Успевшая скопиться толпа загудела. Кто-то из рода Эгвэра горячо возражал, другие кричали, что новый Глава прав. Все толкались и спорили. В пылу обсуждения чуть не сбили с ног стоявшую на краю площади и восторженно смотревшую на Ианура юную девушку в серо-голубом расшитом жемчугом плаще. Сильная рука заслонила её от разгорячённо махавшего кулаками Оиилэ. Девушка даже взглядом не удостоила своего спасителя. Она продолжала наблюдать, как Ианур гордо отплывал от колонны и двигался в сторону улочки, ведущей к его дому.

– Завидуете его силе? – спросил её спаситель, немного растягивая при этом слова.

Всё ещё не отрывая взгляда от Ианура, девушка отрицательно покачала головой.

– Свободе.

– В Океане лишь сила даёт свободу. Кому как не вам, потомкам Лаан, знать это.

Девушка ничего не ответила ему, продолжая задумчиво смотреть вслед удаляющемуся Иануру.

– Вы уронили, – сказал случайный собеседник и всунул ей в руку небольшую сумку, которая совсем недавно была повязана у неё же на поясе.

Девушка, наконец, отвлеклась, опустила глаза на сумку, взяла её и повернула голову в ту сторону, где стоял беседовавший с ней незнакомец. Но рядом уже никого не было. Она вернула свою сумку на место и поплыла в сторону Риа Ораил, вдоль торговых рядов, остановилась у стола с бижутерией, взяла с него приглянувшуюся заколку, заплыла в лавку, чтобы расплатиться, открыла сумку – что-то, непохожее на монеты, блеснуло в ней. Расплатившись, девушка задержалась у входа, порылась в сумке и достала оттуда крайне странное кольцо в форме когтя. Оно состояло из нескольких подвижных пластин с выемкой под перепонки по бокам и завершалось длинным остриём. Дизайн кольца изображал морского дракона. Она, не задумываясь, примерила его на средний палец правой руки, и оно село, как влитое, полностью покрывая палец пластинами из железа, а остриём накрывая её собственный коготь.

Опасаясь, что она случайно взяла его с прилавка, девушка вернулась к лавочнику. Но тот заверил её, что никогда не видел подобного украшения и уж тем более его не продавал. Девушка пожала плечами и продолжила свой путь, забыв снять найденное кольцо с пальца. Мимо Риа Ораил, поворот налево и к магиу Главы племени. Она заплыла в дом и попросила аудиенции у Главы.

Он принял её в своём кабинете, походившим на все кабинеты в Улиан Гиугин: вдоль одной стены стеллажи с писаниями, вдоль второй – несколько табуретов для ожидающих, у окна письменный стол и стул, напротив стола табурет для приёма гостей, в дальнем углу софа.

Когда девушка заплыла, в кабинете напротив Главы уже сидела Агаинэ, она не стала уплывать, а просто освободила место рядом с ним. Девушка бросила на неё недовольный взгляд, но ничего не сказала.

– Приветствую тебя Глава племени.

– Зачем же так официально, племянница Виан, – возразил глава. – Что привело тебя?

– Уже прошло два месяца, как ты отправлял прошение в Скалистый город. Не приходило ли от них ответа?

Маварэг ненадолго отвёл взгляд и сказал грустным голосом.

– Увы, ответа не было. Их позиция не изменилась.

Девушка поджала губы, силясь совладать со своим возмущением, но кровь её закипала. Она бросила на Главу испепеляющий взгляд.

– Ну, ты же можешь поговорить с ними, дядя?! Главу племени Улиан они выслушают. Я не хочу выходить замуж за сына Правителя, я его не знаю и не люблю!

– Виан! Ты дала им своё согласие. Оиилэ не может нарушить слово.

– Это всё из-за вас! Ты, дядя, и мой отец настояли на этом браке, а я была слишком юна и глупа, и потому послушала вас! – закричала Виан. – Вы должны помочь мне расторгнуть эту помолвку!

Презрительный смешок прозвучал со стороны. Виан гневно оглянулась на Агаинэ.

– Только послушайте её, – заговорила Агаинэ. – Ей выпал шанс породниться с одним из самых знатных Оиилэ в Правящем городе, а она истерики устраивает. Радовалась бы молча!

Виан зарычала от злости, правая рука начала зудеть и покалывать.

