– Ау! – Лаура расстроенно осмотрела свою руку. Прямо на каменный пол кухни с её пальцев капала кровь. Вот так она почистила картошку!

– Дай-ка я посмотрю! – Ширин мигом оказалась рядом с подругой. – Так… нам нужен пластырь.

Ширин растерянно огляделась вокруг и тяжело вздохнула.

Здоровой рукой Лаура нашла в кармане чистый носовой платок и замотала им ранку. Рука не так уж сильно болела, но от дежурства, по идее, её должны были теперь освободить. Только бы магистр Элиза не подумала, что она специально порезалась!

В фейской кухне царил творческий хаос.

Потолок был настолько низким, что девочкам приходилось сидеть пригнувшись, чтобы не стукнуться об него головой. Круглые кухонные шкафы без дверей, сделанные из выдолбленных стволов деревьев, были завалены посудой – от тарелок до сковородок. Всё это беспорядочными горами громоздилось на полках. Но, как ни странно, феи прекрасно ориентировались в этом хаосе и мгновенно находили нужную тарелку или кастрюлю.

Сейчас на кухне находилось девять этих магических существ. Каждая из фей была ростом с небольшую куколку, и, чтобы дотянуться до плиты, им приходилось вставать на табуретку. А когда феи в бешеном темпе сновали туда-сюда за её спиной или, того хуже, возились возле неё, Лаура чувствовала себя крайне неуютно. Её раздражала эта суета. Некоторые феи даже летали по кухне! Да так стремительно, что несколько раз они чуть не врезались друг в друга. Только чудом удалось избежать столкновения! Ещё миллиметр, и…

Проносясь мимо, феи издавали пронзительное верещание. Оно должно было предупреждать, но безумно било по ушам.

Лауре казалось, что у неё сейчас лопнут барабанные перепонки.

В общем, она представляла себе дежурство на кухне совсем иначе – куда более приятным. Но, к сожалению, она была наказана. И ей не оставалось ничего иного, как собрать всю волю в кулак и терпеть. Слава богу, рядом с ней были её подруги – Ширин и Анук. Мерле решила прогулять дежурство.

– Ох, вот сейчас помощь Мерле нам бы совсем не помешала. – Лаура вздохнула и покрепче прижала платок к ранке.

Мерле бы в момент вылечила её руку! Потому что у неё был талант исцелять. Ширин же владела даром повелевать погодой. Анук умела летать. Ещё недавно Лаура даже немножко завидовала своим соседкам, ведь они уже нашли свои таланты. Но буквально несколько часов назад Лаура поняла, что и у неё есть особый дар! Она может читать мысли! Пусть не всегда и далеко не безупречно, но всё же!

– Здесь мы точно не найдём пластырь! – Ширин снова подошла к ней. – Я посмотрела во всех шкафах – ничего! Кто знает, может, они лечат свои порезы какой-нибудь зелёной фейской слюной…

– Брр… – Лаура покосилась в сторону одной из фей, которая в бешеном темпе огромным ножом крошила зелень. Выражение её нежного лица при этом было таким, словно она разделывалась с заклятым врагом. Лаура поёжилась.

Вообще-то феи были нежными, хрупкими созданиями с почти прозрачной перламутровой кожей, огромными голубыми глазами и милым вздёрнутым носиком. Их лица были бы неотразимыми, если бы не крепко сжатые губы и не глубокая суровая складка меж бровей, выдававшие едва сдерживаемую ярость. Видимо, плохое настроение было для них частым явлением. К тому же они носились по кухне как угорелые и беспрестанно шныряли туда-сюда. Как им удавалось в таком хаосе готовить, да ещё и вовремя подавать завтраки, обеды и ужины – было для Лауры загадкой!

– Ну всё, мне надоело! – Ширин с раздражением швырнула губку в раковину и повернулась к подругам. – И вообще, у меня такое ощущение, что мы вовсе не помогаем, а, скорее, болтаемся под ногами и раздражаем фей… Лаура, Анук, идёте со мной?

Не успела она договорить, как каменный пол подземной кухни начал вибрировать.

Лаура уже привычным движением схватилась за массивную крышку стола, чтобы удержаться на ногах. Она знала, что происходит – на несколько секунд их магический мир вышел из равновесия!

