- Угадай, кто я? - девочка вопросительно на меня посмотрела, после чего я запрыгнул в мешок из-под картошки, найденный в одной из местных квартир, - Я мешок костей!
Девочка смотрела на меня чуть дольше обычного, видимо пытаясь вызвать во мне чувство неловкости, но оно атрофировалось от меня уже очень и очень давно. Я поправил шапку, которой прикрывал свою черепушку.
- Что ж, я попробую ещё раз.
Я рассказал ей парочку других каламбуров, после чего заметил, что она чаще смотрит не на меня, а на мой шарф. Шарф был сразу же передан в её крохотные ручки и завязан на открытой голой шее.
- Да, так действительно лучше. В отличие от нас, скелетов, вам приходится делать все эти бесполезные штуки, чтобы не заболеть.
Девочка жестами показала мне нечто, что могло означать: “Тогда зачем ты носишь одежду?”
- Одежда мне нужна, чтобы не запачкать мои прекрасные белые кости, милая, - ответил я, назидательно подняв одну из них, - Люди называют подобное “пальцем”, насколько я помню. Как видишь, он уже не такой безупречно белый, каким должен быть. А для скелета очень важно оставаться чистым и пить много молока, чтобы не заболеть. Шарфы нужны, к примеру, чтобы случайно не сломать себе шею.
Девочка, путаясь в косичках, попыталась развязать себе шарф.
- Нет, нет, оставь его себе. У меня ещё много таких. Можно сказать, целый город. Это ведь я его хозяин, честно говоря, поэтому и удивился, увидев тебя здесь. Раз такое дело - будешь моим первым жителем.
Я балагурил, чтобы не потерять её внимание и хоть как-то вызвать доверие, но она смотрела слишком серьёзно, так что пришлось остановиться.
- Кстати, ты голодна? Могу угостить тебя чем-нибудь, раз уж тут всё моё. Пойдём.
Отвернувшись, я пошёл в случайном направлении. План сработал, скрипнули качели и послышались тихие шаги. “Хорошо. Может быть, вкусный обед её разговорит”.
Череда безжизненных одинаковых улиц казалась почти бесконечной. Двор - детская площадка - переулок - дорога - двор. Мы шли в молчании - я не хотел, чтобы она сбежала от моих плохих шуток раньше времени. Свернув ещё несколько раз, мы подошли к маленькому кафе на четыре столика, располагающемуся несколько ниже земли. Лестница, ведущая вниз, была обвита засохшими стеблями винограда и освещалась одной лишь слегка мерцающей лампочкой.
Внутри кафе оказалось ожидаемо пусто и пыльно.
- Посиди тут, сейчас шеф-повар принесёт тебе особое блюдо, - я посадил её на самое удобное место, на мой взгляд, и, поклонившись, ушёл на кухню.
Что хорошего в том, чтобы быть скелетом, застрявшим в пустом городе с маленькой девочкой? Ну хотя бы тот факт, что хотя бы было с кем поговорить. Даже не так - меня было кому слушать.
Большим открытием стало для меня обилие еды в холодильнике. Будто кто-то только что вернулся из магазина и аккуратно расставил свежие продукты на полках. “Хотя, это только к лучшему. Может, тут есть ещё кто-нибудь?” - подумал я и решил принимать факт наличия еды как данность. Напевая, я достал из холодильника яйца, сыр и молоко, нашёл немного муки и специй. Мир, казалось, сам подсказывал мне, что именно нужно приготовить - других ингредиентов попросту не было. Даже не знаю, откуда мог знать бестолковый скелет вроде меня этот рецепт, но я действовал с абсолютной уверенностью в своих движениях. “Может, при жизни я часто готовил?”
- Моя маленькая леди, вот и ваш заказ! - я поставил перед девочкой тарелку блинчиков с сырной начинкой, а также стакан воды.
Она некоторое время молча смотрела на еду, затем жестами спросила, почему не ем я.
- О, ну, я же, знаешь, скелет. Мне не нужно есть. Я разве что могу посидеть тут, пока ты не закончишь.
Жестами она попросила меня уйти, и я послушно пошёл на разведку. Чтобы выглядеть более презентабельно перед ребёнком, я нашёл в соседнем доме куртку получше и свитер, чтобы можно было при случае отдать их ей, если она замёрзнет, а также перчатки без пальцев. Не понимаю, кто и зачем придумал нечто подобное, но смотрится хорошо.
