыхнула и уронил её, принялся дуть на пальцы.
— Больно? — участливо спросил Илья.
— Нет. Плачешь?
— Смеюсь… — каменный устроился рваным ухом на плече феникса и Фил вздохнул. Скоро рассвет, если они не решат это…
— Вэл, я не могу, прости… мне так жаль, я… не смогу.
— Что, у тебя кровь закончилась? — съязвила принцесса, она держала руку своей подруги. — Давай, Кира, держись… Арт, она не сможет дольше сохранять свою жизнь!
— Но что мне делать?! — эльф встал, снова пошатнулся, он слишком быстро дышал.
— Тихо-тихо, — Фил попытался схватить его и чуть не схлопотал себе раскалённый камень на месте глаза. Вжался в обломок от башни.
— АРТ!
— Я не могу!
— Почему?!
— Потому что… она не мой эльф… она… мой раб. Заклинание не сработает, как бы я ни пытался!
— Просто признай её своим эльфом и всех делов, — феникс развёл руками в стороны, он приземлился на землю от удара.
— Я не могу! Она — никто и ничто для меня!
— Зато ты — кто-то и что-то для неё! Если хочешь узнать: что, спроси лично, — Вэл зло прищурилась.
— Как?!
— Верни её!
— КАК?! — глаза изменились, волосы эльфа стали приобретать серебристый оттенок.
— О нет, опять, — Фил спрятался и против него, закрывая Киру и Вэл, встал Илья.
— Уйди с дороги, слюнтяй.
— Арт, одной жертвы тебе на сегодня достаточно.
— Уйдииии! — вспышка сбросила на голову каменного ещё один кусок стены откуда-то сверху, Илья даже не поморщился.
— Так, тихо! — но между ними внезапно встала ледяная. — Арт, пока ты слышишь меня, просто попробуй сказать, что чувствуешь к ней, что она — твой эльф.
— Это только слова, я этого не чувствую!
— В последний раз Кира сказала тебе «жизнь» и её слово материализовалось в тебе, ты открыл глаза, ваша сила пятьдесят на пятьдесят процентов, возможно, ты тоже можешь материализовать над ней своё слово! Одно слово, Арт!
