Вполне ощутимую, между прочим.

– Кто тебя послал? – рявкнул командир.

– Другого ответа не будет.

Схватив за горло, Ксаир резко откинул меня назад, тем самым впечатывая в дерево головой. Я так и не поняла что хрустнуло, толи череп, толи кора, но обзор снова начал ухудшаться. Начальник, как видно, это понял и ослабил хватку. Правильно, а то придется еще одну бутылку тратить на меня, приводя в чувство.

– Откуда у тебя противоядие?

Я не сразу поняла о чем он. А когда до меня дошло, что он говорит о том, как я их вылечила, не смогла остановить смех.

– Противоядие? – я попыталась дотянуться до кармана, на мгновенье забыв, что руки связаны, – черт. У меня его нет.

– Знаешь что будет, если оставить человека привязанного к дереву истекать кровью в лесу? – спросил он, доставая нож и кивнул, глядя на меня, – знаешь.

Я попыталась дотянуться до Ксаира ногой, но мои взмахи привели только к тому, что из одного из кармана штанов выпал каптолит.

– Ты ошибаешься, – сказала я, глядя на него в упор, – я не предатель.

– Кто тебя послал? Гариян?

– Меня послала гильдия.

Я пыталась не выдать ни одной эмоции. Если у него возникнут сомнения, хоть в чем-то, то он, чего доброго, оставит меня здесь.

– Какое у тебя задание? – подхватывая минерал, спросил мужчина.

Не дожидаясь ответа, он полез в остальные карманы, доставая оттуда всякие разные мелочи, несколько камней и, конечно же, цветок. Я тем временем пыталась придумать как освободиться от веревок. Оставлять меня здесь он явно не собирался, иначе не завязал бы их так паршиво.

– А это что? – заинтересовался мужчина цветком.

В его глазах промелькнуло узнавание. Он вспомнил, как я водила этим долбанным цветком, пытаясь спасти их.

– Что это? – повторил командир, приближая цветок ко мне и пальцами поднимая мой подбородок, сосредотачивая мое внимание.

Так обычно тыкают носом собаку, чтобы она поняла за что ее ругают. Но сейчас дело обстояло иначе. Стоило цветку засиять, озаряясь небесными переливами, как Ксаир замолчал, заворожено глядя на цветок. Лепестки набирали полную мощь, сверкая под его пальцами, перекатываясь на них зелеными всполохами.

– Что за черт? – выдохнул он и плюхнулся рядом со мной, опираясь на руку.

В том месте, где конечность коснулась земли, затрепетала трава и стали пробиваться побеги, огибая руку Ксаира.

– Это то, что помогло мне выйти из хижины, – тяжело вздохнула я.

Мужчина посмотрел на меня так, будто забыл о моем существовании. Что ж, я могла его понять.

– Откуда он у тебя? – спросил мужчина вполне мирно.

Ответ был опасен. Если я приплету Гарияна, то мне точно несдобровать, вряд ли он после этого поверит, что мы не причем.

– Это новые разработки НИИ?

– Что? – поразилась я чужой логике, – нет! Что за чушь! Мне дала его мама.

Ответила я первое, что пришло в голову.

– А у нее он откуда?

– К сожалению на это она не ответит. Она лежит в больнице для душевнобольных.

Ксаир потер щетину, рассматривая цветок, после чего убрал его в карман и подошел ко мне, чтобы развязать веревки.

– Будем считать ты оправдалась, но я проверю!

– Да пожалуйста, – фыркнула я, потирая затекшие запястья.

– И цветок не отдам.

– То есть извинений не будет?

– Не за что, – ответил он и подтолкнул меня вперед, указывая направление.

В принципе, я могла понять его ход мыслей. Действительно, вышло достаточно подозрительно все. И, наверное, меня бы тоже насторожило. Но злиться мне это совершенно не мешало!

Ксаир пропустил меня вперед по дорожке и пошел сзади, а я прикидывала как бы забрать цветок обратно. Повернувшись к нему, медленно продвигаясь спиной вперед, я спросила:

– Если ты такой недоверчивый, то почему поверил тому патрульному?

– Потому что он мне должен, а в нашей жизни долг – это самая стойкая валюта, дающая залог нерушимой дружбы до уплаты.

– И ты потратил его так нелепо? – поразилась я.

