— Как?! Она мертва! — эльф бешено оглядывался, что даже капюшон слетел.

— Да перестань ты вертеться, забыл, что мы — официальное ваше сопровождение? Пока мы с вами никто из представителей Сфер за вами не явится от твоих, — Карина кивнула вниз. — Или её слов.

И Арт упал от стрелы в спину.

— Кроме этого парня, — грязнокрылый усмехнулся сквозь охвативший его ужас.

— Илья, Вэл, разберитесь с ним.

Скомандовала ледяная.

Она закатила глаза и опустив их, заметила, что Арт во сне, упал рядом и почти дотянулся рукой до ладони. С бесшумным вздохом она соединила эти руки. Сквозь рыдания от боли, эльф тихо подполз в сторону и сгрёб Киру.

— Прости… я не смог… прости меня… «я никто», — тёмной и самой было больно слышать от него нечто подобное, что разносилось в её голове ударами слов сквозь ночь ещё долго.

Девушка размышляла, чтобы отвлечься и намеренно сосредоточиться на завтрашней цели.

— За одним лучником придёт другой десяток. Нам надо уходить отсюда. Эх, опять лечить. Кто меня призвал быть их личным лекарем… отзовите обратно! — потребовала эльфийка и провела рукой по волосам на голове Сумрака, почувствовала кровь, снова применяя кольцо с ледяным камнем. Пока только заморозка основных процессов и крови, остальное решат в лазарете Академии… теперь Карина не знала, как её назвать и в какой она учится. От былого великолепия осталось пол крыла Светлых и битый бункер вместо библиотеки под землёй.

— В-Вэл… пожалуйста… — только к утру попросил он иссохшим от слез горлом. Если бы не видели своими глазами, никто из присутствующих никогда бы даже не узнал, сколько их он пролил во сне.

— Что я могу?..

— Что ты… про жертву в виду… им…

— Так ты не знаешь… Этот мальчик пришёл к тебе, разве… — у неё похолодел позвоночник от такого в одно мгновение помертвевшего взгляда и вида эльфа, вставшего перед ней с неимоверным шатанием.

— Стой! Колено ещё не затянулось!

— Карина, мне плевать!

Только сейчас, просветив свою проткнутую руку огнём до кости, он понял, что закрыл глаза не кому-то, кто был знаком прежде и оказался похож, он действительно убил Сапфира! Это мальчик… этот мальчик пришёл к нему… и тут же умер!

Сумрак обнял трясущейся, кровавой рукой холодное тело ребёнка почти сквозь самого себя, его вдох был сравним с горем отца, когда тот, потеряв свою кровь, сдерживает все свои чувства перед другим ребёнком, который ещё жив, чтобы не напугать его.

Вопреки всему, когда любого посчитали бы последним идиотом, если бы он потерял все и уставился на небо, как ни в чем не бывало, что уже даже Фил заметил, опустевшим взглядом тёмный нашел какую-то свою, невидимую, крохотную звёздочку сквозь такую темень туч со снегом. И спросил.

— Где она?

— К-кто? — еле смогла проронить Вэл.

Кира вернулась и насмерть упала в пропасть, а этот мальчик не успел увидеть Академии ниже битых пиков крыш, как они уже потеряли его. Эльфийка упорно вспоминала, есть ли способ всё исправить.

Но тут, её глаза словно приросли куда-то к краю проплешины земли без травы, уже и враг отошёл и поговорить успели, буря разошлась ни на шутку, но та не пошевелилась, словно сквозь и против — всех её целительных сил. Эти часы Кира была под заклятием! Она должна была… Неужели утреннее предупреждение Санни — эльфа ночи в Академическом боевом классе на уроке значило вовсе не одну ненужную и случайную смерть сегодня?! Неужели?

Хорз отпустил руку девушки именно в этот момент и потерянно уставился в землю.

— Я должен вернуть его! Где она? Где мой эльф?! — Илья едва поднял прищуренные от боли глаза. Поздно же он сказал это.

 — Она сможет!

— Возвращать придётся их обоих…

— Что?

Вэл подавила шипение и убийственное намерение внутри себя, подошла, мощно ухватила эльфа за скулу и заставила посмотреть на себя.

— Арт… послушай. По закону, как Сопровождающие мы можем вернуть. Но только одного из них. Выбирай, или Кира или этот ребёнок.

