- То есть мы будем сидеть здесь, на дереве, пока...

   - Пока кабан полностью не истечет кровью, - важно закончил я.

   - Ну если так надо, - паренек с сомнением посмотрел на соблазнительно близкую землю.

   - Жизнь и так не сахар, а потому не стоит делать лишних движений, или подвергать себя ненужному риску, - закончил я разговор тем, что считал своим девизом. Ну а что? Чего рисковать, если можно не рисковать? Если что-то и делать, то только - наверняка. Или - совсем не делать, а спокойно лежать на печи.

   - Я понял, - покорно сказал Эллой, и больше не проявлял желанья спускаться.

<p>

***</p>

   Просидев на дереве еще кое-какое время, я решил, что пора спускаться. Для пущей уверенности я зарядил в кабана болючей "черной осой", но лежащая под деревом туша так и сталась недвижимой.

   Мы спрыгнули.

   - Чур, трофей мой, - на всякий случай решил уточнить все нюансы я.

   - Да-да, само собой. - Похоже, паренек и не собирался на что-нибудь претендовать. Вот и хорошо.

   - Тогда всё, расходимся? - Я пошел в лес за едой, и я ее добыл. Следовательно, мне здесь больше делать нечего.

   - Слушай, Эльдар, - вдруг спросил Эллой. Произнес он это так тихо и неуверенно, что я аж немного напрягся.

   - Чего? - недовольно отозвался я, ожидая чего угодно. Неужели он будет просить у меня часть кабаньей туши? Не, я не дам - я его победил, мне его и есть.

   Но все оказалось не так.

   - Эльдар, ты ж это, спас меня, - заявил парень несколько торжественным тоном.

   Спас? Ну, это вряд ли. Кабан через какое-то время все равно бы сам ушел. Я просто сократил время его сидения на дереве.

   - И что? - спросил я, не оглашая свои мысли.

   - Тебе это, ну, от меня должны быть какая-то награда, - уверенно заявил донельзя смущенный собиратель.

   Награда? Что ж, это я люблю, и от этого я еще никогда не отказывался.

   - И что ты можешь мне ... предложить? - с сомнением выдал я. Судя по одежде парнишки, на серебро и золото он, как и я, не богат. Подарит мне пару куриц или овцу из своего дома? Так с ними одна морока. Подарит старый отцовский меч, или дедову кольчугу? Так мне и они без надобности.

   - Я могу предложить немного, - опустив голову, стыдливо ответил он. - Много денег у меня нет...

   Кто бы сомневался.

   - И я не маг, чтобы чему-то тебя научить.

   Ясное дело.

   - И я не продаю свитков с заклинаниями.

   А жаль - они бы ох как мне пригодились. На будущее.

   - Но мой дед очень умелый зельедел. - Голос Эллоя зазвучал уже увереннее. - И он умеет делать хорошие эликсиры. В том числе такие, которые пользуются интересом у самых разных магов.

   А вот это уже интересно.

   - Какие такие эликсиры? - оживившись, тут же спросил я у парнишки.

   - Например, такие, какие повышают магам их магическую силу, - просто ответил он.

   Магическая сила. Если говорить просто, то маг - это колодец, а вода в нем - его магия. Если твой запас на десять средних ведер, то ты сможешь создать только десять заклинаний. Потом тебе придется какое-то время отдыхать. Магическая сила очень важна для мага. Ведь чем сложнее заклинание, тем больших оно расходует сил. Если ты сможешь нанести десять заклинаний, а твой враг одиннадцать, то все - победа будет за ним. Конечно, кое-что решают умения, ловкость, и опыт мага. Но сейчас я не об этом.

   - И что, у тебя есть такой эликсир? - спросил я, несколько оживившись.

   - Пока нет, но...

   Моя радость тут же исчезла, как первый выпавший снег.

   - Но я могу насобирать на него все необходимые ингредиенты, а потом попросить дедушку сделать его для тебя.

   Хм...

   - Он согласится? - выдал я с сомненьем.

   - А почему нет? Ты же меня спас.

   - Но я ведь темный, - усомнился я - жизненный опыт сказывался.

   - Ну и что? В любом случае я могу и не говорить, для чего это зелье мне нужно.

   - И то верно.

   Я призадумался. Такая награда - вещь весьма достойная. И я ничем не рискую. Тогда почему бы и нет?

   - Только тут есть одна... загвоздка, - осторожно продолжил Эллой, смущенно теребя носком башмака какую-то деревяшку. - Мне нужно пойти за этими ингредиентами в самый лес. Сам понимаешь - эти штуки очень редкие. Иначе такие эликсиры продавались бы в каждой деревне.

   - И что? - Я пока не понял, к чему он клонит.

   - Я бы не отказался от твоей магической помощи. Понимаешь, когда ты высматриваешь в траве нужный гриб, или выискиваешь в складках древесной коры нужный кусочек мха, то смотреть по сторонам становится очень сложно. И я хотел бы попросить тебя, чтобы ты меня охранял, дабы со мной не вышло чего-то... плохого.