Я взглянул на Каэр и вздрогнул. Она стала невероятно бледна. Казалось, краски покинули её лицо. Тело местами стало полупрозрачным и, с холодом в сердце, я спросил:
- Н-ну как?
- Другую, - тихо ответила Каэр, пытаясь нащупать мою руку, - Расскажи другую.
Я взял её за тонкое запястье.
- О девочке и скелете?
- Угу.
Она закрыла глаза, а я, отвернувшись, начал вновь, не давая себе времени задуматься.
- Жила когда-то обычная милая девочка в маленьком тихом городе. Она была очень скромна, и редко разговаривала с кем бы то ни было. Как и у многих детишек в округе, дома у неё не всё было хорошо, поэтому девочка часто гуляла по улице. Она качалась на качелях в одиночестве, так как стеснялась заговорить с ребятами, и год за годом так привыкла к одиночеству, что перестала даже пытаться.
Но однажды утром девочка, проснувшись, поняла, что хочет завести друга. “Как же мне это сделать?” - подумала девочка. Все попытки с кем-то поиграть кончались лишь неприятностями, а дома никто и слушать не хотел о её горестях. И тогда девочка, засыпая, загадала желание. “Хочу, чтобы у меня появился друг”. И утром, когда она проснулась и вышла во двор, малышка увидела скелета. Он был большой и страшный, но девочка не испугалась и сразу же подружилась с ним.
Они много болтали и играли вместе. Скелет провожал девочку в школу, помогал ей с уроками, поддерживал в самые трудные минуты и защищал от хулиганов. Он помог ей научиться общаться с другими, и вскоре у них появились замечательные друзья.
Когда девочка выросла и стала девушкой, скелет остался её другом. Он всегда был рядом, что бы ни случилось. И, когда девушка влюбилась в красивого юношу, он помог им быть вместе, и вскоре стал главным гостем на их свадьбе. Когда же девушка совсем-совсем выросла, скелет проводил её в последний путь и уложил в кровать. А затем и сам лёг рядом. Так они и уснули вместе, прожив счастливую и полную приключений жизнь. Конец.
Я больше не чувствовал руки Каэр. И ещё долго не мог заставить себя отвести взгляд от окна. Крупные хлопья снега, кружась, падали вниз. Казалось, весь мир превратился в снежное поле.
Кровать была пуста. Дрожащей рукой, я зачем-то поднял одеяло. Затем - подушку. Не знаю, что именно я там искал.
Но обнаружил только листок.
Разноцветными карандашами были нарисованы два человечка, держащихся за руки. Один - побольше. Другой - поменьше.
И неровная подпись.
“Мой лучший друг - скелет”.
========== Ч. XI: Душа да кости ==========
- Так в чём же твоё преимущество в том, чтобы быть скелетом?
- Ну, у меня нет кожи, органов, поэтому я не могу испытывать боли в прямом её смысле. А ещё - я волшебный.
Я сидел в баре своего старого знакомого Бела. Его три глаза поочерёдно моргали, рассматривая меня. Белоснежные волосы, как обычно, были невероятно аккуратно собраны в высокий хвост, ни одного “петушка”. Картину идеальной гладкости портили разве что маленькие рожки, но к ним я уже давным-давно привык.
- Но ты не можешь опьянеть, не способен улыбаться или плакать, не познаешь даже бесценной радости прикосновений к щенку, - Бел удручённо покачал головой.
- Ну, если я не могу опьянеть, то это всего лишь значит, что ты плохой бармен, - я покрутил в руке стакан с янтарного цвета жидкостью и кубиками льда, - Улыбаюсь же я по умолчанию. Как и все скелеты, попрошу заметить. А щенка потрогать… вот за это обидно, да.
Не так давно у Бела появился щенок. До этого у него была собака, но я ни разу не видел её беременной, да и от кого она смогла бы понести потомство, даже если бы захотела? Других псов в этот мир не завозили.
- Как ты его назвал, к слову? И когда уже наконец покажешь?
- Когда она подрастёт, не раньше.
- Так это ещё и девочка? Окружаешь себя прекрасными дамами?
- Не всё же со скелетом языком чесать.
- Ха. А у меня его и нет. Ты его третьим глазом что ли увидел?
Мы перебрасывались ленивыми остротами ещё довольно долго. Я зашёл сюда, честно говоря, просто провести время, так что ничего не имел против.
