- Что ты делаешь? - недоуменно спросила она, рывком вставая на ноги, - Иди и сражайся с ним!

- Нет, спасибо, я развлекся. Теперь твоя очередь.

Паукочел развернулся к нам. Он переступал с лапы на лапу некоторое время, а затем спокойно вернулся на свой пень и зевнул. Милейшее создание. Мне очень хотелось заполучить его голову, но я понимал, что с моими способностями это было невозможно, и решил отступить. “В конце-концов, Имби наверное не принципиально, какого демона я убью”.

- Может, пойдем поищем её? - предложил я Миби, - Уже довольно много времени прошло. Как бы с ней ничего не стряслось.

Горничная молча кивнула, и мы пошли в том направлении, куда убежала рыцарь и её “жертва”. Вскоре мы нашли их. Они собирали землянику на небольшой полянке.

- Это вы так воюете, да? - спросил я.

- Король демонов попросил меня испечь ему торт с земляникой сегодня. Так что, если не хотите, чтобы он спалил вашу деревню, помогите мне. Всем будет лучше, если он получит свой торт вовремя, - пробасил демон, аккуратно складывая ягодки в лукошко.

- Сэр Имби, а почему мы просто не пойдем и не сразимся с королем демонов?

- Не все можно решить насилием, паж, - назидательно ответила рыцарь, украдкой засовывая в рот землянику, - К тому же, это отличный повод тебе лично встретиться со своим бывшим королем.

- О, так ты тоже демон? - здоровяк обрадовался и похлопал по земле рядом с собой, - Тогда тем более помогай.

И вот, мы собирали ягоды уже вчетвером. Поначалу я переживал, что он раскроет меня, задав неудобный вопрос или прямо сказав, что в их армии не было скелетов, но наш новый компаньон просто бродил и искал ягоды, не обращая на меня никакого внимания. Когда он отошел достаточно далеко, я осторожно потянул рыцаря за рукав.

- Простите, сэр Имби, мне не удалось добыть голову демона, - на что девушка, поправив прическу и проверив остроту своих рожек, ободряюще мне улыбнулась.

- Не переживай, паж. Этот демон отведет нас к своему владыке. Там ты и докажешь свою преданность.

Я понимающе закивал, хотя на душе у меня от чего-то стало тяжко. Когда три лукошка были наполнены красной ароматной ягодой, мы пошли вслед за здоровяком.

- Я лично представлю вас королю, когда мы подадим ему его торт. Думаю, ему это понравится. Он любит новые лица.

- Сэр Имби, а вы уже встречались с королем демонов? - спросил я, переступая выступающие из земли корни дерева.

- Да, было дело. Он… странный. Но, несомненно, может быть грозным, если захочет, - Имби ненадолго задумалась, - Но почему ты ни разу не видел его, если жил здесь?

- Я был монахом-отшельником, - наугад сказал я, но рыцаря этот ответ только еще больше заинтересовал.

- Монахом? И что же исповедуют демоны?

- Да, какая у тебя религия? - Миби насмешливо вступила в диалог, догнав и перегнав нас. Она шла задом наперед, держа за спиной корзинку.

- Ну, - я замялся, пытаясь придумать что-нибудь, - Думаю, мне не стоит вам об этом рассказывать. Понимаете ли, убежав к вам в услужение, я отрекся от всего, что у меня было. Не хочу даже вспоминать те дни.

Имби понимающе кивнула, но Миби не отставала:

- Что же это было? Жертвоприношения? Пытки? Казни? Кому ты молился и о чем?

Понимая, что она так просто не сдастся, я продолжил придумывать на лету, стараясь, чтобы демон впереди меня не слышал и не мог вмешаться.

- Я был обычным скромным монахом. Когда было необходимо - сражался, но проливать кровь невинных всегда было не по мне. По ночам я молился Тому-Кого-Нельзя-Называть, чтобы он помог мне найти выход из ненавистной мне жизни. Молебен, завтрак, молебен, ужин, сражение, сон. Однообразная жизнь тяготила меня и, хоть я и понимал, что это мой долг, мне очень хотелось изменить ее. И тогда я услышал о вас, сэр Имби, - я слегка поклонился в сторону рыцаря, - Ваши подвиги всегда вдохновляли меня.

