- Паж, мы выдвигаемся прямо сейчас. Не отставай, - не оборачиваясь, сказала Имби, продолжая идти вперед, - Твое обучение уже началось.

- Так точно, госпожа, - я тут же вскочил на ноги и отряхнулся.

- Сэр.

- Что?

- Называй меня сэр Имби.

Я не стал спорить и просто повторил за ней.

- Как скажете, сэр Имби.

Наша троица, возглавляемая рыцарем, прошла сквозь лес обратно в деревню. Люди, увидев меня, хватались за вилы, лопаты, кочерги - кто во что горазд. “Не знал, что у крестьян под руками так много потенциального оружия”. Впрочем, Имби их всегда останавливала простым движением руки.

- Этот скелет теперь мой паж. Он сбежал от Владыки тьмы, чтобы стать героем. Не трогайте его.

Сначала, мы купили мне более подходящую для пажа одежду. Я отказался от всех ярких цветов, отдав предпочтение темным. А вместо шляпы с пером предпочел дорожный плащ с капюшоном. Имби молча расплачивалась за всё, что мы с Миби выбирали.

- Смотри, какая красивая застежка, - тянула меня за рукав горничная, указывая на позолоченное украшение в форме ящерицы.

- Пажу нужно выглядеть скромно, мне ни к чему такие яркие вещи, - отпирался я, - Смотри, вот этот серебряный полумесяц выглядит куда как более подходяще.

- Полумесяц носят воры, да и он уже полвека не в моде.

- Хорошо, тогда давай в форме звезды.

Мне приходилось буквально отвоевывать у Миби каждый элемент гардероба, что отнимало довольно много времени. Благо, Имби нас не торопила.

Следующим пунктом было оружие. Я хотел было вернуться за своей битой, но мне не позволили.

- Ты опозоришь госпожу, если будешь размахивать той оглоблей! - Миби буквально повисла на мне, не давая ступить ни шагу, пока я не сдался. Уже порядком устав от покупок, я позволил ей выбрать мне простой короткий меч, лишь бы поскорее закончить всякие споры.

- Ну, ты готов? - мы немного отошли от деревни и остановились на поляне. Имби достала свой меч и встала в боевую стойку.

- А? К чему готов?

- Ты сказал, что ваша традиция предполагает сражение перед тем, как ты окончательно станешь моим пажом. Мне претит все, что связано с демонами, но в качестве исключения, только в этот раз, я исполню твое желание.

- Но, сэр Имби, я не умею сражаться мечом! - я невольно сделал шаг назад и взялся за шею.

- Ничего, это будет, значит, еще и твой тренировочный бой. Нападай первым.

Я вытащил меч из ножен. В отличии от биты, держать его в руках было непривычно. Вес биты в основном сосредоточен на ее конце, в то время как у меча он равномерен по всей его длине. Немного подумав, я решил, что буду просто им махать, как битой, в этот раз.

Я замахнулся на Имби, но она с легкостью отклонила мой клинок, после чего рукоятью ударила в ребра, отбрасываю назад. Я отпрыгнул, ожидая нового удара, но рыцарь замерла, ожидая нападения. “Видимо, это и вправду тренировочный бой”. Почувствовав облегчение, я продолжил нападать, раз за разом промахиваясь и не достигая цели. Имби не особо жалела меня, поэтому то и дело я оказывался на земле после очередной подножки.

- Хорошо, теперь моя очередь, - она немного сменила позу, встав из оборонительной в нападающую. Я попытался скопировать ее движения, чтобы отразить атаку, но вновь встретился с землей.

- Меч не дубина, не размахивай им, как палкой.

- По другому и не умею, - не успел я огрызнуться, как вновь оказался повержен. “Честным путем мне ее не одолеть”, - я решил разок схитрить, чтобы облегчить себе жизнь.

Когда она замахнулась, я отклонил ее меч магией, после чего, уже своим, ударил плашмя по ноге. Удивившись, она потеряла равновесие, после чего мир вокруг меня знакомо завертелся. “Опять?”

Мой череп рухнул на землю, сраженный чем-то очень быстрым. Горничная, как ни в чем не бывало, вновь взводила арбалет.

- Эй, это нечестно!

- Безопасность госпожи превыше всего, - будничным тоном, будто рассуждая о чае, сказала Миби, вновь целясь в меня, - Вы в порядке, госпожа?

