Ноги привели меня к куполу, ничем не отличающемуся от прочих. Одна из важнейших способностей проводников - умение ориентироваться в этом однообразии, и это было первое, чему меня научил мой наставник Энгус. Серое небо, купола, камни и далёкий плеск моря - вот что составляло мою рутину. Но она мне по своему нравилась, уж не знаю почему.

Я осторожно положил сначала одну, потом другую руку на купол и сделал медленный шаг внутрь. Материя окутала всего меня, пропуская внутрь. Иногда переход бывал мгновенным, но в этом мире приходилось подождать несколько секунд, прежде чем липкая субстанция впустит тебя внутрь. Мерзкое чувство в моей душе прошло ещё не скоро, хотя я и старался его не замечать.

Моя душа мало чем отличалась от сияющих душ других аномалий - существ, созданных волей хозяев куполов. Как и у собаки бармена, во мне находилось слабо мерцающее нечто в том месте, где обычно располагается сердце человека. Оно было мягким и лёгким на вид, я мог быстро его вынуть из-под рёбер или так же быстро вернуть обратно. “Душа” ощущалась только в тех случаях, когда мне приходилось использовать магию или кто-то к ней прикасался - в остальное время я её даже не замечал. Впрочем, я никогда не давал её никому в руки, кроме Каэр - маленькой девочки с рожками, что придумала меня. При воспоминании о ней мне всегда становится немного тоскливо, поэтому я обычно ускоряю шаг.

Также случилось и когда купол наконец впустил меня в мир моего подопечного. Я быстро зашагал по открывшемуся мегаполису.

Почему-то безлюдные города - одно из самых частых воплощений идеального мира человека. Мне часто попадались такие. Даже у Каэр в куполе был провинциальный городок. “И чем вам они так нравятся?” - я поёжился, взглянув на стеклянные здания, отражающие друг друга. В окне одного из них как раз в этот момент что-то происходило. “Когда уже ему надоест?”

Я вошёл в подъезд, поднялся на нужный этаж и начал звонить во все двери, рассчитывая только на удачу. В одной из них мне наконец-то ответили.

- Эй, кто здесь? - судя по голосу, это был истеричный молодой человек.

- Доставка яблок, - я достал яблоко из кармана и поднёс его к дверному глазку.

- Но я ничего не заказывал, - он уже начал отпирать дверь, но остановился и закрыл её обратно, - Покажите своё лицо.

- Думаю, ты уже не раз видел меня, так что это ни к чему. Разве тебе не хочется яблок? - я не стал убирать фрукт в карман и держал его всё там же. “Если он перепугается от моего вида, то будет ещё сложнее его успокоить”.

- Я открою, но у меня нет денег, чтобы купить ваши яблоки.

- Сегодня акция. Вы можете взять одно бесплатно.

- Ну раз так…

Дверь натяжно заскрипела, открывшись на треть, и из-за неё выглянул исхудавший подросток затравленного вида. Он не переставал бегать взглядом, но, увидев меня, застыл.

- С-смерть? Это ты? - Его руки, державшие дверь, слегка задрожали. Я заметил, что у него была привычка грызть ногти.

- Скорее её младший братишка, - я поклонился, - Хочешь яблоко, к слову? Я не шутил.

Дверь с грохотом захлопнулась, стоило мне протянуть к ней руку.

- Уходи! Я тебя не звал, - испуганно крикнули с той стороны.

- Как это - не звал? А фен в ванной? А та красивая петля? Снотворное? Мост? - я принялся перечислять все известные мне случаи, когда парень пытался покинуть этот мир. Оказалось, что список довольно длинный, - Ты проделал такую большую работу, вызывая меня, что было бы невежливо не прийти.

- Ты ошибся! Я никого не звал, - парень задумался, - Я просто изучал, что здесь можно делать. Тут просто невыносимо скучно, а это исследование - хоть какое-то развлечение.

- Я могу тебе с ним помочь, только открой дверь, - сказал я как можно ласковее, - Могу подсказать тебе, как отсюда выбраться. Это проще простого, на самом деле. Ты просто всё делаешь не так.

- То есть ты… убьёшь меня, да?

- Не-а. Я против бессмысленных убийств. А убийство того, кто сам этого хочет - пустая трата времени. Мы просто посидим, поболтаем, ничего больше.

