– Что ты имеешь в виду? – обескураженно спросила Лаура.

Мерле лишь молча посмотрела на неё. Я могу приносить смерть…

– Ты можешь уби… – Лаура не смогла закончить эту страшную фразу.

Мерле кивнула:

– Да, одной лишь силой мысли. Или рук… без того, чтобы я к кому-то прикасалась.

Лаура судорожно сглотнула.

– Это уже действительно серьёзно… Ничего себе.

– А представляешь, как мне страшно? Вдруг я случайно кого-то убью? Я уже вообще боюсь пользоваться своим даром… Пока я экспериментировала только на растениях. И они на самом деле вянут. Мгновенно. Хотя до этого были сильными и здоровыми…

– А эта бабочка… недавно… у тебя на ладони? – И снова у Лауры по спине пробежали мурашки ужаса.

– Это было недоразумение. Я хотела повернуть время вспять. Я тогда ещё не была уверена в силе своего таланта. И, поверь, я сама до смерти перепугалась, когда мотылёк упал на спину и остался неподвижно лежать у меня на ладони. Я не верила, я не хотела верить, что это случилось по моей вине! Мне хотелось думать, что просто жизненный путь бабочки подошёл к концу. Такое ведь происходит, правда? – Она с надеждой посмотрела на Лауру. – Ещё секунду назад бабочка расправляет свои крылья, и вот она уже мертва! Ведь бывает?

Что, если так называемый дар Мерле работает не только тут, в мире восьмого дня, а везде? У Лауры от ужаса перехватило дыхание, словно кто-то перекрыл ей кислород. В глазах на секунду потемнело.

– Давай сменим тему, ладно? – сдавленным голосом произнесла она.

– С удовольствием! Только ты должна пообещать, что будешь держать язык за зубами и никому не расскажешь о нашем разговоре, ладно?

– Договорились.

До самого вечера Лаура не могла отогнать мысли о Мерле. Она разрывалась между восхищением и отвращением – то в восторге от таланта подруги, то испытывая почти животный страх. От волнения она не находила себе места. Ей так хотелось поделиться мыслями и чувствами хоть с кем-то! Они переполняли её до краёв и тяготили. Ей так хотелось посоветоваться, услышать чьё-то мнение. Но она обещала молчать…

Всё это сказалось на занятиях. Лауре совершенно не удавалось сосредоточиться на предмете! И неудивительно! Она была слишком взволнованна и мыслями слишком далеко от искусства движения.

И, похоже, не только она… Анук стремительно взлетела под самый потолок и сильно стукнулась головой. Лицо её перекосила гримаса боли.

– Где только бродят твои мысли, Анук! – резко воскликнула магистр Элиза. Она явно была рассержена. Обычно магистр говорила тихо, почти шёпотом, да и вообще была очень терпеливой. – Когда паришь, нужно быть предельно внимательной! И потолок в этой комнате появился далеко не сегодня!

– Извините, – виновато пробормотала Анук.

Она неуклюже плюхнулась обратно на мат и теперь сидела с перекошенным от боли лицом, осторожно ощупывая огромную шишку на затылке.

– Быстро беги на кухню и попроси у фей лёд! – приказала магистр. – Приложи его к шишке – возможно, тебе станет немного легче.

– Спасибо. – Анук, чуть шатаясь, поплелась к двери.

– Будет лучше, если я пойду с ней, – Ширин вопросительно посмотрела на учительницу. – А вдруг у неё сотрясение мозга? Не хватало ещё, чтобы она по дороге потеряла сознание.

Магистр кивнула. Потом повернулась к другим девочкам и громко хлопнула в ладоши:

– Так, всё! Вы уже достаточно отдохнули. За работу! Мы попробуем ещё раз. Встаньте на свои маты и разведите руки в стороны! А теперь представьте себе, что вы невесомые! Ваши ноги отрываются от пола…

Из оставшихся шести девочек оторваться от пола удалось лишь одной Катронии, её ноги болтались примерно в полуметре от земли.

– Раньше у тебя получалось гораздо лучше! – недовольно воскликнула магистр. – Да что с тобой сегодня?

Катрония тяжело брякнулась на мат и потёрла ушибленную голень.

