Имби молча, судя по звуку, завернулась в одеяло. Кажется, она не выдержала давления реального мира. Вскоре вновь раздались тихие всхлипы.
“Я ведь предупреждал, что не умею утешать”, - с тоской подумал я, рассматривая половицы.
“Просто подожду, пока она успокоится. Тогда и поговорим. Надеюсь, поговорим”.
“Этот день просто не может стать еще сумасброднее, чем он уже есть”.
…Как же я заблуждался.
========== Ч. XIII: Паж ==========
Нет ничего лучше чашки кофе по утру или кружечки чая после обеда - по крайней мере, так говорят. Моя отрубленная изящным, почти карманным топориком черепушка валялась на полу, в то время как виновница данного несчастья бессовестно спала на своей кровати. Ее волосы слегка выбились из прически, насколько я мог судить. За окном, так как хозяйка этого места уснула, стояла беспроглядная ночь и, если бы не свечка у кроватного столика, мне пришлось бы коротать свое время в полной темноте. Я смотрел, как свеча постепенно таяла и чувствовал к ней в некотором роде солидарность. “От меня тоже не так уж много осталось”. Большая часть моего тела валялась неподалеку, но, разумеется, сам до нее докатиться я не мог. К сожалению, без черепа кости переставали, судя по всему, функционировать как им положено, и я мрачно ожидал продолжения шоу. Но вскоре понял, что это слишком скучно. Попытался, как обычно это делаю с ветками или камушками, подтянуть к себе своё тело магией, но оно едва-едва сдвинулось с места. Всё-таки источник моей силы - слегка светящаяся за рёбрами душа, была достаточно далеко. “Удивительно, что я вообще жив остался. Да еще и сознание не потерял. Хорошо, что у волшебных скелетов нет ни мышц, ни крови”.
Разумеется, самым простым решением данной ситуации было бы разбудить рыцаря, но мне хотелось, чтобы она успокоилась и немного вздремнула. “И, желательно, чтобы после пробуждения она не закатила новую истерику”.
Но, естественно, моего мнения никто не спрашивал.
- Скелет! - завопила Имби, стоило ей открыть глаза и взглянуть на меня. Она тут же схватила с пола тот самый топорик, явно подзабыв события предыдущего дня.
- Стой, стой, стой, стой! - запротестовал я, видя, что она уже заносит его для удара, - Успокойся, я дружелюбный скелет!
- Точно? - она прищурилась, не сводя с меня взгляда.
- Точно-точно. А теперь - пожалуйста, положи топор и давай мирно побеседуем. Видишь же, я без тела, поэтому ничего тебе сделать не могу. Иначе ты бы не смогла так спокойно поспать, верно?
Имби некоторое время стояла, размышляя, после чего вздохнула и убрала топорик. Она дважды хлопнула в ладоши, и в тот же момент в комнату вошла горничная.
- Да, госпожа?
- Сделай нам по кружке чая. Ты какой хочешь? - она с неуверенностью взглянула на меня.
- С бергамотом, пожалуйста.
- Как скажете, - горничная, слегка поклонившись, вышла.
Имби тем временем несколько с опаской подняла мой череп. Она повертела его в руках, после чего крепко зажала подмышкой и, напевая, куда-то пошла.
- Слушай, а может я сам, ножками?
- Ты все верно сказал, порождение тьмы. Пока ты отделен от тела - я в безопасности. Так что было бы глупо позволять тебе вновь наброситься на меня.
- Не лишено смысла, - я временно отступил. В конце-концов, когда еще красивая девушка будет носить меня на руках?
Меня внесли в пыльную, явно давно не используемую, столовую. Высоко под потолком находился огромный канделябр, в каждое отверстие которого было вставлено по горящей свече. Что удивительно, на полу я не увидел ни одной капли воска.
- Твоя горничная явно не справляется со своими обязанностями. У вас тут довольно грязно.
- Я редко ночую дома, да и Миби все время со мной в походах. Так что убираться некому, да и смысла нет.
Она поставила мой череп на одну сторону длинного, в половину зала, стола, сама же села за другую. Потом, подумав, передумала и села напротив. Миби, ее горничная, тут же поставила перед нами по фарфоровой чашке с блюдцем.
- Мне стоит, наверное, поить вас, сэр, пока вы в таком положении, - сказала она, взяв в руки маленькую ложку.
- Не стоит, я все же скелет. Мне еда нужна только в качестве декора.
Горничная пожала плечами и отошла, встав у стены и сложив руки на переднике. Имби тем временем медленно пила чай, смотря куда-то в сторону. Диалог не клеился.
- Так ты, получается, рыцарь? Местный герой, да?
Для меня было неожиданностью, что в куполе этой девушки так много людей. Деревня, поместье, даже горничная - все выглядело довольно правдоподобно, будто я и впрямь оказался в средневековом романе. “А еще она, кажется, не понимает, что все это - ее собственная иллюзия”.
- Я рыцарь, что поклялся защищать эти земли от всех напастей. На моем счету множество славных побед.
- Я слышал, что ты даже дракона убила. Это поразительно. Всегда мечтал победить дракона, честно говоря.
- Правда? - она с недоверием покосилась на меня, - Какой-то ты странный, скелет.
- Ты тоже не без сюрпризов. Не ожидал, что рыцарь убежит после первого же пропущенного удара.
Имби нахмурилась и замолчала.
- Кто тебя послал? Владыка тьмы?
“О, тут и такое есть?” - новость о том, что тут и вправду есть демоны, меня взбодрила.
- Нет, не совсем он. Вернее - я от него сбежал, - приходилось на ходу придумывать себе легенду, ориентируясь на то, что я уже услышал, - Понимаешь ли, мне никогда не нравилось вершить зло. Пинать кур, пугать детей и разбрасывать по округе мусор может быть весело, да, но меня больше привлекают геройские дела. Я услышал от своих старших товарищей, что есть рыцарь по имени Имби, который в одиночку защищает мирных жителей, и захотел прийти к тебе, чтобы стать твоим пажом.
По выражению лица Имби можно было понять, что она не верит ни единому моему слову, но я решил продолжить.
- У нас, порождений тьмы, есть славная традиция - сразиться с тем, к кому ты пытаешься пойти в услужение. Чтобы доказать свою силу и решимость. Поэтому, когда ты вышла ко мне с мечом, я подумал, что у людей такая же традиция. Мне жаль, что я тебя ударил. Если злишься или хочешь испытать меня - я в твоем распоряжении.
Имби тяжело вздохнула, залпом допила чай и вновь взяла меня в руки. Она отнесла меня к телу и аккуратно приставила череп туда, где ему и положено было быть. Раздался звук, будто кто-то хрустнул костяшками, и я не без удовольствия подвигал родными руками и ногами.
- Теперь - проваливай, - Имби отошла в сторону, скрестив руки на груди.
- Ни за что, теперь я буду служить вам как паж, госпожа. Простите, что был так фамильярен до этого, - я опустился перед ней на колено и склонил голову.
“Энгус сказал мне присмотреть за девушкой, пока он отсутствует, и как-то развлечь. Уж лучше я буду сражаться вместе с ней, а не против нее. Так и шея моя будет целее”.
- Просто уходи, - Имби, выпроводила меня на улицу, подталкивая в спину, и захлопнула дверь.
- Хорошо, госпожа, подожду вас на улице, - крикнул я и уселся на ступени. По ту сторону двери продолжало раздаваться ворчание, был слышен странный грохот, будто кто-то швыряет стулья. Я хмыкнул и достал из рюкзака сигарету. Денек начинался что надо, как раз в моем духе. Только я хотел поджечь сигарету, как Миби незаметно оказалась возле меня и осторожно двумя пальцами забрала ее.
- Конфисковано.
- Но почему? - я обернулся. Горничная стояла довольно близко, но я был уверен, что не слышал ее шагов.
- Если вы и вправду хотите быть пажом госпожи, вам нужно избавиться от демонических привычек.
- Ты же мне вернешь их потом, верно? - взмолился я, но Миби со странной улыбкой убрала сигарету в карман и протянула руку. Скрепя сердце (которого у меня, впрочем, нет) я отдал ей всю пачку и спички. Горничная молча удалилась, звонко стуча каблуками. “Если кто тут и демон, то точно она”.
Я продолжил сидеть на ступеньках, пока дверь вновь не отворилась. Гордо подняв голову, вышла Имби в полном обмундировании. Плащ развевался за ее спиной, рожки были отполированы почти до блеска, на поясе в ножнах висел верный меч. Она, почти чеканя шаг, прошла мимо меня, а следом за ней, склонив голову, вышла и горничная. В руках она несла маленький черный чемоданчик, немного не вписывающийся в картину этого мира.
