Я отвернулся. Это была постоянная тема наших с ним споров. Для меня важнее казалась скорость работы, для него - качество, если можно так выразиться.

- Ну и что с того, что он стал бы камнем, будучи счастливым? - сказал я, - Главное, что его купол исчез. Остальное - неважно.

- Ты бы так же поступил и с Каэр?

Что-то внутри меня оборвалось, стоило мне услышать её имя. Будто лопнула туго натянутая струна.

“Нет, я не хотел бы, чтобы она покинула Лир несчастной. И в своё время попытался сделать всё возможное, чтобы в конце она улыбалась”. Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

- Передохни, аномалия. Я позову, когда будет нужна твоя… помощь, - Энгус несколькими элегантными и быстрыми прыжками скрылся из виду. “Мне никогда не понять, о чём он думает и чего он от меня хочет на самом деле”, - я встал и тщательно отряхнулся. “Не знаю, почему он решил выбрать учеником именно меня. Бел куда лучше справился бы с этим”.

Вспомнив о бармене, я направился к нему. То ли от скуки, то ли ещё чёрт знает от чего.

- Слышал, как всё прошло, - сказал он, едва завидев меня. У ног Бела спала его собака, а сам он спокойно потирал стакан, - Знаешь что, Оси…

“Наконец-то, хоть что-то приятное за день”, - подумал я, между тем, рассматривая уютное помещение бара.

- Что?

- Больше в моём баре ты яблоки не берёшь.

Бел пристально взглянул на меня.

“Вот проклятье”, - подумал я, забыв, что бармен прекрасно умеет читать мысли.

- Именно оно.

“Так ты просто прочитал мои мысли? Действительно, откуда бы ты ещё успел услышать о произошедшем”.

Почувствовав странную беспричинную злость неизвестно на что, я вышел обратно и добрёл до самого края берега. Тёмные волны разбивались о скалы где-то далеко внизу. По небу, не останавливаясь, плыли тучи.

“Вот такая моя жизнь теперь. Берег, небо и купола”, - подумал я, доставая детский ксилофон. Я играл на нём каждый раз, когда на душе было нелегко. Наугад стукнул костяшками по металлическим клавишам, и те отозвались тихим звоном.

“Надеюсь, это успокоит меня. Хотя бы в этот раз”.

========== Ч. XII: Рыцарь в сияющих доспехах ==========

Я уже несколько часов занимался заготовкой дров. Мои руки дрожали от усталости, а зрение постепенно затуманивалось, но останавливаться я не собирался. Снег, укрывавший всё вокруг, доходил мне практически до колен, однако это было только к лучшему. Холод жёг мне лёгкие, а я всё думал: “Чем больше устану, тем быстрее засну”.

Утром того дня, пока я бездельничал на берегу, меня настигла маленькая серая птичка с ярким жёлтым клювом. Она присела мне на плечо, когда я уже замахнулся, чтобы бросить очередной камень в воду.

- А ты еще кто? - я осторожно опустил руку и подставил ее так, чтобы пернатый пришелец смог перелететь на нее. К моему удивлению, он тут же последовал приглашению.

- Это мне? - я неуклюже отвязал свернутую бумажку, привязанную к ее лапке красной ниткой. Не дожидаясь ни угощения, ни ответного послания, птица тут же сорвалась с места и улетела в сторону горизонта.

- Спасибо, - только и успел пробормотать ей вслед. “Надеюсь, она поняла”.

Во всем этом сером мире мне мог написать только один человек - старик по имени Сид, временный смотритель маяка. Он улетел на него, оседлав огромную птицу, чтобы перезимовать. По крайней мере, так он мне сказал. В его отсутствие я присматриваю за его домом в куполе, заодно и проживая там. Но вот что-что, а письмо получить никак не ожидал.

- Чем занят? - сзади раздался ехидный голос Энгуса, - Отлыниваешь от работы, жнец?

Я, стараясь не выдать себя, сунул бумажку в карман толстовки. Благо, моя привычка держать кисти в карманах хоть где-то мне пригодилась - уверен, ни одна душа бы не заподозрила меня в утаивании чего-либо в тот момент. “Вот только почему я это сделал? Это же просто бумажка, там явно не более трёх предложений уместилось бы”. Однако мне очень хотелось посмотреть на послание в одиночестве, уж не знаю, с чего вдруг.

- Я же аномалией был, а теперь вы повышаете меня до жнеца? - я постарался держаться непринужденно.

- С твоей скоростью избавления от душ, ты вполне мог бы быть конвейером по их переработке, - Энгус несколько раз прыгнул из стороны в сторону, будто красуясь своей белой шерстью, - Однако, как бы мне не хотелось отстранить тебя от дел, ты мой ученик.

- У тебя появились неотложные дела, да?

- Что-то в этом роде. А теперь пойдем, я покажу тебе твою…

- Вы пойдете на остров с маяком, не так ли? - я не сдвинулся с места.

Энгус резко повернулся и некоторое время внимательно изучал меня, прежде чем ответить.

- Ну да, разумеется. Ведь в Лире только два острова, и ты это знаешь. Если мне нужно отлучиться, то только на маяк. Ты прав.

- С Сидом все хорошо? - я невольно представил морщинистое лицо старика, расплывшееся в добродушной улыбке, с которой он всегда звал меня пить чай. В его куполе у меня, да и у любого другого посетителя, было человеческое тело. Что для скелетов - большая роскошь. Но, естественно, ценил я старика не только за чай да теплый дом.

- С ним не случилось ничего плохого, если ты об этом. Но почему ты вдруг спросил? Интересоваться людьми - не в твоих привычках, насколько я помню.

После исчезновения Каэр я действительно стал несколько отчуждённым. Тонкие нити апатии опутали все мои кости и, что бы не случилось, я всегда оставался равнодушен. Недавние случаи - тому подтверждение. Счастлив человек или нет, мне было важнее побыстрее спровадить его с острова, чем копаться в прошлом и пытаться вернуть ему душевное спокойствие.

- Просто подумал, что зима у вас и вправду холодная. Надеюсь, он не замерзнет или что-то в этом роде, - я пожал плечами и поправил свой рюкзак.

- Я передам ему твоё беспокойство, если встречу, - Энгус кивнул сам себе и двинулся в сторону куполов, - Но работа не ждёт. Я хочу, чтобы ты присмотрел за одной девушкой, пока меня не будет.

Не теряя времени, я на ходу достал блокнот и ручку из рюкзака.

- И что мне нужно знать? - перед каждым заходом в чужой купол Энгус обычно вкратце описывал, какие опасности меня могут там ждать и личность хозяина.

- Зовут Имби. Очень добрая девушка. Ее купол - небольшой поселок поздней весной, ничего сложного. Опасного тоже ничего не наблюдал, так что не беспокойся.

- Тогда.. зачем мне нужно за ней приглядывать, если она безопасна для себя и окружающих? - я слегка замедлил шаг, ожидая подвох.

- Ну… Имби становится скучно без компании. Вот ты ей ее и составишь.

- Понял.

Вытянуть из Энгуса больше того, чем он собирается рассказать, невозможно, поэтому я убрал тетрадь и поспешил за ним.

- Вот только, разве сейчас не зима? Почему же ты сказал, что у нее в куполе весна?

- Зима для каждого своя, жнец, - Энгус взмахнул длинным хвостом, - и в Лире она не всегда подразумевает снег.

Я кивнул, сделав вид, что понял, о чем он. Когда мы подошли к нужному куполу, может это только мое воображение, но мне показалось, будто купол потянулся ко мне.

Стоило мне лишь только поднести свою кисть, как всего меня тут же окружила тёмная субстанция. “Сожрала, не подавившись”, - слегка опешив, подумал я, и в ту же секунду обнаружил себя в… радужном месте?

Винтажные мостики, поставленные через каждый изгиб небольшого ручья, оканчивались мостовой. Уютные двухэтажные домики тянулись вдоль чистых улиц, украшенные гирляндами из разноцветных флажков. Сквозь их крыши проходили стволы узких, но высоких деревьев, начинавшихся, скорее всего, в гостиной каждого дома. Все ставни окон были на распашку, под ними в клумбах распустились пышные заросли цветов. Более того, на улицах кипела жизнь. В поселке проходила ярмарка - бегали дети, торговцы спорили о ценах на капусту, лошади паслись чуть в стороне, восполняя силы после честной работы. Абсолютно мирный пейзаж. И от него мне стало не по себе. Привыкнув к довольно мрачным местам, сложно было поверить, что чей-то купол может быть настолько… приятным?