Тьма в дальнем углу зашевелился, и Модо напрягся, готовый отразить любое нападение. Но внезапно сумрак по краям расступился, оставив в центре явственно различимые силуэт двух женщин, и ребенка между ними, которого обе держали за руки. Первая — темно-серая, почти как его гостья, спящая в объятиях; длинная толстая коса как будто сплетена из мрака и перекинута через плечо вперед. Она смотрела огромными, фиолетовыми глазами, и нежно улыбалась. Такими же глазами, точно марсианское небо, своего отца рассматривал мальчик, сжимающий материнские пальцы в крохотной ладошке. Из оттопыренного кармана слишком коротких ему штанишек торчало колесо игрушечного мотоцикла. С другой стороны от ребенка серебрился второй девичий силуэт, и при каждом движении фигура как будто поблескивала отсветами ночной реки, в живительной влаге которой отражался лунный свет. Призраки прошлого, оберегавшие воина многие годы, пришли, чтоб проститься. Они привели своего возлюбленного к той, с которой он сможет снова начать жить.

«Будь счастлив, великан!» — шепот, такой знакомый и родной, не коснулся уха, а раздался где-то в самой голове. — «Отвези ее туда, где она ещё не была!»

И видение растаяло, напоследок еще раз обняв потоком свежего воздуха.

Наваждение ушло.

В груди осталось лишь тепло и понимание, как поступить.

***

Усталость взяла свое, и Модо все же откинулся на спину, осторожно устроив девушку под боком. Ровное дыхание щекотало плечо, из не привыкшего к чужой близости тела уходило напряжение, которое раньше он даже не замечал. Казалось, всю жизнь жил с ним: с тянущим ощущением сзади шеи, от которого часто болела голова, со скрученными в тугие жгуты мускулами спины и рук, будто каждую секунду был готов броситься на врага. Боец погрузился в глубокий, спокойный сон без сновидений, впервые за долгие годы отдыхая душой.

Однако многолетний опыт привычного к опасностям воина мгновенно выдернул его в легкую дремоту, когда он почувствовал, как рядом завозился источник расслабляющего тепла. Кажется, девушка приподняла голову и посмотрела в лицо спящего. Она долго лежала не шевелясь, пытаясь что-то рассмотреть. Потом подалась выше, потянувшись к лицу, и великан, мгновенно вернувшись в реальность, ощутил на губах чужое дыхание. Сердце замерло, как будто он оказался на пороге чего-то нового и долгожданного, а потом снова застучало, заколотилось как бешеное. Несколько секунд теплые выдохи касались его рта, а потом раздался едва слышный, какой-то тоскливый вздох, и девушка отстранилась, видимо, не решившись на то, что задумывала. Зато на его живот, тут же напрягшийся, легла теплая ладошка и осторожно погладила каменные мышцы. По телу прошел ток, который он ощущал лишь однажды, и с тех пор полагал навсегда для себя забытым. Женские пальчики зарылись в шерсть и заскользили ниже, к тяжелой пряжке ремня. Память обожгли трепетно хранимые воспоминания о другой женщине, которая вот так же дарила ласку, пыталась зажечь страсть в разорванном взрывом сердце. Как будто Ривер вернулась из прошлого, изменив решение навсегда оставить его.

Модо перехватил ее руку, не позволяя двинуться дальше, и резко открыл глаз. Девушка дернулась и вскрикнула от неожиданности. На него был устремлен растерянный испуганный фиолетовый взор.

— Ты что делаешь?

Она опустила взгляд и покраснела.

— Зачем? — строго, нахмурив брови.

— Прости, пожалуйста, если тебе неприятно, — не поднимая ресниц, очень тихо прошептала его гостья.

— Просто объясни, зачем? — в груди кольнуло, стало как-то мерзко. В душе поднялся гнев.

Мышка выдернула руку и, подтянув под себя ноги, сжалась комочком у стены, все так же не смотря на воина.

— Я… ты мне жизнь спас… вчера спас… был добр… у меня просто ничего больше нет, чтоб отблагодарить, — она всхлипнула.

Модо зажмурился. Гнев ушел, зато накатила отчаянная, горячая ненависть к миру, в котором женщина не привыкла просто принимать заботу. К миру, который приучил расплачиваться тем единственным, что имела.

— Прости, пожалуйста. Я не хотела оскорбить. — Худые плечики затряслись. — Таким мужчинам, как ты, ничего не может быть нужно, от таких, как я.

