Вэл не оглянулась от окна.

— Но я хотел…

— Заходи, я сказала!

— Н… — молния подожгла волосы лёгшего на пол Фила. — Вау! Обожаю тебя такую! Эм… то есть… а можно ещё раз?

Вэл подошла.

— Что с тобой делать, а? — девушка вздохнула, подняла за руку, протащила в центр комнаты и выпустила между ними танцующую на ладони молнию.

— Музыку бы, человеческую, она красивая… — пара продолжала смотреть в потолок на блики яркого небесного света. — Знаешь, я…

— Молчи.

Тем же вечером теневой выполз из лазарета. И надо было наступить на колючку болотного ежа. Он с досадой вспомнил поцелуй в лесу. С Кирой было тоже самое. Вот что такое — иметь большую силу на самом деле. Ты слаб физически, имея непобедимую душу. И именно это — огромное, неподъемное бремя он сейчас тащит на себе. Сумрак посмотрел на небо. Тьфу, луна-то давно не спит. Один он — как сонный кролик. Так и за вампира примут. С такими-то глазами, — он посмотрел в лужу и хлопнул по ней забинтованной ногой. Весь в воде, прошептал:

— Плевать. Тьфу, у них не пыль, а отстой, я после этой штуки вдохнуть полностью не могу…

— А что, ты болен? — не оглянулся.

— Неа, просто мне немного… дышать темно.

Эльф шёл рядом и не касался её руки.

— И давно у тебя так с дыханием?

— Не…

— Короче, не важно.

— Да, не важно.

— Купи мне новое платье!

— Стоять! То есть… Дай мне немного своей пыли!.. пожалуйста.

— А ты мне что дашь?

— Что?! Я тебе ещё что-то давать должен?! — Сумрак опешил от такой наглости.

— Я тёмный эльф! А почему я должна тебе что-то давать? И что это ещё за «пожалуйста?» Чтобы этого больше не было, Арт!

— Ладно. Заткнись… Зубри… аррррх.

— Вот таким ты мне больше нравишься.

Теневой вздохнул, обнял её за плечо, эльфийка была довольна, он продолжал терпеть боль.

— Что это?

— Вик, я согласна.

Парень ещё раз посмотрел на занятие сестры.

— Стать работником на кладбище? — он изогнул бровь полумесяцем.

— Украсть его кинжал.

— Что? Погоди, я думал… Ого, сколько имен!

— Это могила двухсот человек.

— Как ты умудрилась?!

— Одно его слово и я отправила на тот свет двести наемников взмахом четырёх пальцев! Я… Больше не могу! Вик!!!

Она уткнулась лицом в грудь брата.

— Кто? Кто ему подсказал, как полностью взять меня под контроль? Вэл… Она не могла, я не поверю в это!

— Почему ты не проигнорировала этот приказ?

— Заклятие марионетки…

— Даже так? Он что — последнее зло на земле? Ох, Кира…

— Что мне делать? Что же мне делать? Даже капля его крови на кухонном ноже — и я могу не выполнить, но почему именно Лунный?! Где он его взял?! Его голос стучал у меня в голове громом! Я чуть не оглохла, а тело подчинилось само…

— Он связывал тебя нитями души?

— Да. Дважды… Я рассказывала, когда мы попали в прошлое во время экзамена, но я думала, это была магия гномов, а не Он! А получается… Теперь я выполню что угодно от того, у кого кинжал в руке! И единственное средство от этого, заполучить полномочия: вернуться обратно в Академию. Помоги мне, — она подняла отчаянные глаза. — Прошу, помоги мне выкрасть у него кинжал.

— Ааааммм… К-конечно?..

Кира выглядела отчаянно. И он не смог отказать.

====== 53. ======

Пробираясь по тропе под серым и гулким дождём, кто-то неслышно выступил вперёд.

— Я надеюсь, ты пришёл сюда не описывать мне все прелести жизни с человеческими двуногими? Чего надо?!

— Я предводитель племени Теней. У меня есть к тебе условие.

— УСЛОВИЕ?!

— Отдай мне каждую жертву этой войны и я не трону твоих. Ни одного.

— Ммм…заманчиво, но есть уже и мёртвые жертвы. В основном дети эти поросячьи, остроухие.

— Помнится, ты сама некогда была с остроухим, Лорд. Я сомневаюсь, что спустя даже два столетия ты бы стала считать предводителя поросёнком.