- Да, я в норме, - Имби сидела на траве, держась за ногу. Вид у нее был испуганный. Закусив губу, она старалась выровнять дыхание.

- Не волнуйтесь, больше вам ничего не угрожает. Я слежу за ним.

- А-ага, знаю. Но убери арбалет.

Слегка пошатываясь, рыцарь встала и, хромая на одну ногу, приблизилась ко мне.

- Ты как, в порядке?

- Лучше не бывает, сэр Имби. Можете ли вы вернуть меня обратно? Без тела мне как-то грустно.

- Хорошо, дай мне только отдышаться.

Когда череп был возвращен на родное место, я с сомнением ощупал позвонки. “Какое, оказывается, у меня хрупкое тело. Я думал, что гораздо крепче. Надо бы найти, чем прикрыть шею, а то это войдет у них в привычку”.

- Простите, я вас не слишком сильно ударил?

- Нет, нет, - Имби потрясла головой, - Не так уж больно. Я больше испугалась.

- Разве вы не получали раньше травмы в сражениях?

Имби отвела взгляд и молча стала собираться. Сомнения, что зародил во мне еще прошлый бой, только укреплялись. Но прямо спрашивать было бы глупо - она либо уклониться от ответа, либо соврет, скорее всего. “Просто дам ей чуть больше времени, чтобы привыкнуть ко мне. Будет лучше, если она признается во всем сама”.

С того дня началась моя жизнь в качестве пажа сэра Имби. Обычно ночь я проводил, гуляя по ее дому, а утром ждал ее в столовой. Что удивительно, горничная появлялась только когда была нужна рыцарю, в остальное время ее будто не существовало. “Не растворяется же она в воздухе?” Впрочем, времени думать об этом у меня было не так уж много. Я убирался в доме большую часть дня, так как вид запущенного помещения действовал мне на нервы. По вечерам Имби учила меня, как драться мечом, предоставив для тренировок манекен. Иногда мы отправлялись на охоту, но нам никогда не удавалось ничего поймать. Однако суп из оленины всегда был на столе сэра Имби, сколь мало бы припасов у нее не было, как по волшебству. “Ну, по сути, это и есть волшебство. Купол исполнит любое ее желание, а еда на столе - самое малое, что он может ей предоставить”. Бывали дни, когда я вспоминал Энгуса и недоумевал, где же он пропадает, но нахождение в куполе Имби меня совсем не тяготило.

Вот только кое что смущало.

- Сэр Имби, можно войти? - я нашел ее в гостиной, где она читала какую-то книгу.

- Да, конечно, паж. Что тебе нужно? - она прервала чтение и взглянула не меня.

- А когда мы пойдем совершать геройские поступки? Сражать драконов, воевать против Владыки тьмы и тому подобное?

- Когда будет нужно, тогда и пойдем. Пока они держатся подальше от границ деревни, мы их не трогаем, - Имби опустила взгляд обратно в книгу, давая понять, что разговор окончен.

- Но не стоит ли нам нанести удар на опережение? Да и просто размяться, что уж там. Побьем парочку демонов - и назад, как вам такая идея?

Имби глубоко вздохнула и потерла переносицу.

- Все порождения ночи такие неугомонные или только ты?

- Просто мне хотелось бы, чтобы местные знали, что я на их стороне. Если я смогу победить несколько хотя бы самых маленьких демонов, доверия ко мне будет больше. Не то они так и будут считать меня шпионом. А Миби продолжит чуть что - отстреливать мне голову.

Я невольно вновь прикоснулся к позвонкам. Для горничной я стал чем-то вроде тренировочной мишени и способа развлечься одновременно. Стоило мне сделать хоть что-то подозрительное, она тут же доставала арбалет. Однажды я передавал Имби соль за обедом, и, стоило мне к ней потянуться, в следующий же миг мой череп покатился по столу.

- Прости, рефлекс, - сказала она мне тогда. Но я то знал.

- Хорошо, - Имби захлопнула книгу, - Мы можем отправиться в патруль чуть дальше наших границ завтра утром. Но не факт, что мы встретим хоть каких-то демонов. Времена сейчас на удивление спокойные.

- Спасибо, сэр Имби, - я слегка поклонился, преисполненный радостью, и вышел из комнаты.

Всю ночь я точил свой меч, от чего тот, впрочем, становился только тупее. Проверив свое снаряжение, уже под утро, я посмотрел в окно.