Вэл отошла, ей было не до слёз, нужно было действовать. И быстро. Рассвет почти наступил! Успеть за двадцать минут для простого ученика было бы практически невозможно. Есть среди них представители королевского рода или их нет. Все решали опыт и время. У них не было ни того, ни другого.

— Кира.

— А?

— Верни мне Киру, Вэл. Сейчас же!

Карина повернула камень на своём кольце, четверо встали рядом и сняли свои браслеты. Скрепили их единым потоком конвергенции. Поток вышел в тело Киры.

Только открыв глаза, девушка сразу услышала:

— Ты можешь вернуть его?

Борясь с пеленой в своём разуме, она приподнялась на локтях и сумела сесть. Кира быстро поняла, что произошло, увидев мальчика практически на коленях эльфа.

— Да. Могу. Но, его жизни есть цена. И эта цена — он не вспомнит своего прошлого и… тебя тоже, Сумрак.

— Я запретил тебе так называть меня!.. А своего хозяина? Он продолжит служить ему? — от его взгляда Кира потерялась, ей казалось, от её ответа зависит жизнь эльфа перед ней, несмотря на то, что она точно знала — это не так.

— По всей вероятности, тоже нет. Так…?

— Возвращай его.

— Постой, ты уверен в этом?

— Давай!

Она подумала, насколько того стоит её «вопрос».

— Арт, чтобы вернуть его, мне нужна твоя сила тоже. Нам придётся соблюсти Закон. Для обмена силой нужен равный обмен.

— Что ты хочешь? — Кира моргнула, для неё эта тема была тяжёлой, а этот эльф даже не обернулся.

— Я забираю у тебя твою жажду смерти. Ты снова полюбишь жизнь.

— Откуда ты… Постой!

— Тшшш. — Она сдержалась, чтобы не коснуться его сейчас. Ей нужны были силы. Оба выдохнули.

Они едва дотронулись друг до друга подушечками пальцев, выпуская этот свет в подобие жизненного волокна. Когда огненная коса сплелась, она проникла в тело.

Сапфир открыл глаза, он увидел над собой эльфа, который склонился перед ним, к тому же, этот некто имел седые волосы на голове наравне с красными. Мальчишка удивлённо потрепал теневого по плечу.

— Эй, дядя, ты кто?

— Здравствуйте, ваше величество. Я — Арт.

— Аааа… Величество? Я принц?

— Да, принц Лунных земель. Вот.

— Ч-что это?

— Это мой диск Прохода. Всегда носи его на шее. И я найду тебя, если понадобится моя помощь.

— … Хорошо. Это дорогой подарок, но спасибо.

— Ты хочешь вернуться домой?

— Не знаю.

— Мы вернём тебя.

— Я бы попутешествовал, но, а… как мне добраться в Лунные земли?

— Через Забвение.

— А это где?

Пока эльф взялся за голову, Кира быстро пояснила, как добраться и каким путём.

Сапфир поднялся на ноги, невозмутимо отряхнулся и пошёл в темноту.

— Пока, дядя.

— Прощай… принц.

Арт ещё долго смотрел в темноту, вглядывался, искал что-то, словно незримые следы мальчишки или же своего прошлого, которое не желал отпускать в любом, том или ином случае. Кира потянулась к его плечу.

— Арт…

— Аррргх… Да отстань от меня! Почему… Почему я каждый раз должен выбирать тебя? Почему Тебя?! Ради чего, Кира!!! …Аай, иди ты… к Гребулу!

Он ушёл. Стремительно исчез в огне и только теперь Хорз и Вэл смогли обнять подругу. Их приветствия в родном доме и пожелания она не стала слушать. Вместо этого…

— М, ладно. Хорошо.

По указанию магнетического эльфа, девушка с удивлением осмотрела след в земле в форме её самой, вырвалась из объятий и, пошатываясь, пошла к зданию Академии, ни на что обращая внимания. На входе тут же столкнулась с Саламандрой.

— Что здесь происходит?

— Это я у тебя хочу спросить. А ну иди за мной, живо!

— А вы можете так со мной разговаривать и даже… поблагодарить не хотите?

— Я Тёмная, а ты — моль, в сравнении со мной.

— Да-да… — Кира незаметно позволила себе закатить глаза, но отправилась следом за Саламандрой. Дела обещали обернуться шквалом в любой момент. Если Закон применен на ней, разве посмела бы она благодарить за то, что сама подставила шеи своих друзей под гильотину?.. Конечно нет.