Признаюсь честно - такой наглость от этого мелкого засранца я не ожидал.
- Чего? - Мой пронзительный голос, казалось, разлетелся по всему лесу. - То есть ты хочешь, чтобы я, ради тебя, отправился в лес?
- Да.
- В это влажное, грязное, противное темное место?
- Да.
- Полное надоедливых комаров и опасных змей?
- Да.
- Где я смогу встретить хищников навроде шакала, рыси или даже волка?
- Да.
- И ты хочешь, чтобы я защитил от них тебя? Тебя, того, которого я видел всего лишь раз? Того, о котором я до сегодняшнего дня и слыхать не слыхивал?
- Ну... да.
- Ну... нет, - решительно выдал я, передразнивая его. И, верно, с какой радости я должен согласиться с ним соглашаться? Рано вставать, запасаться провизией и идти куда-то в лес? Хорошо - просто пойти это дело такое. Но защищать! И кого - его? И кому - мне? Мне, который порой сам себя защитить не может. Тоже мне предложение.
Я присел над кабаньей тушей и принялся счищать с нее застывшую кровь пучком свежесорванной травы.
"Размечтался, как же. Нашел себе, понимаешь, телохранителя", - возмущенно думал я, очищая шерсть слой за слоем. Но мысль о награде бессовестно терзала душу. - "Но, с другой стороны - самое просто зелье, что повышает магическую силу, стоит от пяти до десяти золотых монет. За проход по лесу награда весьма и весьма достойная. Даже более, чем весьма".
Я прекратил очищать тушу и призадумался.
"А что до разных опасных хищников, которых мы можем там повстречать, то, может, они нам ни разу не встретятся", - разумно прикинул я. - "Ведь, если подумать, этот малой до сих пор живет жив-живехонек. Выходит, даже с его невнимательностью он умудрился ни разу не попасться в лапы зверя. Так что его просьба об охране может вылиться в самую обычную прогулку".
Весы выбора серьезно дрогнули.
"Да -рано вставать и куда-то идти, плутать по лесу, отгонять надоедливых комаров, и то и дело пристально всматриваться по сторонам, это не то, как мне нравиться проводить свое время". - С этим не поспоришь. - "Зато в случае успеха, какая будет награда! Великий леший! Может мне действительно стоит один день поднапрячься, чтобы потом много дней собой гордиться?"
Стоит - не стоит? Решиться - не решится? Напрячься - не напрячься? Один день труда - много дней довольства?
Сложный выбор. Очень сложный.
Победила алчность.
- Слушай, Эллой, - протянул я, просовывая щетинистую тушу в мешок. - Я согласен на твое предложение.
Услышав это, парень аж подпрыгнул от радости.
- Тогда давай встретимся тут через пару дней, - тут же предложил мне парнишка. - Нужные растения как раз войдут в свою полную силу.
- Вот и хорошо, - согласился я с удовольствием. Вот-вот - пусть геройство подождет. Самое время вернуться домой и устроить добротный ужин.
<p>
***</p>
Через несколько дней, поутру, я вернулся на это же место. К моему удивлению, Эллой меня уже дожидался.
- Надо же, ты на месте, - искренне удивился я.
- А что такого? - столь же искренне удивился парень.
- Твоя деревня находится от это места дальше, чем моя, - принялся я пояснять. - Значит, и идти тебе дольше. Раз дольше идти, значит, раньше вставать. А рано вставать - та еще морока. Вот поэтому я и думал, что ты опоздаешь, - откровенно признался я.
Но собеседник моих убеждений не разделял.
- Настоящий собиратель встает не тогда, когда ему хочется, а тогда, когда это нужно, - гордо ответил он.
- В смысле? - озадаченно отозвался я.
- Когда будет цвести нужные нам растения, - пояснил мне он. А радости-то сколько в глазах от важности!
- А, - понимающе протянул я, разумея, что кем-кем, а собирателем я б не стал - не такой у меня уклад.
Идти нам предстояло не близко, а потому хочешь, не хочешь, пришлось общаться.
- Слушай, Эльдар, - несколько заискивающим тоном спросил меня мой новоявленный напарник. - А ты раньше хотел стать магом?
- Раньше это когда? - сделал поправку я, не сбавляя шага.
- Ну, в детстве.
- В детстве? Ты хочешь знать, мечтал ли я в детстве стать страшным темным магом? - Я понимал, что он спрашивал меня о другом. Просто я увидел шанс немножко поиздеваться.
- Да нет, конечно. - Эллой испуганно замахал руками.
Я удовлетворенно захихикал - издевка удалась.
А вот сам вопрос заставил меня замыслиться: раньше я и сам о таком не думал, и никто меня о таком не спрашивал.
- Ремесло, Эллой, оно людьми как получается? - задумчиво выдал я. - Ремесло передается по наследству: от деда к отцу, а от отца к сыну. Потому как не сыщешь лучшего учителя, чем твой кровный родственник.