— Здесь не предводитель — ты, Алексей. И вокруг тебя свои порядки. Приглядись, один приказ, они разорвут, не задумываясь.

— Ну, разве ты поступишь так с нашим сыном?

— Чего ты хочешь?

— Сколько для Лорда стоят души тех, кто уже убит и кого назначили ещё уничтожить до официльного перемирия?

По сигналу пальцев ему внесли и подали в руки список с именами. Быстро пробежав глазами, мужчина остановился на последнем.

— Я хочу его.

— Одного?!

— Да. Отдай мне одного, последнего из списка, и можешь забирать остальные души, делай с ними то, что заблагорассудится.

— Это не тебе решать. Хорошо, — список поднесли и последнее имя было вычеркнуто. В воздухе едва заметно блеснула игла.

— Алексей! Подойди, по старой дружбе… И каплю крови.

— … Как всегда. Ты всё не меняешься…

— Теперь убирайся и смотри, ноги волочи тихо, они только этого и ждут. Любого неверного шага.

Мужчина выбрался наружу.

— Я уже совершил неверный шаг, — он поправил капюшон на шее и смог полностью накрыть голову. — Когда встретил тебя…

Шаркающие шаги отдалились глубоко вниз.

— Эх, пора в кузницу, руду ещё на прошлой неделе довезли…

Пока, к счастью, всё оставалось спокойно. Продравшись через заросли, грязнокрылый феникс опустил на землю тело, которое нёс всю дорогу.

— Всё отлично, — проговорил он сам себе неприветливо. — Ничего, кроме помятых деревьев, вырванных стволов и голых папоротников.

Неожиданно эльф принюхался к воздуху и услышал шорохи за спиной, метрах в ста.

— Как там Арт?.. Мне давно пора привыкнуть называть его Сумрак. Он первый окончит Академию, как-никак, устав требует уважения к предводителю… Да провалился бы этот Тёмный куда подальше, да?! — Фил опустил глаза на тело ученика и толкнул его вперёд, в реку. — Прощай. Пусть тебя не сцапают вампы.

И пошёл.

— Теперь всё кончено, мы выстояли, — с небольшого, как прореженного с утра перелеска раздавался голос ледяной.

— Ага, и превратились в дичь на собственной территории. Точно — кончено, — Вэл поправила обмякшие крылья.

— Сколько пыли они забрали? — Карина прищурилась в воздух и поморщилась, он пах отвратно. Теперь тёмная поняла выражение в Академии «кровавые времена».

— Мешков пятьсот, не больше.

— Это всё, что мы собрали!

Каменный не посмотрел на неё, зато услышал вибрацию шагов Фила.

— Кто-нибудь задумывался, зачем Теням пыль? Они же не летают, да и от гравитации не больно-то зависят…

— Ты всё осмотрел? — Карина покосилась на взъерошенную макушку зевавшего эльфа.

— Смеёшься? Я только вернулся! У реки холодно… и голодно.

— Ладно, — эльфийка встала с места. — Нужно убедиться, что на территории лагеря всё спокойно, до возвращения остальных. Осматривайте каждый метр, нельзя даже камень пропустить.

— Кто это тебя командиром назначал? — вскинулся Фил.

— Опять «мой капитан Арт?!» — ледяная взревела и копья усыпали землю, быстро растаяв. — Затем, что больше такую ночь мы не переживём!

— Всё это время пережили и дальше сможем! — эльф парировал безжалостно.

Вэл кивнула Илье и пока оба не очнулись от спора, пошла с ним продолжать осмотр.

Сумрак отдыхал. Он остался лежать там же, где сумел подняться на ноги в последний раз.

— «Я пережил только одно нападение чистокровных Теней. Неужели я смогу выдержать всё это?»

Хуже всего было ощущать и понимать, что этот эльф, не зря названный таким именем — Сумраком в ночи, словно золотая середина, как плод яблока, на котором цвета однородно переходят из одного в другой и нигде не перемежаются, на котором нет лишних пятен, впервые сомневался в собственной силе. Но никто, даже такая слабая эльфийка и сильная тень, как Кира не захочет прикасаться к уже надкусанному яблоку. Кому это нужно? Кому нужен он?

С досадой эльф подавился землёй, сполз на кулаки под свою грудь и приподнялся. Он зарычал от боли.

— Проклятая боль! Да сгинь ты!

И неожиданно, боль отступила, полностью, как Тать после нападения, покинула его тело, оставив после себя лишь небольшую слабость от частых боёв и ран.