– Я себя не очень хорошо чувствую…

Магистр огорчённо покачала головой:

– Я неплохо знаю ваш мир. И в курсе, что многие девочки не ходят на физкультуру, если у них, к примеру, болит живот или голова. Или если у них какие-то аллергии… Но в нашем мире вас не освободит от занятий никакая справка от врача. Я ясно выразилась?

«Вот теперь она говорит прямо как мама!» – в замешательстве подумала Лаура. Вообще их поразительное сходство часто сбивало её с толку. Магистр Элиза вполне могла сойти за мамину младшую сестру. Только она была гораздо более чуткой, терпеливой, заботливой и понимающей. Её сердце всегда было открыто для девочек и их проблем. В любое время она готова была выслушать их, ответить на любые вопросы, помочь и, если надо, утешить.

Неожиданно для себя самой Лаура подняла руку. Магистр кивнула. Лаура смущённо прокашлялась.

– Объясните мне, зачем мы снова и снова продолжаем заниматься тем, что нам не дано? Ведь, кроме Анук и Катронии, никто из нас, похоже, не обладает талантом летать. На мой взгляд, эти занятия полностью лишены смысла!

Неужели она это действительно сказала?! Но этот вопрос не давал Лауре покоя уже давно. И, скорее всего, не только ей.

Глаза магистра коротко вспыхнули гневом. Но она взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Всё, что я вам преподаю, имеет смысл, Лаура. Мы тренируем концентрацию и внимание, а это очень важно для вас всех! К тому же талант часто проявляется не сразу. Иногда человеку необходимо вначале преодолеть внутреннее сопротивление. Кстати, бывает и наоборот – талант может покинуть человека через какое-то время. В нашем мире возможно всё! Поэтому я и заставляю вас делать все эти упражнения, какими бы бессмысленными и мучительными они вам ни казались! А если я приду к мнению, что вам не нужно посещать мои занятия, поверьте, я заблаговременно оповещу вас об этом!

По залу пронёсся тихий недовольный ропот. Похоже, все девочки, кроме Катронии, были согласны с Лаурой. И действительно, зачем нужно тренировать то, на что ты попросту неспособен? Вряд ли кто-то из девочек считал себя «поздним цветком», у которого когда-нибудь в далёком будущем появится способность летать. Уж очень трудно в такое поверить!

– Ладно… Похоже, продолжать занятие не имеет смысла. Вы все немножко не в форме, – голос магистра снова звучал нежно, а лицо смягчилось. – Поэтому давайте сегодня закончим пораньше. Отдыхайте до ужина!

Вернувшись в свою комнату, Лаура застала там Анук с холодным компрессом на затылке. Из полотенца, которое она прижимала к голове, то и дело вываливались кубики льда, что приводило в бешеный восторг Максика. Он ловко поймал один из них, забрался на шкаф, уселся поудобнее и принялся лизать лёд, словно это было мороженое.

– Тебе очень больно? – Лаура с сочувствием посмотрела на подругу.

– Ну, так себе. – Анук поправила компресс и посильнее прижала его к шишке.

– Хочешь, я попробую помочь? Вдруг получится? – Мерле, которая пришла вместе с Лаурой, подошла ближе и теперь пристально рассматривала голову соседки.

Анук какое-то время сомневалась, но потом нехотя сняла компресс и дала Мерле ощупать затылок.

– Ничего себе! С куриное яйцо, – воскликнула та, приложив ладонь к шишке.

– Давай уже, не тяни! – Анук раздражённо закатила глаза.

Мерле сосредоточилась. Её ладонь теперь не касалась головы подруги, а находилась в нескольких сантиметрах от шишки. В это же мгновение через открытое окно в комнату влетели две голубые бабочки и закружились вокруг девочек.

Лаура с замиранием сердца наблюдала за происходящим. И она была напряжена, как натянутая струна. Ведь, несмотря на то что она восхищалась несомненным талантом Мерле и беспрекословно верила в него, в глубине души её снедала тревога.

«А вдруг Мерле навредит Анук? – сверкнуло у Лауры в голове. – А вдруг Анук станет хуже?»

Она тут же устыдилась своих мыслей. Как она могла даже подумать о таком! Мерле бы никогда не навредила подруге, никогда бы не причинила ей боли! Она не была злым человеком.