- Ох, да брось ты, паж, - Имби слегка покраснела, - Я не такая уж смелая, как ты мог заметить. И большая часть подвигов придумана деревенскими. Даже та байка с драконом. На самом деле мне близки твои чувства. Я никогда не хотела быть героем и сражаться с невинными монстрами.

- Невинными? - я удивился, прервав ее монолог, но она тут же умолкла и отвернулась. Дальше мы шли в тишине.

Вскоре наша небольшая группа вышла на мощенную дорогу и вошла в город демонов. Были ли они устрашающими? О да. Клыкастые, когтистые, хвостатые, все - максимально отталкивающие. Но на нас, следующих за здоровяком, они смотрели без враждебности, скорее даже абсолютно нейтрально. Их жизнь протекала так же, как и у людей, насколько я мог заметить, разве что драк было в разы больше. Но ни одна не заканчивалась смертельным исходом, оппоненты, вставая с земли, кивали друг другу и расходились.

Здоровяк привел нас к замку и мы, миновав стражу в сверкающих доспехах, вошли в одну из его пристроек. Имби и Миби шли спокойно, будто бывали тут много раз, а я постоянно вертелся, рассматривая все вокруг. Огромные подсвечники в виде когтистых лап, жуткие портреты королевских служащих, оружие в стендах почти на каждом углу. Прислуга, попадавшаяся нам на пути, молча здоровалась с нами кивком головы или ее подобия, а мы, из вежливости, отвечали тем же. Наконец, мы вошли на кухню.

- А как вас называть, уважаемый? - спросил я, пока здоровяк возился с тортом, украшая его ягодами.

- Повар.

- Повар, вам нужно еще чем-нибудь помочь? Чтобы нам не сидеть без дела и не мешать вам.

- Вы мне не мешаете, - Повар обернулся, - Но вот конкретно ты мог бы помочь, да. Как ты сам знаешь, наш король, когда голодный, может убить кого-нибудь, кто попадется под горячую руку. Так что не мог ты отнести ему это, пока я заканчиваю, чтобы его успокоить? - Повар подал мне тарелку с парой пирожных. Кажется, их король воистину любит сладости, - Сам понимаешь, девушкам лучше остаться здесь. Демона он может и пощадить, а вот людей убьет на месте.

Я кивнул, сделав вид, что понимаю, и помахал кистью спутницам. Тарелка слегка звенела в моих трясущихся руках. “С дырявой броней, без меча, идти к королю, чтобы сразить его? Пожалуй, не сейчас. Просто отдам ему пирожные и подожду остальных”.

На одном из углов я вытащил из стенда с оружием небольшой кинжал и сунул его за пазуху, на всякий случай. Петляя по коридорам и постоянно спрашивая дорогу у прислуги, которая отвечала мне в загадках, наподобие: “Туда, где солнце не садится, ты иди и там судьбу свою найди”, - я тем не менее нашел королевский зал. Вход охраняли стражники, но они без вопросов и даже почти с облегчением впустили меня внутрь. Я вошел, низко кланяясь, но когда поднял голову и увидел короля…

- Энгус! Какого черта?!

Мой наставник развалился на троне, удивительно легко поместившись на нем всем своим длинным телом. Его абсолютно белая шерсть, после темных оттенков демонов, почти слепила мне глаза (вернее, слепила бы, будь у меня глаза).

- Что стоишь, демон? Хочешь разгневать своего короля? - насмешливо сказал Энгус, зевая и тем самым демонстрируя клыки. Но уж кто-кто, а ОН меня не пугал ни капли.

- Объясни мне, какого черта ты - и местный король?

- Потому что местная королева сбежала и переделала основы своего купола, - пародируя мою интонацию, ответил Энгус, - Неси уже мои пирожные, мне нельзя спускаться с трона. Сам понимаешь, корона упадет.

Вздохнув, я поднес ему тарелку и он с удовольствием принялся за угощение.

- Так вот где ты был все это время, сидел и ел сладости? - я уселся возле трона, пытаясь проанализировать происходящее.

- Ну, кто-то же должен был, - Энгус хмыкнул, - Уж прости, но должность короля демонов тебе не к лицу.

- Получается, Имби была королевой демонов, но вдруг решила стать героем?

- О да, это был интересный поворот. Раньше ее досуг заключался в грабеже деревень и самых забавных формах насилия, но вдруг ей это надоело. Я думал, что ее купол после этого исчезнет, но он стал только больше. Она стала рыцарем и решила защищать одну единственную деревеньку.