– Поехали ко мне. Спокойно все обсудим.

– Да хоть к тебе, хоть к черту на рога, но без объяснений я от тебя не отстану.

– Хорошо, сейчас я выйду, позвоню маме, потом Кристине завезу ее бумаги и заеду за тобой. Не жди!

– А-а-а, поверил!.. Не буду!

В ее квартире Свету дожидалась только Зоя Алексеевна.

– Бабушка, ну ты просто все продымила!

– Это вместо доброго вечера?

– Да какой он добрый?

– Жива, молода, здорова, хороша собой – и это у тебя не добрый вечер? Значит, проблемы в голове. Что, натворил твой Обезьян делов? И ты в пучину с головой?

– Да, наверное, хотя сама еще ничего не знаю. Переделка была серьезной. – И Света вкратце, без лишних сцен, рассказала бабушке, как провела вечер.

– Да, Света, дура ты темная! Почти вся в меня!

– Почему почти?

– Порядочная очень. Девять из десяти баб взяли бы с твоего Обезьяна контрибуцию, чтобы убытки перекрыть и материальные, и моральные, а ты будешь, как ангел, просто помогать. Я бы тоже так сделала из азарта, вот этим ты в меня, а то мать твоя – ну точный ее отец: холодная, как рыба. То-то я смеялась, когда твой папанька ее рыбонькой называл. Ох, Танька не в те сети попала, а все почему? Мать не слушала! А у меня опыт! Богатый!

– В чем?

– В мужчинах! Знаешь, сколько у меня их было…

– Не хочу сейчас об этом.

– Ты никогда не хочешь! А вот жалко, что маловато…

– Чего, мужиков у тебя, что ли, маловато?

– Нет, времени у меня на твое воспитание!

– Понятно.

Во входную дверь позвонили. Светлана открыла соседу.

– Света! Я потерял голову! – начал с порога Митька.

– Неужели в первый раз? – спросила за внучку Зоя Алексеевна.

– Да, так впервые. Свет, а ты? Что, куда-то собираешься? Я надеялся на рассказ о том, где и как ты отыскала своего хахаля.

– Ну вы что, сговорились, что ли? «Хахаль», «обезьян» – ну зачем так? Тем более я сама еще не разобралась, – и в глазах Светы блеснули слезинки.

– Поезжай, внучка, разберись, а я за тебя Лампочку Ильича выслушаю и пару советов ему дам, чтобы голова на месте оставалась.

Убранство квартиры Арсения показалась Светлане очень лаконичным, и не то чтобы современным и не мужским, а просто функционально удобным. Не ускользнуло от Светы и то, что ничего не выдавало присутствия здесь ранее какой-либо женщины.

– Ищешь следы моих любовниц? – не удержался Арсений от вопроса, перехватив взгляд девушки.

– Любовниц? Их здесь было много? Я думала, вы жили с Кристиной.

– Нет. Она бывала здесь. Иногда. Редко. Но не жила никогда.

– Почему?

– Слушай, Голубева, только ты можешь задавать подобные вопросы своему мужчине о его бывших женщинах.

– А ты мой?

– Есть сомнения?

– Скорее, уверенность пошатнулась.

– Постараюсь ее зацементировать.

– Все будет зависеть от твоего рассказа.

– Пойдем на кухню. Поставим чайник.

Светлана пошла следом за Арсением. Они прошли через светлый коридор и вошли в следующее помещение, которое несколько поразило гостью. Вначале ее удивил не совсем обычный цвет стен и потолка. Словно красивейший закат оставил свою палитру – от темно-серого через сиреневый и нежно-оранжевый к едва уловимым оттенкам желтого и розового.

– Я видела такой закат только раз в жизни. Помнишь, мы всем классом в Питер ездили, и там в один из дивных вечеров…

– Я тебя поцеловал.

– Может, поэтому мне и запомнились все цвета незабываемого захода солнца.

– Как видишь, мне тоже.

– Сень, какая фотография! Зачем она на кухне? Ты открываешься для меня с какой-то новой стороны, – девушка кивнула в сторону висевшего на стене сделанного во время их школьных лет снимка. На нем они были впятером: Светлана, Ксения, Арсений и Максим с Настей.

– Свет, а ты не знаешь, как сложилась судьба у Макса с Настей?

– Знаю. Они живут где-то в Сибири. Давно и счастливо женаты, то есть у них общая семья. Они много путешествуют, бывают и в Москве. Мы с Ксюшей с ними встречаемся. Макс постоянно спрашивает о тебе! Почему ты с ними прервал общение?

– Боялся, что не удержусь и начну расспрашивать о тебе, а потом искать.

– Пытаюсь понять.

– Тебе и вправду неинтересно, что я делал в доме Ивановых?

– Интересно, но чувствую потенциал этой эмоции, и если бы я сейчас и прямо тогда дала волю своему любопытству, то навряд ли узнала бы суть происходящего. Без правды, без оправдания тебя мне было бы сложнее и даже, скорее, невозможно жить.

– Родная, как ты все усложняешь!

– Это не я. И сейчас не время говорить о моих особенностях. Неужели ты еще не убедился в их наличии?

– Хочу убеждаться бесконечно, – и Сеня потянулся к Свете для поцелуя, но девушка уперлась ему руками в грудь.

– Вначале рассказ полный и исчерпывающий!

– Может, чай или кофе? У меня, как видишь, даже свои лимоны растут, – и Сеня показал рукой на кадку с живым лимоном, стоящую в дальнем углу просторной кухни.

– Наливай крепкий и сладкий чай, – Светлана плюхнулась в плетеное уютное кресло. – Готова слушать!

Арсений, управляясь с чаем, начал свою историю.

– Как ты понимаешь, все началось практически сразу после нашего выпускного. Ты же помнишь мое отношение к родителям? Я же буквально их боготворил и слепо не замечал изменений, происходящих в нашей семье. Это теперь, обладая информацией, я понимаю, что неприятности у отца начались значительно раньше, но меня тщательно оберегали, ведь предстояли экзамены, поступление. Но одним ранним утром мама вызвала отцу скорую.

Я даже вначале не понял, что с моим всегда подтянутым жизнерадостным папой произошло нечто страшное и, как оказалось, практически необратимое. Маме довольно долго удавалось держать все в секрете. Она то ссылалась на усталость отца, то на то, что он совершенно не берег себя, и только когда в больнице нам врачи огласили свой окончательный вердикт, она дала волю чувствам, обвинив компаньона отца во всех бедах. Забегая наперед скажу, что от папы я так ни разу и не услышал ни одного упрека в чью-либо сторону. Он лишь постоянно повторял, когда снова научился говорить, что каждый человек только сам ответственен за то, что происходит в его жизни. Тогда был удар такой силы, что буквально превратил отца в овощ.

Все наши сбережения растаяли с какой-то фантастической скоростью, или они уже были катастрофически малы. Первое, что мы с мамой услышали от него, это были слова о необходимости срочного отъезда из Москвы в тихий провинциальный городок. Ошарашенные, мы молча возвращались домой, а потом начались звонки с угрозами. Мне было категорически запрещено подходить к домашнему телефону. Наша семья сменила номера сотовых телефонов. Дело закончилось тем, что нам, словно преступникам, пришлось тайно ночью покинуть столицу с больным отцом на руках.

Так закончилась наша спокойная, сытая, московская жизнь. Резко оборвали все связи. Я поступил в единственный вуз того городка, где мы оказались, и заочно в Высшую школу экономики, по ночам приходилось подрабатывать. Мама же была тоже не только сиделкой при папе, но и бралась за любую подработку: от переводов (она же в совершенстве владеет французским) до написания сочинений нерадивым школьникам. В общем, было лихо и невообразимо тяжело, а главное, страшно. Глаза отца перестали выражать эмоции, а в маминых был только страх.

Тогда я дал себе зарок разобраться со всем происходящим, чего бы мне это ни стоило. Постепенно, словно очищая луковицу, сквозь слезы обид, мне удалось, думаю, докопаться до сути. Оказалось, что моему отцу и его компаньону – Епифанцеву удалось завладеть неким старинным манускриптом еще в лихие девяностые. Вначале они его успешно использовали как залоговый инструмент. Затем их мнения разделились. Компаньону отца больше не хотелось рисковать реликвией и при этом постоянно напряженно работать. Уже в нулевых у него родилась схема не вкладывать заемные средства в собственный бизнес, а напротив, избавиться от него, а кредитные средства не без помощи работников банка инвестировать в другие, чужие, проекты. Отец был против. Он не мог расстаться с коллективом своей кондитерской фабрики, посчитав это предательством. Тогда Епифанцев предложил разделить сферу интересов. Папа согласился.