Когда в небе пролетели, кружась и сверкая чешуей, два небольших дракона, я слегка расслабился. “Вот и первая опасность. Не, с этим куполом все в порядке”.

Я натянул капюшон посильнее, стараясь скрыть свой череп, хотя и понимал, что это было невозможно. Да и одежда моя, как ни крути, выделялась среди деревенских одеяний местных. Однако, понадеявшись на то, что в этом фэнтези мире скелетов считают приятными собеседниками, я аккуратно пошел по главной улице, сгорбившись как можно сильнее. “Может, примут за юродивого или сумасшедшего, и не подойдут”.

Как ни посмотри, на этом празднике жизни я был лишний. Сияло, ослепляя, полуденное солнце. Музыканты, почти без перерыва, играли весёлые песни. Постепенно народу становилось всё больше, и вскоре мне пришлось идти в толпе. “Оно и к лучшему, значит, привлеку меньше внимания. Но где же хозяйка купола?”

Побродив пару часов, я так и не смог определить, где бы она могла располагаться. “Раз тут такой большой праздник, то она должна быть его частью, верно? Однако такими темпами, быстрее она меня найдет, чем я - ее…” Решив, что так будет проще всего, я вернулся к центру поселка, на площадь с фонтаном. Молодые девушки водили хоровод, размахивая платками, пока парни на них глазели со стороны, время от времени опуская шуточки различной похабности. “А вот и лучший в мире источник привлечения внимания”, - я усмехнулся про себя и аккуратно подошел ближе, резко скинув капюшон прямо перед лицами кружившихся девушек.

Секунда непонимания. Заминка. Визг.

- Скелет! - толпа бросилась врассыпную. Кто - по домам, кто - за вилами и мечами. Я поспешно ретировался в заранее примеченный открытый подвал одного из домов и, хихикая, наблюдал и слушал из-под деревянной заслонки.

- Вы слышали? В городе скелет!

“И вы эту деревню городом называете?”

- Говорят, у него клыки!

- И когти!

- И крылья!

“Давайте, еще скажите, что я огонь изрыгаю…”

- И огнем плюется. Ритке то нашей хату спалил!

Так, уже через полчаса после того, как я снял капюшон, вся деревня знала, что к ним пришел сам дьявол во плоти.

- Ритку то нашу уже обрюхатил! И двух младенцев утопил! - жители все не унимались, а я сидя на сырой земле, пытался придумать, что же делать дальше.

“Контактировал ли Энгус с этой Имби? Может, она и не в курсе, где находится? Должен ли я вообще ей рассказывать?” - я лениво водил палочкой по земле, рисуя закорючки, одну за другой. Когда шум поутих и я услышал, как на первом этаже кто-то прошелся, пришлось срочно возвращаться на улицу. И очень даже вовремя - местные собрались на площади, обсуждая, что же делать с дьяволом. Спрятавшись в одном из переулков, я старательно делал вид, что не имею к нему никакого отношения и просто валяюсь на земле в пьяном угаре - благо таких молодцов уже было достаточно. Но тут я услышал:

- Нужно позвать Имби, уж она-то ему задаст! - крикнул, пошатываясь, один из мужчин. Толпа с ним согласилась, но тут раздался женский голос:

- А он точно стоит того, чтобы ее звать? Стоит ли беспокоить ее по пустякам? Посадим гада на кол, и нет проблем.

Кол мне, разумеется, был не страшен. Но сам факт того, что кто-то куда-то против моей воли будет меня сажать, вызвал во мне ярый протест. Резко встав, я подошёл к водосточной трубе и крикнул в неё:

- Я, дьявол, вызываю Имби на честный бой! - раздался мой громогласный рык.

После чего - я сбежал. Не поймите меня неправильно, но я не люблю, когда меня бьют, особенно всей толпой. А потом сажают на кол (пусть мне все это и не страшно, однако очень обидно потом собирать свои кости, ползая по земле).

Но пробежав немного, я понял, что не назначил время. Поэтому, пока крестьяне искали меня в том, прежнем, переулке, я подбежал к трубе в другом и крикнул снова:

- Завтра в полдень, без свидетелей, на выходе из деревни!

