Услышав про свадьбу друга, Карабина и тут развила бурную деятельность, заявив, что ничего путного мужик не сделает и только огорчит невесту. Поэтому жениху было велено привезти к назначенному времени Терри и маму, Огонька, отправленного вместе с его взводом на усиление дальнего рубежа, вызовут к торжеству, а остальное мышка устроит. Борцы за свободу, молясь, чтобы энергия серой женщины направилась на организацию радостного события, выдохнули, и были готовы целовать своего товарища и петь оды его будущей жене. Кажется, если б тот объявил, что женится на плутаркийке, мыши б ухом не повели, лишь бы что-то отвлекло от них генерала.
Чтобы привезти своих женщин в штаб, пришлось одолжить в гарнизоне машину. Модо нервничал, готовясь к отъезду и поглядывая на часы: его племянник, который еще полдня назад должен был быть в штабе, задерживался и не выходил на связь. В то, что с Огоньком что-то могло случиться, серый верил не сильно, а вот то, что у него не получается переговорить со вторым из мужчин его рода, нервировало. По старой традиции, существующей в военной касте, члены семьи имели право вето на брак. Мама его выбор однозначно одобрила, тут он был спокоен. Воин верил, что племянник возможностью отклонить его избранницу не воспользуется, но хотел заранее все обговорить, даже попросил Карабину вызвать младшего пораньше. Но того задержала песчаная буря, и сейчас он пересиживал ее в паре десятков километров от базы. Модо, поняв, что чуда не произошло и время ожидания вышло, завел машину и отправился за своими женщинами.
***
Терри нервничала. Не из-за того, что под нарядным, но удобным комбинезоном предательски обозначался животик, не из-за того, что волновалась о том, как пройдет праздник. Ей казалось, что весь гарнизон будет смотреть на нее и перешептываться о том, что один из лучших бойцов выбрал себе недостойную женщину. С Даной или, не приведи Фобос, женихом, она опасениями делиться не собиралась, но все сильнее ерзала на сидении по мере того, как приближались горы, внутри которых была спрятана новая база Борцов за свободу, куда они перебрались после памятного боя с крысами и рейдерами. Когда она соглашалась на свадьбу здесь, то как-то не думала, что помимо тех, с кем успела подружиться, на ней будет и весь остальной личный состав. Мышку даже посещало желание малодушно попросить все отменить и просто тихо зарегистрировать брак, но мысль о том, что Карабина, звонящая пару раз в неделю и с воодушевлением рассказывающая, как идет организация, расстроится, заставляла снова и снова перебарывать страх.
Тяжелые ворота, закрывающие доступ в мотоангар, медленно поднялись, и Терри почувствовала, как накатывает тошнота. Встречать их вышла целая толпа, делающая вид, что вот именно сегодня нужно проверить исправность байков. Каждому хотелось первым узнать, что за мышка смогла покорить славящегося своим равнодушием к женщинам серого великана.
Припарковавшись, Модо заглушил мотор и помог выбраться из высокого внедорожника сначала маме, а потом предложил руку невесте. Зажмурившись, Терри соскочила на землю, как будто в ледяную воду с головой. Ей казалось, что вот сейчас откуда-то раздастся крик, обвиняющий ее в том, что такая, как она, не может быть женой воина.
Но выкриков не было, только легкий гул голосов и блеск любопытных глаз, под которым мышка сжалась, гадая, вспомнит ли кто-то из присутствующих, из-за чего байкер сломал руку начальнику гражданских, а также причину, почему того и еще одного его приятеля тут же расстреляли.
Модо же, взяв под локоть, уверенно повел ее куда-то вглубь базы, гордо вскинув голову. Сердце его тоже отчаянно стучало, заходясь восторгом: совсем скоро весь мир узнает, что и тот, на ком война оставила столько следов, может быть любим женщиной, может подарить жизнь ребенку! Он верил своим товарищам, верил в то, что каждый здесь рад за него, но где-то в на самом краю сознание нет-нет, да колола мысль, что кто-то преградит им путь и скажет его невесте, чтоб огляделась вокруг, столько мужчин будут рады быть с ней, зачем ей изуродованный полуробот?