Мир, в котором я живу, называется Лир. Потерянные души мира реального попадают в него иногда на время, но чаще - насовсем, становясь его частью. Они пребывают в куполах, маленьких идеальных для них измерениях, где живут счастливой и беззаботной жизнью, обеспеченные всем необходимым для комфорта. А потом становятся камушками на Сером берегу. По крайней мере, так это задумывалось.
Этот бар - один из таких куполов. Его хозяин - необычный бармен, способный читать мысли и в буквальном смысле творить еду из воздуха. Дверь в его бар можно открыть практически откуда угодно, но я предпочитаю входить по старинке.
Первое, что видят люди, впервые приходящие сюда - идеально сервированные столики, только и ждущие прихода гостей. Затем их взгляд обычно переключается на книжные шкафы, стоящие вдоль стен. Все книги на них пустые, и наполняются текстом лишь тогда, когда их берут в руки. Причём истории подбираются под вкус читателя, но мне с ними редко везёт - так как устоявшихся предпочтений у меня нет, книги показывают всё подряд: детективы, мистику, фантастику, но мне редко что из предложенного нравится. Когда я работал на Бела и был официантом в его баре, отрабатывая свой долг, то часто листал их. Иногда я пытался выяснить у бармена, где скрываются колонки, из которых слышится тихая ненавязчивая музыка, но он не выдавал своих секретов. Вполне в его духе.
- Как там твой депрессующий приятель? - Бел налил мне ещё немного жидкости в стакан, и я с готовностью опрокинул его в себя. Благодаря магии Бела, это было одно из двух мест, где я мог познать радость вкуса. Еда и напитки растворялись во мне моментально, стоило им попасть внутрь. Перевод продукта? Возможно. Ведь есть мне совсем не нужно. Но я радовался любой возможности что-то попробовать - для скелетов органы чувств невиданная роскошь.
- Депрессующий приятель, как ему и подобает, депрессирует, - бодро сообщил я бармену.
- И сколько же попыток свести счёты со своим бренным существованием было за последние дни?
- Не больше трёх.
- Кажется, он начинает уставать, - бармен принялся протирать стойку, - Может, проведаешь его? Незаметно наблюдать со стороны, конечно, приятно, но едва ли полезно.
- А ты всегда такой моралист? - недоверчивым тоном спросил я, кладя яблоко со стойки себе в карман. Просто чтобы было.
- Только по четвергам, - ответил Бел, вежливо сделав вид, что не заметил пропажи яблока. Он взглянул на свою руку, будто бы на ней были часы, - Мы закрываемся, так что, уважаемый клиент, покиньте бар.
- Понял-принял. Но я вернусь!
- Надеюсь, хоть тогда ты мне заплатишь.
Я помахал бармену рукой и вышел в дверь. Матовая чёрная субстанция, что была за ней, на несколько мгновений поглотила меня, прежде чем выпустить наружу. Чувство липкости, которое возникало у меня раньше при проходе через миры, уже почти не ощущалось. Лёгкий ветер слегка раскачивал мою толстовку, не по размеру огромную. Раньше у меня была привычка носить огромные тёплые вещи, чтобы согреть кое-кого при случае, но теперь его не стало. Маленькая девочка с рожками превратилась в один из тысяч камешков на сером мрачном берегу, смешавшись с остальными. Или и вовсе исчезла из этого мира. Едва ли мне когда-нибудь удастся выяснить, что с ней в конце-концов стало, но, как говорит мой наставник, оно и к лучшему. Я всё также продолжал носить эту бесполезную для меня толстовку, хоть не чувствовал ни холода, ни жары. Другие вещи не особо привлекали меня, хотя и, было бы желание, я мог ими обзавестись. Но много ли надо скелету?
Потянувшись и сделав вид, что вдыхаю воздух, я пошёл вдоль нестройных рядов тёмных куполов, сунув руки в карманы. Эти купола в каком-то роде напоминали собой желе и возвышались на несколько метров в высоту. Я мог войти в каждый из них, но предпочитал лишний раз этого не делать. Мало ли, что окажется внутри? Однажды мне “повезло” очутиться в центре болота, по пояс в жиже. Или в открытом космосе. После того случая, от которого и по сей день бывает зябко, я остерегаюсь бездумных путешествий и стараюсь класть в рюкзак необходимый минимум вещей при первом переходе. Не только для защиты от условий мира - но и для обороны от самих хозяев. Далеко не все из них рады чужакам в своих владениях. Но работа есть работа - время от времени мне приходится посещать не самые уютные миры, чтобы помогать их обитателям. Иногда даже против их воли.
