- Только без смертей в этот раз, хорошо?

- О чем ты? Я бы в жизни не обидел женщину.

“Жаль, что это неправда”, - подумал я, опять забыв, что Бел умеет читать мысли.

По дороге к куполу Имби я встретил еще одного своего знакомого. Сидя на коленях, весь в пыли, растрёпанный юноша с белыми волосами и маленькими рожками копался в бесчисленных камнях. Его футболка была в несколько раз больше, чем необходимо, местами на ней все еще красовались заплатки, нашитые когда-то болеющей Каэр. Они совершенно не сочетались с основным цветом, но, зная этого парня, он ни за что не снимет их.

- Гир, ты ищешь новых друзей? - спросил я, подходя ближе.

- Молчи, мешок костей, я провожу исследование, - огрызнулся парень, даже не оборачиваясь.

- Я вообще-то теперь жнец, душегуб и саботажник, так что не сидел бы ты ко мне спиной, - ласково, нараспев, произнес я, беря биту обоими руками.

Гир тут же обернулся и вскочил, зажав в руке несколько камней. Его пальцы покраснели от холода, да и нос уже был синеватого оттенка, но надеть куртку, видимо, он не догадался.

- За пределы купола выходить запрещено, разве ты не знаешь? - я не стал опускать биту.

- И что ты мне сделаешь? Снесешь голову? Твой начальник явно не будет этому рад, - Гир ухмыльнулся, но на всякий случай шагнул назад.

- Голову сносить - не мой стиль, но я могу больно и долго гнать до купола, пиная во все твои мягкие места. Ты посмотри на себя, если бы не я, твой обледенелый труп нашли бы разве что стервятники.

- Их тут нет, - проворчал Гир, вытирая нос, - Хорошо, веди меня домой.

Он сунул камни в холщовую сумку, перекинутую через плечо. Я любезно сделал вид, что этого не заметил.

- Вот только я, кажется, идти не могу, - пробормотал он, смотря себе под ноги, - Пальцев не чувствую.

Вздохнув, я проглотил все те колкости, что хотел ему сказать, и молча посадил его к себе на спину. До бара было ближе, чем до родного купола Гира, так что я свалил беднягу на диван Бела, разбудив дремавшего там пса.

Лишь убедившись, что местному исследователю камней ничего не угрожает, я быстрым шагом направился к куполу Имби. “Надеюсь, не опоздаю. Итак весь настрой уже испортили”.

К счастью, я прибыл вовремя. На подходе к посёлку стояла одинокая фигура в сияющих доспехах. Длинный высокий хвост развевался по ветру, пара острых рожек была идеально подточена. На поясе у девушки висел меч, вдоль его рукояти тянулся узор, изображающий дракона. Я почувствовал нечто вроде восхищения от этой картины. “Не побоялась выйти против самого дьявола”.

Чем ближе я подходил, тем больше восторгался красотой девушки. Идеальная осанка, прямой взгляд, ни на секунду не теряющий меня из виду. Вокруг лба тянулась повязка из кожи с небольшим и изящным камнем, за спиной рыцаря можно было разглядеть легкий плащ.

- Ты.. тот самый, которого кличут дьяволом? - сказала она, когда между нами осталось около десяти метров. Я почувствовал, что ее голос дрожит от ярости, и чуть крепче сжал биту, закинутую на плечо.

- Да. А ты - та самая Имби, защитница этих земель?

- Для тебя, дьявол, я - Имби, кормилица голодных, заступница несчастных, убийца драконов и пастырь заблудших душ. Ты вызвал меня на честный бой и будешь сражён, во славу всех героев, что погубила твоя рука!

- Эй, эй, я никого не убивал, - я замахал свободной рукой в знак отрицания. “Вот уж что-что, а лишние убийства мне приписывать не нужно”. Я почувствовал осуждающие взгляды жителей посёлка, что наблюдали за нами из окон своих домов.

- Молчи, ибо пришел твой час, - Имби резко вытащила меч и, без предупреждения, набросилась на меня. Я едва успел отскочить в сторону и, предупреждая следующий удар, взмахнул битой, целясь ей в бок. Бита лишь слегка скользнула по ее броне, не оставив ни царапинки, и Имби сделала новый выпад, уклоняясь от которого я упал и покатился по земле.

- Вот и все! - воскликнула рыцарь, целясь мне в сердце, но я рывком вскочил со спины на ноги и резко прыгнул на нее, ударив черепом в челюсть. Охнув, она едва не упала, но удержалась на ногах. В глазах у нее застыли слезы, что остановило меня от нового удара. “Я точно не переборщил?”

Имби, сцепив челюсть и крепко сжав кулаки, некоторое время стояла, смотря в пустоту, после чего разревелась и, бросив меч, убежала прочь. Я, вместе со всеми жителями поселка, недоумевающе провожал ее взглядом.

- Вишь, что удумал этот дьявол? Довел девушку до слез. И не стыдно тебе? - крикнула какая-то бабушка, выбегая из дома.

- Сказал честный бой, а сам пришел с поленом! И в челюсть головой ударил, - поддержала ее другая, высовываясь из окна.

- Иди и извиняйся теперь, морда козлиная, - подытожила вся деревня.

Если бы скелеты умели краснеть, я бы покраснел со стыда. “Но ведь у меня была бита против меча… и разве я так уж нечестно ударил? Не бомбой же в нее кинул”, - хотел ответить им я, но мысленно плюнул и, волоча биту по земле, пошёл извиняться.

- Ты не туда идёшь, касатик, её дом в другой стороне, - крикнула вдруг самая первая бабушка, и мне пришлось сменить направление, практически убегая прочь от посёлка.

- Имби! Имби! Извини, я не хотел! Давай сразимся еще раз, обещаю, в этот раз по честному, как положено, - кричал я, блуждая по пролеску, пока не набрел на, мягко говоря, усадьбу. Три постройки, конюшня, кованные ворота без следа ржавчины, основное здание высотой в четыре этажа. “Это точно я должен извиняться, а не она?” Постучав в парадную дверь и не дождавшись ответа, я попытался пройти с черного хода, но и там было закрыто.

- Прости, Имби, но, - я с размаху выбил окно первого этажа битой, - Я очень настырный дьявол.

Ступая по осколкам, я вошел в холл. Хоть снаружи здание выглядело как с картинки, внутри всё было пыльно и как-то затхло. Очевидно, что большинство комнат не использовались. Ела рыцарь, судя по всему, прямо на кухне, а главный очаг и вовсе никогда не топила, довольствуясь каким-то другим.

Я нашел ее по глухим рыданиям, в одной из самых маленьких комнат первого этажа.

- Я бесполезный рыцарь, - выла девушка, спрятав лицо в подушку, - Даже какого-то скелета победить не могу!

- Ну, знаешь ли… скелеты не такие уж слабаки, - сказал я, прислонившись к косяку двери.

Резко обернувшись, Имби кинула в меня кинжал, который прятала под подушкой. Я едва успел остановить его магией, кончик острия уперся мне прямо в лоб. “Уже и забыл, как тяжело колдовать”, - я почувствовал жуткую усталость даже после небольшого колдовства, а душа, что была спрятана у меня за рёбрами, начала ныть, будто перенапряжённая мышца.

Увидев, что ее атака была безрезультатной, Имби вновь начала плакать, еще более горько, чем раньше.

- Я не рыцарь, я посмешище!

- Ну, знаешь, - я наконец отпустил кинжал, и тот со звоном упал на пол, - Если бы не магия, мой череп был бы раздроблен на куски. Ну или имел в себе новое украшение, это точно.

- Это не честно, у скелетов не может быть магии, у них только ржавые копья и мечи, - всхлипы стали чуть тише.

Я присел рядом и погладил ее по плечу.

- Ну, ну. Все мы бываем в чем-то бесполезны. Я вот совершенно не умею утешать.

- Все в поселке теперь будут считать меня неудачницей и лгуньей, я говорила им, что победила дракона, хотя на самом деле просто подкупила его всеми украшениями, что у меня были и попросила улететь.

Ее рука скользнула к основанию кровати, и я подумал, что она сейчас уснет, но Имби резко схватила что-то, что было спрятано за ножкой основания, и ударила этим чем-то мне по шее.

Мир резко завертелся, все вокруг начало вращаться, пока я не понял, что качусь по полу, будто мяч.

- Так. Ты что. Только что. Отрубила мне. Череп, - процедил я, вне себя от злости.

- Ты… жив?

- Я скелет, черт возьми! Как меня можно убить, лишив черепа или любой другой кости? - я заводился всё больше, - Меня топили, связывали, лишали рук и ног, пытались просверлить мои кости, грызли их, сражались ими. Но. Никто. Не трогал. Мой череп. Ты не рыцарь, ты - разбойница, душегубка, воровка! Верни его на место. Сейчас же.