И вот тогда уже дал дёру окончательно. Выйдя из купола, я довольно хмыкнул. “Намечается хорошая драка, судя по всему. Надо подготовиться”. Время в куполах хозяев течет, повинуясь их режиму дня. Когда они бодры - это обычно полдень, устали - закат, спят - ночь. Судя по тому, что я пришел в купол примерно в полдень и ушел незадолго до заката, времени у меня было с лихвой. Поэтому первым делом я направился “домой” - в купол старика Сида, где в углу затхлого домика взял свою верную биту. “Против меча, конечно, не вариант, но лучше, чем ничего”. Сам не зная почему, но я почувствовал легкое возбуждение, предвкушая будущий бой. “Сразиться с рыцарем в фэнтези мире? Это же, черт возьми, прекрасно!” Апатию как рукой сняло и, пусть воспоминания о Каэр все еще отзывались в моей душе покалывающей болью, но грядущее маленькое приключение с лихвой заглушало ее. “Надеюсь, ты увидишь мой бой во сне!”

Напевая, я вошел в бар к Белу, покачивая битой в руке.

- Приветствую тебя, о владелец этой прекрасной харчевни! Налей-ка мне лучшего вина, что хранится в твоих погребах. Мне предстоит тяжелый день, и я хочу как следует перед ним.

Бел долго и пристально смотрел на меня, застыв с щенком в руке, которого, судя по всему, как раз собирался кормить. Щенок выглядел как помесь лайки с хаски. Белая пушистая шерсть с серыми и чёрными пятнами. Маленькие лапки, напоминающие по форме медвежьи. Пусть его глаза, судя по всему, лишь недавно увидели свет, но он уже занимал собой весь локоть бармена.

- Оси… тебя стукнули по черепушке? Что ты несешь? - наконец произнес Бел.

- Я - Осиан, повелитель тьмы. О, а вот и твой волкодав! - я подошел и потрепал щенка по загривку, наклонившись через стойку - Сразу видно, такой и дракона уложит. Как его зовут?

- Ну, во первых, это девочка, - он устало потер переносицу свободной рукой, - И имя я ей еще не выбрал.

- Как насчет - Брунгильда? Вполне солидно для такой крохи, - я хлопнулся на стул и прислонил биту к стойке.

- Прекрати паясничать. И что я говорил про оружие в моём баре?

- Это спортивный инвентарь, - запротестовал я.

- Ты хоть умеешь играть в бейсбол, чтобы так говорить?

- Бейсбол?

- Забудь, - бармен горестно вздохнул и отпустил щенка на пол. Малышка, если ее можно так называть, тут же уткнулась носом в кастрюлю с молоком. Мы оба с умилением в сердцах наблюдали, как щенок опустошает, давясь, но не останавливаясь ни на миг, три дневные нормы взрослого человека.

- Так… Откуда она у тебя? - спросил я, заметив спящего на диване пса, Дагду, длинношёрстного с золотистым отливом дворнягу, - Насколько я могу вспомнить… аномалии вроде меня и Дагды появляются у хозяев куполов не случайно. А у тебя их уже двое.

- Дагда, - взгляд Бела слегка помутнел, будто он вспомнил что-то, - Да, он со мной не случайно. Помнишь девушку, о которой я говорил?

Я с готовностью кивнул. Задолго до появления меня и Каэр, у Бела здесь была подруга. Затем, как и Каэр, она бесследно исчезла вместе со своим куполом. “Но если аномалии ему заменяют ушедших, то…” Я уже совершенно другими глазами посмотрел на щенка и, будто почувствовав это, она тут же подняла свой светлый взгляд на меня.

Бел молча поставил передо мной стакан с чем-то горячим.

- Глинтвейн. За счет заведения.

- Спасибо, - пока я медленно потягивал ароматное горячее вино со специями, щенок улеглась возле моей биты. Теперь, когда я понял, как и почему она появилась, мне было сложно смотреть на нее без укола в сердце.

- Знаешь, ты сильно изменился, Осиан, - Бел по старой привычке протирал кристально чистые бокалы, - Думаю, как только она сможет быстро бегать, я оставлю ее на тебя. С тобой… она будет смотреться естественнее. Да и привычнее.

Я кивнул, уставившись взглядом в стойку. Потом резко встал, залпом допив остатки глинтвейна, и схватил биту.

- Ну чтож, теперь у меня появилась еще одна причина победить! Жди меня, принцесса, я вернусь за тобой! - сказал я высунувшему язык и склонившему голову набок щенку. Кажется, она не была против.

Я побежал к выходу, стараясь энтузиазмом загладить неловкую атмосферу, что возникла в помещении, но Бел окликнул меня у самой двери.