– Знатным Оиилэ?! Раз он такой знатный, так и выходи за него замуж сама! Ругоии Гиугин – город подлецов и предателей! Никто из потомков Лаан не хочет иметь с ними ничего общего. И я не собираюсь нарушать эту традицию!

Маварэг немного прокашлялся и попытался успокоить разгневанную племянницу.

– Этой истории уже тысячи лет. Настало время отбросить вражду. И ты можешь помочь двум племенам, наконец, помириться.

– Я не буду с ними мириться! – закричала Виан, и вода заходила вокруг неё ходуном. – В жилах этих прогнивших потомков Ругоии никогда не будет течь королевская кровь!

По её телу прошла дрожь, сильная и горячая.

– Я отказываюсь выходить за него замуж и напишу сыну Правителя об этом сама! – бросила Виан и развернулась на каблуках, собираясь покинуть кабинет.

Агаинэ с силой схватила её за левую руку.

– А что будет с твоим родом, ты не думаешь? Тебя не интересует, какую цену нам придётся заплатить за твой отказ? – процедила Агаинэ.

Виан накрыла запястье Агаинэ своей ладонью, сжала её и уперлась острыми когтями в кожу своей двоюродной сестры, из-под острия найденного ею в сумке кольца хлынула кровь. Агаинэ вскрикнула.

– Мой род не интересует, какую цену я заплачу за согласие. Тогда почему меня должна интересовать цена за отказ?

Агаинэ выдернула руку из её хватки и зарычала, увидев рану на своём запястье.

– Ты посмела напасть на члена совета и дочь Главы племени?! – Агаинэ замахнулась, собираясь ударить сестру.

– Прекратите! – закричал Маварэг.

Виан подплыла к Агаинэ вплотную и ткнула ей указательным пальцем в грудь:

– Ты позор нашего рода и недостойна называться потомком Лаан!

Агаинэ отбросила её назад. Виан ударилась о стену, встала и сказала опустошённо и равнодушно:

– Поединки проводят на площади. Я передам старцу Игимуру, что бросаю тебе вызов.

Звук горна, раздавшийся вечером на площади, больше не удивлял жителей. Многие Оиилэ от мала до велика заговорили, что кровь когда-то поверженных Лаан, наконец, начала пробуждаться от тысячелетнего сна, и вести об этом стали расползаться по Бездонному морю.

В сопровождении Анарэна и супруга, Диана поднялась на купол Риа Ораил уже в разгар поединка между Виан и её двоюродной сестрой Агаинэ. Виан почти выбилась из сил, но никак не могла подступиться к сопернице. С каждым не достигшим цели ударом она всё больше и больше приходила в ярость, пока, окончательно не обезумев, не бросилась на Агаинэ с голыми руками. Она вцепилась в неё мёртвой хваткой, когтями царапая кожу.

Обычные когти Оиилэ не могут нанести соплеменнику больших ран, но на среднем пальце правой руки Виан по-прежнему носила найденное вчера кольцо в форме дракона. Острый металл кольца оставил глубокие порезы на теле Агаинэ, из которых тут же хлынула кровь, окрашивая воду в красный. Как бы Агаинэ ни пыталась вырываться из хватки Виан, у неё ничего не получалось.

Виан же, словно коршун, нападала на противницу, безжалостно и жестоко. Пелена ярости застилала её глаза. От кольца что-то холодное расползалось по пальцам правой руки, обволакивая их и защищая. Она снова полоснула по телу Агаинэ, оставляя на её коже пять слишком глубоких для обычного удара порезов. Виан опустила глаза на руку: на каждом из пальцев теперь блестели такие же кольца, только созданные из воды. Она снова ринулась в бой, не оставляя противнице ни шанса.

Агаинэ проиграла битву и потеряла своё место в совете.

Анарэн, заметив блестящие, словно железная перчатка, водяные когти на правой руке победившей девушки не смог скрыть удивления.

– Материнская кровь в ней сильнее отцовской, – сказал он. Диана посмотрела на него недоумённо, и он пояснил. – Это когти Рэины, средней дочери Первого Короля. Рэина своевольная, так её называют в народе. Мать Виан была из её рода, но отказалась от наследства и вышла замуж за потомка Лаирэна.

После битвы двух сестёр, начались поединки за места в совете Эгвэра. Досмотрев последний из них до конца, они спустились вниз в главный зал Риа Ораил. Перед тем, как покинуть святилище, Диана попросила поговорить с Анарэном наедине. Аруог нахмурился, но всё же позволил ей пойти в кабинет Верховного жреца без него.