Тем временем тряска усилилась, а стены на мгновение стали прозрачными. Визг фей стал ещё сильнее и пронзительнее обычного. Посуда с грохотом попадала на пол, огромная тыква покатилась по кухне, сметая всё на своём пути, вокруг летали блинчики, а с потолка сыпалась штукатурка.

Эти несколько секунд показались Лауре целой вечностью. А потом этот кошмар так же внезапно прекратился. И всё стало прежним… или не совсем? Стены вновь стали каменными и массивными, но на них были отчётливо видны трещины…

На фей всё это явно не произвело особого впечатления. Как только сотрясение прекратилось, они тут же деловито занялись уборкой, словно в произошедшем не было ничего необычного. Несколько фей в одно мгновение подобрали разбитую посуду и подмели пол. А одна из них порхала по кухне с ведром гипса и замазывала трещины.

Анук испуганно прижала руки к груди.

– Что это было? – голос её звучал прерывисто, словно она задыхалась. – Нечто похожее уже происходило несколько раз за последнее время. Но такого ужаса, как сегодня… такого я ещё не помню!

Ширин, не дослушав её, выбежала из кухни. Лаура попыталась последовать её примеру, но Лаурины розовые туфли воспротивились. Ну да, они же запрограммированы на дежурство, подумала Лаура. Она должна была отработать тут всё время до обеда.

Девочка вновь попыталась сделать несколько шагов в сторону выхода, но туфли словно прилипли к полу. И когда Лаура в очередной раз споткнулась и чуть не грохнулась, ей надоело. Она скинула строптивые туфли, взяла их в руки и уже босиком ринулась к двери. Анук последовала за ней.

Но что это? Ширин так резко остановилась, что Лаура буквально влетела ей в спину.

– О нет! – застонала Ширин.

– Что случилось?.. – испуганно спросила Лаура.

– Это же… – Ширин склонилась над чем-то, что лежало на полу. – Это же Максик.

– Максик? Мой Максик? – в панике закричала Анук.

Максик был её любимой ручной обезьянкой. Он был любопытным, дерзким и очень милым. Он так часто развлекал и смешил девочек!

Ширин обернулась, держа в руках нечто похожее на золотистый пучок шерсти… У Лауры перехватило дыхание – голова Максика, неестественно повёрнутая в сторону, безжизненно висела, а шелковистая шёрстка была залита кровью…

– О нет! – Анук в ужасе прижала ладонь к губам, а глаза её наполнились слезами.

Ширин судорожно сглотнула.

– Я боюсь, он… Я ничего не делала! Он просто лежал у лестницы! Мне так жаль!

Анук вытянула руку, и Ширин передала ей безжизненное тельце. Тут Анук не выдержала и зарыдала. Слёзы рекой полились из глаз. Лаура тоже заплакала. Бедный Максик! Он же был таким милым, таким ласковым! В порядке ли её кот Самсон? Лишь бы с ним ничего не произошло! Ведь он сейчас наверняка гуляет по закоулкам замка…

Всю дорогу обратно Анук не произнесла ни слова. Войдя в свою комнату, девочки обнаружили, что Мерле нет на месте. Ширин тут же бросилась под кровать, чтобы проверить, всё ли в порядке с Ефимией. А Лаура с облегчением увидела, что её дорогой Самсон лежит на подушке, уютно свернувшись калачиком. Просто камень с души!

Анук, не выпуская свою обезьянку из рук, в изнеможении опустилась на стул. Она всё гладила и гладила бездыханное тельце, словно это могло вернуть её любимца к жизни. Ширин подошла к ней, обняла и попыталась утешить. Но Анук раздражённо скинула её руку.

– Ну почему именно Максик? Я не могу этого понять! Ведь ему ещё так мало лет… И зачем я только взяла его с собой в подвал! Если бы он остался в комнате, он был бы жив! Это всё моя вина!

– Не вздумай винить себя! – Лаура подошла к подруге и обняла её. – Ты же прекрасно знаешь, что Максика невозможно было запереть. Он был слишком любопытным и не переносил, если что-то интересное происходило без него. И даже если бы ты его не взяла, он бы сам сбежал и всё равно пошёл бы за тобой…