Потому и не говорил друзьям про мышку: сам до конца не верил в свое счастье.
И сейчас, приближаясь к дверям конференц-зала, где должна была пройти церемония в окружении самых близких, он сильнее сжимал ладошку девушки, в отклике ее тонких пальчиков находя доказательства тому, что все это — правда.
Двери отъехали в сторону, впуская их в просторное помещение с огромным столом посередине. К Дане с визгом кинулась Нагината, красиво причесанная и аккуратно одетая. Навстречу прибывшим сделал шаг Огонек, все же добравшийся до базы и даже успевший переодеться в парадный мундир. Взгляд младшего задержался на Терри, и на самом дне его глаз Модо разглядел то, чего опасался увидеть.
Учтиво поздоровавшись с невестой, он произнес:
— Дядя, на пару слов, пожалуйста.
Все присутствующие замерли, хотя лишь Карабина и Дана, помимо них относящиеся к военному сословию, поняли истинный смысл происходящего. Поцеловав серые пальчики, старший коротко кивнул, и Флеймы отошли из зоны слышимости.
— Что происходит? — спросила Чарли, уловив напряжение.
— Мы из касты воинов. Модо — старший в династии, именно его ветка рода будет продолжать традиции нашего сословия. Для того, чтобы глава семьи выбрал достойную мать своим детям, способную разделить его судьбу и не сломаться в невзгодах, у близких родственников есть право наложить вето на избранницу, — тихо пояснила Карабина, обняв Терри, чье тело сотрясала нервная дрожь. Ни одна из женщин не ожидала, что Огонек применит свое право на практике.
— А что будет, если он им воспользуется? — хмурясь, спросил Стокер.
— Бой. Если Модо не подчинится, смыть это решение сможет только кровь… - шепотом пояснила старшая мышка.
Терри трясло. Вот оно - то, чего она ожидала! Сейчас молодой воин обвинит ее в прошлом бесчестии и запретит дяде вступать в брак! Что станет с ней и ее ребенком тогда? Она не позволит любимому мужчине драться с племянником, не позволит пойти против семьи, которую тот любит всем сердцем! Будет ли ей дозволено остаться в его доме, а их ребенку - родиться?..
Будто прочитав эти мысли, Дана обняла ее с другой стороны и тихо прошептала в ухо:
— Не бойся, милая! Все будет хорошо…
У Модо пульсировало в висках. Он чувствовал, какой-то особой интуицией улавливал, что стоит заранее обсудить с Огоньком свое решение. Еще тогда, когда увозил он Терри к маме, заметил беспокойство в его глазах, но просто не хотел верить, что тот будет против его возможности создать семью.
— Что ты хотел мне сказать? — старший из мужчин рода Флейм расправил плечи, нависая над младшим родственником, который, внезапно повторив движение, стал почти полным его отражением, лишь незначительно уступая в росте. Тот отстраненно и совершенно не к месту успел удивиться, что не заметил, когда это племянник успел стать равным ему.
— Дядя Модо, я коротко. Мне крайне неудобно это спрашивать, но знаешь ли ты, что говорили о твоей невесте гражданские из ее лагеря?
Старший скрипнул зубами, чувствуя, как поднимается бешенство. Не его ветреному племяннику говорить о таком!
— Я знаю, что она — моя будущая жена и мать моих детей! — глядя в глаза Огоньку твердым, крушашим волю взглядом, ответил старший из мужчин, намеренно сделав ударение на последних словах и повысив голос так, чтоб слышали все в этой комнате. Во взоре его загорелось пламя.
Послышался тихий возглас Даны, возмущенно зарычала Карабина — обе женщины догадались о причине конфликта.
Молодой воин, твердо встретив дядин взгляд и ответив точно таким же поднявшимся из глубины зрачков огнем, тихо проговорил:
— То есть ты полностью отдаешь себе отчет в прошлом своей избранницы?
— Да!
Еще секунду младший из Флеймов очень внимательно смотрел в глаза старшему, а потом уголки его губ поползли вверх, пламя улеглось, даря главе семьи тепло и благословение. Племянник почтительно склонил голову перед воином:
