- Учту, спасибо, - ответил я чисто из вежливости.
Мы начали спуск - сначала я, потом - он. Под ногами бились темные волны, а ветер практически срывал нас с веревки. “Хорошо, что Гир использует подстраховку”. К сожалению, на меня ее не хватило, но я и не боялся разбиться. “Просто спуститься - и все. Быстро или медленно уже не так важно”. Мы оба почти на каждом шагу оступались, но времени и сил жаловаться ни у кого не оказалось. Где-то над собой я, казалось, слышал прерывистое дыхание Гира - но это было невозможно, ветер заглушал собой все.
- Я больше не могу, чел! - что есть сил крикнул Гир в какой-то момент.
Я промолчал. До дна пещеры оставалось не так далеко. Пути обратно у нас не было, а если у него нет сил на спуск - то и на подъём тем более их не осталось. Я стал быстрее спускаться, позволяя веревке время от времени проскальзывать меж костяшек.
- Осиан! Осиан, ты куда?
Гир не так часто звал меня по имени. Я ускорился, уже скорее падая, чем спускаясь, пока Гир застыл на месте, вцепившись в веревку потрескавшимися пальцами. Его крики я вскоре слышать перестал и, лишь почувствовав под ногами прочную опору, остановился и огляделся. Пещера, как и было видно на камере до этого, была абсолютно темной. Чтобы достать до ее свода, мне потребовалось бы еще два скелета. Вдоль стен меж сталактитов и сталагмитов тянулись и провода и трубы неизвестного мне назначения. Я сделал шаг внутрь, когда услышал нечеловеческий вопль позади себя.
Успеть поймать падающего человека и так задача не из простых, но успеть поймать его магией - это уже надо постараться. Я резко обернулся, зачем-то выставив перед собой руку. Возможно, сработала именно рука, возможно, на меня подействовал адреналин, но Гир, промелькнув лишь на мгновение в сумрачном свете неба, застыл в воздухе чуть ниже порога пещеры. Вместо него, вниз улетело нечто с металлическим блеском, но это интересовало меня меньше всего. Моя душа напряглась, будто на нее со всех сторон давили тиски. Шаг за шагом, я дошел до края и, не позволяя внутреннему напряжению ослабнуть, протянул Гиру вторую руку. Тот схватился за нее и, помогая себе ногами, вскарабкался на твердую поверхность.
Мы оба некоторое время стояли на коленях, переводя дух. Одежда Гира была изодрана, особенно в районе ног, руки кровоточили. Он, задыхаясь, пытался снять рюкзак и успокоиться, пока в итоге не сдался и не лег прямо на холодный мокрый камень. Я, схватившись за то место толстовки, где должна была быть грудь, последовал его примеру. Боль была такая, будто я сорвал какую-то мышцу. “Стоило ожидать. Говорили мне в школе - не прогуливай физру…” Странная мысль, посетившая меня, как и воспоминание, следующее за ней, заставили меня забыть о боли. Я попытался вновь вызвать в голове увиденное - спортивную площадку, жару и поданную маленькими ручками бутылку холодной воды. Но, чем больше я об этом думал, тем сильнее все вновь покрывалось туманом. “Наверное, какой-то глупый сон вспомнился”. Мы лежали ровно до тех пор, пока оба не почувствовали себя настолько лучше, чтобы начать разговаривать.
- Я знал, что ты меня не подведешь, братан, - с лучезарной улыбкой сказал Гир, хлопая меня по плечу, - Были сомнения, но я решил, что хуже уже не будет.
- Ты что со страховкой сделал, умник? - я отвесил ему подзатыльник.
- Не поверишь - открутил. Правда, любимая отвертка сгинула в пучине. Но ничего страшного. Другую любимую найду. Их на свете еще много. К тому же - это же и был твой план, да? Спуститься вниз, подождать меня и поймать, в случае чего?
Я посмотрел на взлохмаченного, израненного парня, наслаждающегося тем фактом, что он, не смотря ни на что, живой. И соврал.
- Пф, конечно. Так и знал, что до тебя только в последний момент дойдет. Чего кричал-то, как ребенок? И зачем страховку испортил? Как теперь обратно то полезешь?
- А, - Гир отмахнулся, - придумаю что-нибудь.
Мы обернулись к темному входу пещеры. Отстегнув от груди рюкзак, Гир достал самодельный, немного кривой, но все еще работающий фонарик. Луч света, пусть и немного, но рассеял темноту. Прежде чем мы углубились в нее, Гир вновь положил руку мне на плечо.
- И все же. Спасибо, Оси.
- Пустяки. Ты или жестяная банка - не вижу особой разницы.
Так, привычно перешучиваясь, мы медленно погрузились в темноту.
========== Ч. XIX: Огненный цветок ==========
Сырость, царящая в пещере, оседала тяжелой влагой на моей толстовке. Луч фонарика выхватывал поочередно то пол, то потолок, то стены. Гир не прекращал движения ни на секунду - он внимательнейшим образом рассматривал провода, что-то бормоча под нос и недовольно цокая.
- Ну как же так. Где защита? Они бы еще изолентой тут все замотали… - подобные комментарии он опускал, спеша все дальше, все глубже в темноту.
Мне пришлось прибавить шаг, но даже так его фонарик постепенно отдалялся, пока не стал маленькой точкой на черном полотне. Я попытался побежать, но не приблизился ни на сантиметр.
- Ну здравствуй, аномалия.
Я дернул головой и продолжил бег.
- Ты же знаешь, что это бесполезно. Просто притормози. И давай кое-что обсудим.
Энгус, невидимый до того, плавно показался в воздухе. Звериные глаза глядели непривычно мягко, но я из принципа пробежал еще немного. Энгус меня не торопил, прекрасно осознавая, что, в итоге, мне придется остановиться.
- Как дела? - спросил я будничным тоном.
- Нормально. Работаю, как видишь. Чего не скажешь о тебе, - в его тоне не было знакомого тона насмешки или угрозы. Просто констатация факта.
- Решил пробежаться на ночь глядя. Согреть старые кости, сам понимаешь.
- Зачем ты взял его с собой? - он, как обычно, переходил сразу к сути.
- Гира? Он сам попросил, - я пожал плечами, - А разве ж я хоть одному человеку отказал в помощи?
- И то верно, - Энгус кивнул, - Такое на моей памяти было всего раз. И то, после того случая ты не выходил из дома еще долгое время. Жалкое было зрелище, скажу я тебе.
- Ты о чем?
- Так ты еще не вспомнил? - Энгус взмахнул хвостом, - Тогда я пришел раньше времени. Какая жалость.
Он исчез сразу после этого, и прямо над моим черепом раздался истошный вопль Гира, светящего мне фонарем прямо в глазницы.
- Эй, прием, прием! База вызывает Оси, база вызывает Оси, прием!
- Оси на базе, - я отмахнулся от его попыток потрясти меня за плечи, - Просто меня отвлекли.
- Ну ты даешь. Я как заметил, что тебя нет, сразу побежал назад. А ты стоял, как вкопанный. Этих твоих светящихся зрачков нет, молчишь. Жутковатое зрелище, не делай так больше.
- Я и забыл, что они у меня светятся, - я осторожно притронулся к глазнице.
- Да, но совсем чуть-чуть. Как и то, что у тебя под толстовкой - но ткань все скрывает, - он почесал макушку, - Я, честно говоря, хотел молнию расстегнуть. Думал, может, заглох мотор или еще чего.
Видя его растерянное и смущенное лицо, я не смог удержаться от смеха.
- Ты вот смеешься, а я же расстегнул! А там черте-что. Какая-то штука светится, кости, тьфу. Может, я тебя пересоберу? Скажем, металлический скелет, м? Переместим твою штуку в какой-нибудь цилиндр, внутри костяка закрепить - и будешь щеголять, весь такой не убиваемый.
- Нет, спасибо. Пойдем уже.
Как оказалось, пещера была не такой глубокой, как мы себе представляли. Минут через двадцать мягкого спуска, мы обнаружили, что стоим перед толстой стальной дверью с пин-кодом вместо замка.
- Вот видишь? Сталь лучше, чем кости. Будь она из костей, мы бы…
- Точно также бы тут застряли. Моя бита, конечно, крепкая, но не настолько. А кувалда, которой мы забивали штыри для веревок, осталась наверху. Говорил же - давай сбросим вниз. Но нет, тебе жалко.
- Мне природные ландшафты жалко, а не кувалду, - огрызнулся Гир, раскрывая свой здоровенный рюкзак и доставая из него маленький чемоданчик, - Просто дай мне немного времени. И посвети фонариком.
Используя пару проводов, он подключился к замку через свой маленький компьютер, спрятанный в чемоданчике. Усевшись на рюкзак, он дал добро выключить освещение экономии ради. Периодически почесывая переносицу, Гир принялся что-то изучать, уставившись в экран.
