Кристина очень уверенно вела машину.

– Митя, я тебя представлю как коллегу Арсения. Скажем, что он нас прислал за документами и попросил забрать материал с его домашнего макбука. Не станем заранее пугать его родителей. Может, бабушка Светланы и права, ничего серьезного и не произошло, побережем старших людей.

– Я с ним не знаком, тебе виднее. Вот только ты уверена в необходимости нашего визита и знаешь ли ты его пароли и логины?

– На месте разберемся, а заодно максимально тактично расспросим о последнем общении с сыном.

– Видимо, тактичность – один из твоих коньков. Я только сейчас понимаю, насколько тебе сложно помогать Арсению в сложившейся ситуации. Или ты его ищешь, чтобы устроить сцену?

– Зачем? Разве я в силах изменить чувства, которые, оказывается, жили в нем столько лет? Интересно только, зачем ему нужна была я, стоило ли врать себе? Хотя мы же не знаем всего об отношениях Светланы и Арсения. Может, ты меня просветишь, что произошло между ними тогда много лет назад?

– Боюсь, что как бы сильно я ни хотел, помочь тебе не смогу. Сам был удивлен, когда увидел этого мужчину в квартире моей соседки.

– А вы просто соседи? Можешь не отвечать, если тебе неудобно об этом говорить.

– Светлана мне нравилась, но поводов быть больше чем другом-соседом не давала.

– Ясно.

– А мне как-то не ясно.

– Со временем прояснится, – успокаивала Кристина.

– Меня, извини за откровенность, все же очень удивляет твое спокойствие.

– Тяжело, но погрузившись в отчаяние, сделаю только хуже. Кстати, а как твое имя? Митя – это Дмитрий?

– Да.

– А почему тогда не Дима?

– Мама так стала меня называть, когда я был еще маленьким, вот с тех пор и живу Митькой. Кристин, насколько я понимаю, ты сегодня уже была у родителей Арсения, не усложнит ли это наш визит, может все-таки скажем им правду?

– Нет, сошлемся на то, что Арсений сам нас прислал. Его мама, Людмила Михайловна, чувствует себя не совсем хорошо, я это отчетливо поняла, когда спрашивала адрес Светланы.

– И сказала, что ее сынок пропал, то есть уже зародила зерно сомнения. По-моему, нам нужно придумать более близкую к правде легенду.

– Как это понимать? Говорить о пропаже близкого человека в этой ситуации жестоко, тем более что я знаю, как они к нему относятся, он для них – вся жизнь.

– Вот именно поэтому я и считаю, что врать не стоит. Дело может принять серьезный оборот, и хорошо если поднятая тобой тревога окажется ложной.

– Не окажется. Сеня не может пропасть просто так, не тот человек. Если он спланировал собственное исчезновение, то его любимая мамочка непременно была бы в курсе. Резон в твоих словах есть, наверное врать действительно незачем, но ты – все равно коллега, а не друг Светланы, а то уже чересчур.

Дверь в квартиру им открыла миловидная женщина. Митька заметил, что она относится к той редкой категории людей, которые имеют в запасе козырь – красивую зрелость. Было понятно, что мама Арсения еще долго будет привлекательной.

– Добрый день, Кристиночка, это снова ты? С молодым человеком? Арсений так и не появлялся. Телефон отвечает, что находится вне зоны доступа.

– Познакомьтесь, Людмила Михайловна, Дмитрий, – не успела Кристина закончить фразу, как из-за спины хозяйки выглянула девушка.

– О, у нас гости… Хозяюшка, чай пить будем? Или время уже позднее? Хотя, думаю, что для вас, москвичей, еще день. Так я помогу? Где парадный чайный сервиз?

– Мыка, позволь людям войти в дом, – матери Арсения с трудом удалось перебить монолог незваной провинциальной гостьи.

– Людмила Михайловна, пока вы с Мыкой будете хлопотать, не будет ли с нашей стороны бестактным попросить у вас разрешения посмотреть, нет ли интересующих меня документов на рабочем столе или в макбуке вашего сына.

– Конечно-конечно, чувствуйте себя как дома. Только навряд ли здесь будет что-то интересующее тебя. Скорее всего, все находится у него в квартире. У тебя же были ключи?

– Я там уже была, но, к сожалению, ничего не нашла.

– Понятно.

Кристина взяла за руку Митю и смело повела его прямо по коридору. Когда они уже дошли до нужной им двери, вход им неожиданно перегородил мужчина в инвалидном кресле.

– Добрый день, Аркадий Петрович.

– Добрый, только, скорее всего, уже вечер. Входите в комнату, чего замерли!

Мужчина умело управлял коляской. Он заехал вслед за вошедшими молодыми людьми и плотно закрыл за собой дверь.

– Ну, а теперь правду, мои соколики. Что с моим сыном?

Кристина, ловя на себе недоуменные взгляды Мити, выложила все, что ей было известно, включая то, что ее спутник – просто сосед Светланы.

– Не думаю, что могло совершиться нечто фатальное, но помощь никогда не бывает лишней. Что ж, ищите, а я вам помогу, – мужчина включил компьютер. – Я просмотрю его переписку, а вы займитесь, как сейчас принято говорить, бумажными носителями…

Светлана пошевелилась и поняла, что не ушиблась. В этот момент большим дискомфортом для нее стала неожиданная полная темнота, установившаяся сразу после того, как части пола снова сошлись.

Девушка оказалась внутри ловушки. Она подумала о том, что, как ни старайся, глаза не привыкнут и не начнут ничего различать, потому что, чтобы хоть что-то увидеть, нужно немного света. Что ж, придется полагаться на тактильные ощущения.

Света хорошо знала свой характер – нужно действовать сразу, иначе постепенно ею завладеет паника и никто и ничто уже долгое время не сможет изменить это состояние. Через несколько минут девушка поняла – небольшое помещение, где она находится, полностью обито мягким материалом, чем-то вроде поролона – очень странная забота о потенциальных взломщиках сейфа со стороны хозяина дома. Не успела Светлана подумать об этом, как вспомнила о Михаиле, и девушку изнутри обожгло острое чувство стыда. Она осознала: если до приезда хозяев ей не удастся выбраться, то крайне неприятного разговора не избежать, останется только умолять Ивановых, чтобы они не вызывали полицию.

Светлане так и мерещилось лицо Стеллы, искаженное пренебрежением и брезгливостью, словно та увидела крысу. Впрочем, а кто еще живет в подполе чужого дома? Может тебе, Светочка, и поделом? Та-ак, поздно заниматься самобичеванием, нужно применять свои способности. Как заставить себя не захотеть отсюда выбираться? Зеркала нет.

Все это время девушка продолжала шарить по стенам необычной ловушки. Вдруг ее слух уловил отчетливый вздох, что это? Девушка явно была не единственным живым существом, запертым в этом пространстве. Страх, липкий как смола, начинал отключать ее сознание. Светлана подумала: какие, интересно, издевательства придумают хозяева? С кем ей придется соседствовать какой-то, а может, и последний период своей жизни? Эх, и зачем только Арсений снова появился в ее жизни, сидела бы сейчас на кухне и сплетничала с Митькой. Светлана четко услышала, как в чьих-то руках громко щелкнула зажигалка…

– Ты же не куришь? – спросила она у Арсения.

– Это единственное, что тебя удивляет в этой ситуации?

– Я, наверное, на какое-то время лишилась возможности удивляться. Много времени потребовалось на то, чтобы научиться жить текущим моментом, а сейчас я уже не моментом, а секундами живу.

– Что ты несешь?

– Чушь.

Оба замолчали, через какое-то время мужчина не выдержал:

– А зачем?

– Что зачем? – шептала девушка.

– Чушь несешь?

– Женщинам это свойственно, тебе ли не знать. Вот сегодня с твоей Кристиной познакомилась, и она мне рассказала, что дома у родителей тебя еще одна дожидается, а ты здесь спрятался.

– Свет, прости, что не рассказал тебе сразу, ждал удобного момента, что ли.

– Хорошее ты выбрал место для ожидания. Еще утром, знаешь ли, у меня были совершенно иные планы на сегодняшний вечер, но, я вижу, ты по-прежнему полон сюрпризов. Неожиданный антураж для романтического ужина, не находишь? Главное, как ты просчитал, что я приду на это свидание в подпол чужого дома?