Парень, подумав, всё же решился открыть дверь. На нём была футболка грязновато жёлтого цвета и широкие мужские шорты. Его волосы явно мечтали о воде и мыле, но это уже дело вкуса. “Мне ли судить причёски других, когда у самого - ни волосинки?”

Я прошёл в квартиру, всучив парню в руки яблоко. Не смотря на современный дизайн здания, помещение оказалось однокомнатной коммунальной кватирой с пыльным ковром на стене. Не было даже отдельной комнаты для кухни - все вещи располагались в одном тесном пространстве, не считая маленькой ванной за дверью в углу.

- Тесновато у тебя тут, - сказал я, без труда дотрагиваясь до потолка.

- Уж как есть, - парень нервно переступал с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Разговор не вязался - мы оба не знали, с чего начать.

- Так ты очень сильно хочешь покинуть этот мир, да? Почему? Разве тебе не уютно здесь?

- Что здесь может быть уютного? - парень воскликнул почти со злобой, - Кто вообще захочет жить в таком месте?

“Ты”, - хотелось мне сказать, но я промолчал. В конце-концов, не моя это работа, копаться в людях.

- Ну да, ты прав, - я в несколько шагов пересёк всю комнату и оказался у грязного окна. На нём были следы от ботинок, - Так… мне помочь с тем, чтобы тебя упокоить, или же наоборот, ты хочешь взбодриться?

- Я уже и сам не знаю, - парень сел на кровать, - Вроде как всё достало, но и с концами умирать не хочется. Как-то так. Просто мне кажется это единственным выходом. Предложишь другой - с радостью выслушаю.

- Хм… Предлагать тебе бороться, стараться менять себя и окружающий мир бесполезно, верно?

Парень мрачно кивнул.

- То яблоко, что я тебе дал - отравлено самой Смертью. Съешь его - и уснёшь навсегда.

- Правда?

- Ты не веришь скелету в толстовке?

Парень покрутил самое обычное яблоко в руках, пытаясь понять, отравлено оно или нет.

- А вдруг ты в костюме? Можно потрогать твою руку?

Я с готовностью снял толстовку, обнажив свои белые кости. Стало немного боязно от того, что “душа” осталась неприкрытой, но это был самый быстрый и надёжный способ убедить кого-либо в том, что я - скелет.

Парень осторожно пощупал мою кисть, потом, спросив разрешения, сунул руку в пустоту под рёбрами.

- Вау, - выдал он.

- Ага. Я сам в восторге.

- Так ты всамделишный скелет? И яблоко точно позволит мне… уснуть?

- Разумеется.

Я ушёл, оставив парня задумчиво вертеть в руках фрукт, а сам направился к выходу из города. Разумеется, яблоко не было отравлено, а я - не посланник смерти. Всё, что мне нужно делать - давать людям право выбора. Вернуться в родной мир или остаться в Лире навсегда, став его частью.

Когда я вышел из купола, то услышал звук падения камушка за спиной.

- Хорошая работа, - Энгус был уже тут. Длинное тело, покрытое шерстью, с постоянно извивающимся хвостом и лапами, похожими на собачьи. Пара рогов на макушке. И глаза с пронзительным и мудрым взглядом. Это и был мой наставник. Бывший человек, ставший проводником душ в мире Лира. Что бы это ни значило.

- Конечно, немного грубовато вышло, но главное же результат, верно? - Энгус начал прыгать из стороны в сторону, как он обычно делал, когда разговаривал. Редко можно было увидеть это существо без движения, - Ещё один камень в копилку серого берега. Такими темпами здесь образуется целая гора. Можем назвать её потом в твою честь.

- А что я мог сделать? Увещевать его, что жизнь - хороша? Думаю, в этом случае он просто послал бы меня куда подальше, - я сел на камни и закурил. Бездарный расход магии - “вдыхание” в рёбра и “выдыхание” из них ядовитого дыма с красивыми завихрениями. Но мне нравилось наблюдать за этим процессом.

- Да, парень был пропащий. Удобно думать именно так, верно? - Энгус сощурил глаза, прыгнув и приземлившись прямо напротив меня, - Не надо сожалеть. Или раскаиваться. Пришёл, сделал, ушёл - и никаких хлопот. У тебя же так много дел, верно?