– У меня много должников.

Пристально глядя на него, я пыталась понять, откуда же у такого, в сущности, молодого наемника много должников. Что-то подсказывает, что он в гильдии тоже всю свою жизнь.

Я продвигалась, задумчиво шагая назад, и, каюсь, немного потеряла концентрацию. Наступила на довольно скользкий мох, который окружал тропинку повсюду и взмахнула руками, чтобы вернуть равновесие. Ксаир, не сбавляя шага, любезно помог мне не упасть, схватив рукой за грудки и притягивая к себе. Поражаясь чужой галантности, я замерла, заставляя остановиться мужчину возле себя.

Рукой он все еще сжимал мою футболку, рассматривая меня, как диковинку. Взгляд, в совокупности с расширенными ноздрями и увеличенными зрачками, слегка пугал. И подсказывал, что командиру происходящее либо очень нравиться, либо очень нет – чутье, видимо, тоже было звериное. Так или иначе, рискнуть стоило.

Я прикоснулась к руке, «заботливо» поддерживающую меня и обхватила ее. Капитан напрягся еще больше. Чтобы расслабить его, повела пальцами вверх по предплечью, безуспешно пытаясь обхватить твердые мышцы – хищные глаза сузились и появилась легкая усмешка, мужчина начал притягивать меня к себе. Подбодренная таким началом, я опустила взгляд на его шею и плечи, руками следуя за взором и спускаясь ниже – каким-то образом мне надо попасть в его карман!

Потом посмотрела на большие изогнутые губы, которые начали приближаться. Что может быть лучше? Остается слиться в страстном поцелуе и незаметно достать цветок. Но неожиданно рука, тянущая меня к себе остановилась и Ксаир сказал:

– Ты не так сильно ударилась, когда падала.

Я посмотрела в наглые глаза и одернула его руку от себя.

– Или это жара на тебя действует? – продолжал он веселиться.

– Я не могла не попробовать.

– А–а–а, – протянул Ксаир. – Тогда ты можешь попробовать еще.

– Сволочь, – с чувством высказалась я и развернулась.

Мы молча дошли до машины и поехали обратно в отель. Солнце уже не палило во всю, приятно согревая оно начинало прощаться до завтра. Близились сумерки. По пути нас застал звонок от Рауса, у которого новостей не прибавилось. Он обследовал домик старика, который помог нам добраться до каньона, но это, как и ожидалось, ничем не помогло. Помимо этого Раус устроился временной заменой разносчика почты. Правда предварительно организовав больничный отпуск предыдущему почтальону и вынуждая того добровольно пригласить своего заместителя на подселение. Таким образом, он будет проводить время в городке, не привлекая внимания, тем не менее изучая местных. В общем, в отеле его можно пока не ждать.

Мы же благополучно добрались до лифта и лишь там я решила заговорить:

– Какие планы? – спросила я.

– Хотел прогуляться, – глядя на часы, ответил Ксаир, – может, устрою себе вечернее купание.

– Выходит, что дел у тебя нет, – кивнула я, протягивая руку к кнопке, везущей на второй этаж, – я могла бы и пешком.

Мужчина одернул мою ладонь и нажал на четвертый.

– Я не могу позволить себе такую роскошь, как у вас там на четвертом – мне ниже. – напомнила я.

– Чепуха.

– Ну да – ты читал досье, – скривилась я, – но я все еще живу на втором.

Глядя как лампочки уносят меня выше нужного места, я нахмурилась.

– После всего, что было, – улыбнулся командир, – я просто обязан обеспечить тебя ужином.

– Эй, считай, я осознала, что мой шарм на тебя не действует.

– У тебя его нет, – осмотрев меня, сказал он.

– Вот-вот, – согласилась я.

– Но ты всегда можешь попытаться еще, – повторил он, с серьезным видом.

Позднее, в номере, закончив с ужином, мы связались с Симбер и Тортном. Они все-таки смогли найти место в НИИ, поэтому лишний раз встречаться нам не следовало.

Тортн устроился одним из бесчисленных лаборантов, а девушке повезло больше. В отдел, занимающимся синтезом искусственных минералов, требовался геммолог, или, попросту, эксперт, изучающий состав и свойства этих самых минералов и драгоценных камней – как раз то, чем занималась Симбер когда-то.