Он стиснул зубы и попытался успокоиться. Очень хотелось найти урода, который внушил девушке такое отвращение к себе, и разорвать на куски.

Мышка попыталась осторожно, чтобы не запачкать воина еще одним прикосновением, соскользнуть с кровати, но сильные руки перехватили ее и прижали к груди.

— Ты не оскорбила. Просто мне не нужна такая благодарность. Я не животное и не подонок.

— Прости, прости, — всхлипывая, шептала она.

— Мне достаточно слов, просто слов благодарности.

— Прости!

— И не тебе следует извиняться, а тому гаду, который хотел оплаты за защиту. Ее просто дают тому, кому она нужна. Потому что так правильно. Обнимать можно не потому, что кто-то хочет твое тело, а потому, что желает поддержать.

Ответом ему были рыдания, сотрясающие хрупкую фигурку, и тихое «Прости!». Очень осторожно, чтоб не напугать, великан погладил ее по спине, пытаясь успокоить. Спустя пару минут его шею обняли девичьи руки:

— Можно? — едва слышно, несмело.

— Можно, — он не мог не улыбнуться ей в макушку, так много ожидания было в этом вопросе.

— Я и не знала, что мужчины бывают благородны и бескорыстны, Модо.

— Бывают. Все еще бывают. И всегда будут.

— В лагере, в грязи и лишениях, никто уже не помнит значения слова «честь».

— Я знаю. Мне приходилось жить так в начале войны.

— Ты тоже совсем один?

Она почувствовала, как он улыбается.

— Нет. У меня есть племянник и мама. Твои все..?

— Да. Наверное… я не помню.

— А помнишь хоть что-то?

— Взрыв, — она почувствовала, как мощное тело вздрогнуло в ее руках. — Я не помню, но точно знаю, что взрыв унес кого-то, кто оберегал меня. И воспоминания тоже унес. Чтоб даже не помышляла о том, что бывает хорошо, а не плохо. Помню только, как открыла глаза, а вокруг все рвалось и грохотало. Я чувствовала, что нужно кого-то найти, ползала по развороченному зданию, пыталась позвать того, кто был мне дорог, и не могла вспомнить имя. Находила мертвых, заглядывала в их лица, но не видела нужного. В голове есть картинка, как убитый горем мужчина рыдает над останками кого-то родного. Он, видишь, нашел… Потом меня обнаружил поисковый отряд, и я стала искать среди живых. Но так и не смогла понять, кого потерла. Как будто меня и не было до того взрыва. Как будто я родилась в нем.

— Где это было?

— В Арсии.

— Давно?

— Да еще в начале войны. Я была подростком.

Модо забыл, как дышать. Из глаз потекли слезы, скрытые темнотой. Точнее, из единственного, что у него остался, потянулась мокрая дорожка. Под повязкой же засвербило фантомной болью, и он мог бы поклясться, что под ней тоже почувствовал влагу. Один глаз — живой — плакал по девушке, что обнимала его. Второй — мертвый — по той, чья сила любви была столь велика, что душа ее вновь сумела воплотиться и вернуться в мир.

— Ты и родилась в том взрыве… А искала меня… Терри…

========== Глава 4. На грани свободы ==========

За 5 лет до подписания мира с Плутарком

Терри проснулась в надежных, сильных объятиях. Она так и уснула, обнимая за шею того, кто подарил ей имя, устроив голову на могучей груди. Сердце воина стучало под ухом. Несколько минут молодая женщина просто лежала, наслаждаясь теплом и покоем, не ведомым ей доселе.

Это была лучшая ночь, которую она помнила в своей жизни. Первая, когда засыпала и просыпалась, зная, что в безопасности.

Мышка повернулась так, чтоб смотреть на спящего, и принялась разглядывать из-под ресниц. Терри пыталась понять, чем же он напугал ее в их первую встречу, и не могла найти в его лице ответов. В голове мелькнула внезапная мысль, что хотелось бы так пробуждаться всю оставшуюся жизнь и рассматривать твердый профиль. Впервые от лежащего рядом мужчины не хотелось в ужасе убежать, наоборот, пальцы подрагивали от желания погладить по вискам, на которых тут и там виднелись белые шерстинки, по щекам, проследить контур носа и волевого подбородка. Девушка улыбнулась своим мыслям.