========== Глава 1. За пределами видимого ==========
За 5 лет до подписания мира с Плутарком
Синий «Чопер» взревел: металлические пальцы рванули передний тормоз, унося мотоцикл в контролируемый занос. Модо молниеносно скинул передачу до первой и следующим движением, используя ногу как опору, раскрутил вокруг себя байк, поворачиваясь к противнику лицом, на котором ненавистью полыхал единственный глаз. Опытный взгляд выхватил преследующих его врагов, и боец, практически не целясь, сбил тех с багги выстрелом механической руки. Кисть вывернула полный газ, верный товарищ взвыл на максимальных оборотах двигателя, и серый великан, рванув рычаг переключения передач, понесся обратно в гущу сражения, скаля зубы и искусно маневрируя между осколками камней.
Спустя годы он вновь сражался в Лабиринте Ночи.
Время мало что изменило в обустроенных тут лагерях-поселениях. Возможно, с продовольствием стало чуть легче, да предметы первой необходимости время от времени удавалось передать, но крысы, эти мерзкие предатели родной планеты, вцепились в горы мертвой хваткой, не позволяя ни выбить их, ни вывезти мирное население в безопасные зоны. Поэтому сейчас Борцы за свободу всеми силами шли на прорыв, сражаясь не на жизнь, а на смерть, за каждую пещеру и переход.
Сражаясь за тех, кто многие годы провел здесь, просто пытаясь выжить.
Часть лабиринта была не та, в которой ему пришлось провести несколько лет, но походила на знакомые катакомбы как две капли воды: каменные своды, тесные переходы, то тут, то там раскиданная утварь и оставленные при поспешных сборах вещи. Бойцы сражались без страха, зная, что всех жителей еще сутки назад эвакуировала автоколонна. Им же, основной ударной силе, оставалось лишь зачистить территорию от врага.
Фара лизнула светом стену. Внезапно длинная тень взметнулась на ней: кто-то укрылся за огромным камнем недалеко от входа в пещеру.
Модо затормозил, оскалился, нащупал гашетки орудий. Еще мгновение — лазеры разнесли бы и валун, и подлую тварь, что скрылась за ним! Он почти нажал кнопки, но что-то кольнуло сердце, отводя палец: его как будто тянуло взглянуть туда, куда он готовился послать смерть. Левая нога ударила по рычагу, кидая передачу с нейтралки на первую, правая рука аккуратно потянула на себя газ. Мотоцикл плавно объехал преграду, фонарь в форме мышиной головы осветил пространство, в котором пряталось неизвестное существо, которое вот-вот будет расстреляно в упор за все те мучения, что причиняло мышиному народу.
Хвост, обвитый вокруг сжавшегося комочком марсианина, был покрыт серой шерстью. На спине под тонкой, почти прозрачной от времени футболкой, проступали позвонки. В черных волосах терялись дрожащие, едва розовые от страха антенны.
Модо похолодел: за обломком скалы, закрывая что-то всем телом и дрожа, сидела мышь.
Поняв, что обнаружена, она, щурясь, повернулась к источнику света и опасности, прикрыла ладонью верх лица, и длинная, черная коса скатилась с худого плеча, пересчитав ребра.
Байкер поспешно выключил фару, чтоб не слепить и так напуганную до предела женщину.
Та, распахнув полные ужаса глаза, заглянула в самую душу великана взором цвета марсианской ночи.
Кровь застучала в висках воина, сердце на миг запылало, полное надежды…
…и тут же упало куда-то к ядру планеты, разрываясь от острой боли, что так и не притупилась с годами.
Это была не Терри.
Оцепенев от нахлынувших на него эмоций, Модо, не отрываясь, смотрела на марсианку, а та продолжала что-то прятать, закрывая от всех возможных опасностей собственным телом. Внезапно детский всхлип разорвал реальность, и из-за хрупкой серой девушки выглянул заплаканный рыжий мышонок.
Мужчина, как будто сбросив наваждение, соскочил с байка и, рванув к ним, заорал:
— Ты что тут делаешь? Всех гражданских же вчера эвакуировали?!
Мышка, не признав соплеменника, шарахнулась от несущегося на нее громилы в непрозрачном шлеме с блестящей сталью вместо правой руки, но Модо успел перехватить ее и потащил к спасительному транспорту. Неожиданно обезумевшая от страха мать извернулась и умудрилась ловко пнуть его в колено с силой, которую сложно было ожидать от этой исхудалой, напуганной женщины. Растерянный боец разжал хватку, и та, прижав к груди ребенка, со всех ног побежала, не разбирая дороги.