Вернувшись в кафе с пакетом старых футболок, набивкой из мягких игрушек и маленьким швейным набором, я принялся за шитьё. Девочка по прежнему не обращала на меня никакого внимания, отвернувшись к окну. Вскоре она задремала прямо на столе, положив голову на руки, и тут же полдень сменился глубокой ночью.
- Хех, а вот это уже интересно, - пробормотал я. Интересно, если усну я - будет тоже самое или это действует только в случае с ней?
Включив себе свет на кухне, я продолжил шить игрушку там, внимательно вслушиваясь в звуки за окном. Тишина. Не слышно даже насекомых. Закончив через несколько часов, я попытался выйти на улицу, чтобы покурить, но нога, ступившая за порог, наткнулся на чёрную зияющую пустоту.
- Да какого..! - я схватился за косяк двери и чудом не провалился в неизвестность. Некоторое время посидев на полу и закурив рядом с открытой дверью, я успокоился. “Там действительно ничего нет, да?” За дверью и вверх, и вниз, и влево, и вправо стояла непроглядная тьма. Броски вилок в пустоту ничего не дали - они ухали куда-то вниз, быстро теряясь из поля зрения. Никакого звона или другого звука падения - вилки просто исчезали.
Докурив, я укрыл девочку своей курткой и пошёл готовить ей завтрак. Похоже, мне ещё многое предстоит узнать об этом мире. И, я уверен, шестилетний ребёнок в нём находится не просто так. Может быть, мне не стоило подходить к ней тогда. Может быть, она - то, что держит меня в этом мире.
“Но, по крайней мере, ей понравились мои блинчики с сыром”, - подумал я, наблюдая, как восходит солнце.
“Пора приготовить ей завтрак”.
========== Ч. II: Шаг назад ==========
Как только маленькая девочка окончательно проснулась, солнце оказалось в позиции “полдень”, не смотря на то, что ещё менее чем полчаса назад стояла непроглядная тьма. Я поставил перед ней завтрак, изящно, как мне показалось, поклонившись.
- Мне уйти? - на всякий случай уточнил я, но девочка замотала головой и указала на место напротив себя. “Хорошо, значит, она начинает мне доверять”. Пока девочка ела, я всё ещё пытался её разговорить.
- Ты не замечала ничего странного в местном солнце? Например то, что оно всегда на самом верху, пока ты бодрствуешь, и никогда не двигается с места.
Девочка вопросительно на меня посмотрела и покачала головой.
- Просто я заметил, что как только ты засыпаешь, наступает очень странная ночь. Всё вокруг, кроме ближайшего места, где ты спишь, исчезает. Прямо по-настоящему исчезает, я сам чуть не исчез, честно говоря.
- Почему ты не спал? - спросила она меня жестами, к чему я уже привык.
- Готовил тебе подарок, - на автомате мне захотелось улыбнуться, но я вовремя вспомнил, что скелеты итак всё время улыбаются, - Вот, держи.
Маленькая тряпичная куколка перекочевала в руки девочки. Она долго рассматривала её, после чего прижала к груди, а затем и вовсе убрала под куртку, оставив на поверхности только страшненькую голову с двумя глазками-пуговицами.
- Кажется тебе, понравилось, - я откинулся на стуле, закинув руки за череп, - Может, тогда ты скажешь мне хотя бы своё имя?
Я протянул ей карандаш и клочок чека, что нашёл на кассе, и она, не тратя времени, нарисовала какую-то тёмную птицу.
- Ворона? - она отрицательно покачала головой, - Кар?
Девочка издала звук, похожий на “э”. Это было первое, что я услышал от неё за всё время.
- Карэ? Эрак? Каэр? - она кивнула, - Значит, Каэр.
Интересно, она сама себе его придумала, подглядев в одной из местных книг, или это и есть её настоящее имя?.. Мне вдруг захотелось потрогать её рожки, чтобы убедиться, что они не украшение. Но делать я этого, разумеется, не стал.
- Слушай, может ты ещё и знаешь, как зовут меня? А то я, кажется, забыл, - я развёл руки в стороны, показывая, насколько сильно мне жаль. Но Каэр, похоже, ничего не знала, - Тогда придумай мне имя, пожалуйста. Сам себя я называть не хочу. Можем сходить в библиотеку, если она есть, и посмотреть что-нибудь там.