«Прямо на линию огня! Дурная баба!» — Модо, метнувшись к мотоциклу, резко рванул с места, стремясь настигнуть беглянку раньше, чем ее найдет шальной выстрел. Взгляд следил за петляющей фигурой, а сердце невольно полнилось восхищением материнским инстинктом: в каждой женщине, хранящей дитя, не мог он не видеть свою Терри, когда-то отважно бросившую вызов отцу-самодуру в отчаянном желании спасти не рожденного еще мышонка…
Мощный «Чопер» настиг марсианку, и боец ловко подхватил обоих, на ходу усадив себе на колени и обвив пассажиров хвостом. Девушка вскрикнула: видимо, не рассчитав, он слишком сильно сжал ее талию, — зато теперь они не пострадают, прикрытые широкоплечим телом! После того, как окажутся вне опасности, обязательно извинится перед дамой за причиненные неудобства…
— Модо, что за?!.. Откуда гражданские? — Троттл резко затормозил около него, выстрелив серому за спину и сняв прицелившегося снайпера.
— В пещере нашел, когда от крыс уходил!
— Вывози их! К автоколонне! Мы тут сами! — и рыжий, развернув байк, снова кинулся в бой.
Не медля, великан дал по газам и понесся на координаты головного автомобиля охраняемой цепочки машин, что спасала жившие здесь семьи. Путь ждал не близкий: хоть и двигались те медленно, зато имели фору почти в сутки.
Между тем, мышка, видимо поняв, что попала к своим, вцепилась в его плечи, спрятав лицо, по которому текли слезы ужаса, на широкой груди и зажав между их телами дрожащего ребенка. Мужчина молился, чтобы Фобос отвел от них выстрелы и дал вернуть мать и дитя родным невредимыми.
Высшие силы оказались благосклонны: буквально через несколько минут они удалились от зоны боевых действий, звуки боя стихли, но байкер не спешил сбрасывать скорость, прекрасно зная, что все еще находится в досягаемости вражеских снайперов.
— Держись! Нужно еще немного проехать, чтоб точно оторваться! Потом остановимся перевести дух, — стараясь придать голосу мягкости, сказал великан. Мышка кивнула и наконец догадалась тоже обвить хвостом своего спасителя, чтоб ненароком не слететь на подвернувшемся под колесо камне.
В молчании двигались еще полчаса, пока наконец марсианин не убедился, что они в безопасности. Плавно потянув на себя тормоз двумя пальцам, он остановил мотоцикл в тени валуна, торчащего посреди голой пустыни. Скинув подножку, наконец разжал хватку, и женщина со стоном ступила дрожащими ногами на песок, все также не отпуская мальчонку лет трех. Бедрам, больше не согретым теплым телом, стало холодно.
— Как вы? — Великан стянул шлем с головы и постарался как можно дружелюбнее улыбнуться. Мышка, только взглянув на него, инстинктивно шарахнулась в сторону. Грудь кольнуло: хоть и привычна была такая реакция на его внешность, да так и не стала безразлична.
— Н-нормально… вроде… — Девушка опустила взгляд. Видимо, боялась смотреть на спасшего ее воина.
— Как вы оказались в зоне обстрела? Ведь вчера всех гражданских из Лабиринта должны были вывезти! — Модо наконец задал волнующие его вопрос. Измученная страхом женщина, задрожав всем телом, осела на песок. Он хотел было помочь, но, вспомнив, как она испугалась одного его вида, сдержался, чтобы не вызвать еще больший ужас.
Мышка судорожно вздохнула, втянув в легкие воздух рваными глотками, а потом хрипло выдохнула:
— Он от матери сбежал. От соседки моей, — девушка успокаивающе гладила малыша, который с любопытством разглядывал огромного незнакомого взрослого, по пушистым ушам и антеннам. — У нее семеро детишек, все галдят, солдаты орут, чтоб скорее грузились. Почти все расселись, когда я заметила вот его, — она кивнула на мышонка, — убегающего в пещеры. Крикнула, что мы сейчас, и попробовала догонять. Оказывается, любимую игрушку забыл, вот и хотел забрать. Ты же… вы же… знаете, как сейчас мало у детей игрушек?.. — она подняла на Модо взгляд, ожидая грубой солдатской брани на такое глупое поведение, но тот лишь грустно смотрел на малыша и молчал. — Видимо, в шуме двигателей нас не услышали, а в суете не заметили. Когда вернулись, колонна уже уехала. — Она всхлипнула, вновь вспоминая пережитый страх.
