– Святой отец, я согрешила, – со вздохом сказала я.

– Опять ты? – возмутились из соседней кабинки.

– Месяц был насыщенным.

– И кого на этот раз ты убила, Диара? – недовольно спросил хриплый голос.

Я нахмурилась и пальцем постучала по железной сетке, разделяющей нас и скрывающей друг от друга.

– Вообще-то ты должен выступать в роли свидетеля, а не критика, – пришлось мне напомнить, – ты плохой святой отец.

– А ты плохой наемник, которого вечно мучает совесть.

– Да пошел ты! – не выдержала я, после чего встала.

Надевая огромные очки и натягивая на нос шейный платок, я вышла из исповедальни. Недалеко сновали люди, пришедшие в святую обитель для успокоения или замаливания бесчисленных проступков. Я приходила сюда за последним.

– Я отпускаю тебе все грехи, дитя мое, – донеслось мне в след.

В ответ я, не оборачиваясь, отсалютировала.

Прихожане с интересом наблюдали за невысокой складной девушкой в штанах и пальто, то есть за мной. За темными стеклами были не видны мои зеленые глаза с коричневыми вкраплениями, смотрящие на всех с призрением, а коричневая ткань на лице скрывала кривую усмешку, обрамленную острыми скулами. Все, что могли опознать окружающие – каштановые волосы с рыжим отливом, выбивающиеся из-под платка.

Сегодня не было настроения слушать нотации о том, как должен вести себя наемник – у меня все равно было свое мнение на сей счет. Убийство себе подобных было исключительным явлением, которое я всячески избегала. Но, так как в нашем деле без этого никуда, мною было установлено правило – после смерти от моей руки плюс-минус трех душ, я приходила за отпущением грехов. Вчера был большой плюс. Да и за последний квартал мне довелось бывать тут уже дважды.

Обычно отец Парут всегда меня поддерживал и давно перестал быть просто священником. Однажды, проходя по коридорам гильдии, я узнала его голос, а после уже воочию лицезрела своего постоянного исповедника. Им оказался коренастый мужчина с живым взглядом, округлым лицом и густой бородой с небольшой проседью.

Встреча не особо удивила – гильдии принадлежали разные доходные структуры, включая многие храмы, но Парут носил наш знак отличия! Им была особая печатка, на синем фоне изображалось острие кинжала, с которого капала кровавая капля. На лезвии была выгравирована буква У в честь создателя гильдии – некого Уриша. Кстати, имя – это единственная достоверная информация, что о нем известна. Остальное лишь домыслы.

Парут также узнал меня, тем не менее тайну исповеди сохранил.

В тот день нас послали напарниками в один собор для кражи одной из реликвий. По окончанию задания мы стали общаться. А так как все это было лет пять назад, к сегодняшнему дню мы могли бы считаться друзьями, если бы видели в этом необходимость.

Парут являлся скорее контролером при церкви и, в случае необходимости, доносил о поступающих ценных вещицах, а на задания гильдии ходил редко, в чем я ему очень завидовала – у меня такой возможности не было.

Я запахнула пальто, кутаясь от промозглого ветра и села в машину, возвращаясь в нелюбимую обитель. Если Парут не настроен меня слушать – делать в этом городе мне нечего. Я приезжала сюда, чтобы излить душу. Отдаленность от цитадели в несколько десятков километров, большое количество жителей и обильное количество торговых центров в свое время манили меня для развлечения, но, однажды, я наткнулась на храм и ноги сами повели меня в него.

В тот день я не решилась раскрыться, долго наблюдая за прихожанами и мысленно прося прощения сама до конца не зная у кого. Через пару месяцев приехала снова, а через год решилась заглянуть в кабинку, правда рассказала лишь о мелких грехах, все также скрываясь под платком и очками. По окончании исповеди мне стало легче дышать, а жизнь немножко озарилась красками.

С тех пор я ходила сюда время от времени, пока не поняла, что могу рассказать отцу Паруту обо всем. А после того, как узнала о том, что он повязан, сделать это стало проще.

Следя за дорогой, я отгоняла непрошенные отголоски памяти. В моей жизни почти все воспоминания считались нежеланными. Поэтому я жила сегодняшним днем, прекрасно понимая, что наступление завтрашнего от меня не зависит, а вчерашний уже не перепишешь.

Через сорок километров появилась вывеска, гласившая о том, что я выехала из города Бартон, а это значит, что до гильдии осталось еще двадцать километров по главной дороге, затем надо будет свернуть на частную территорию, проходившую через лес. Сразу за ним будет небольшой городок под названием Ливьер, в котором, по факту, обитают наемники, в том числе и я, а ближе к побережью расположилась сама гильдия.

Огромная каменная крепость находилась на прискальном массиве и тщательно охранялась. Цитадель, по сути, являлась небольшим городком, в котором находился штаб, главный административный корпус, два общежития – одно для наставников, а другое для учащихся, а также небольшая академия, обучающая новобранцев и площадка для тренировок. Когда-то мне приходилось часто там бывать. Сейчас я захожу сюда в центральное здание.

Припарковавшись у подножья скалы, я вышла к ограждению с колючей проволокой. Дальше проход осуществлялся только пешком и сопровождался бдительным осмотром стражников, исключая проникновение чужаков.

– Успех? – участливо спросил один из верзил, пропуская внутрь.

– А бывало иначе? – криво улыбнулась я, проходя вперед.

Вчера я вернулась с последнего задания – цель была обезврежена. Навсегда. К сожалению вместе с ней пришлось уничтожить еще парочку ребят, которые не желали оставаться безучастными в потасовке. Такие задания я не любила, отдавая предпочтения кражам или поискам утраченного. Но, к сожалению, ликвидация – это одна из непременных основных направлений нашей организации.

Так или иначе, гильдия смогла неплохо развернуться, благодаря соблюдению инкогнито. Все это было не от большого умения держать язык за зубами, а из-за минимальности предоставляемой информации при обозначении цели – условие, являющееся для наемника порой достаточно обременительным.

Нам никогда не говорят кем является объект, кто заказчик и причины задания. Более того, нас посылают в другие точки мира, чтобы нам было сложно разузнать что-то. Заинтересованность обычно наказуема – можешь сам стать неугодным объектом. Такое уже бывало не раз.

Для обозначения цели нас вызывает наставник, он же передает нужные данные и билеты на самолет при необходимости. Появлялась она очень часто.

Направлялась я в центр цитадели для того, чтобы отчитаться и получить вознаграждение. Главное здание представляло собой трехэтажное сооружение. Пропуск у всех был только ограниченный. Свободный вход производился лишь на нижних этажах, давая доступ к расчетному отделу и для получения задания или отчетности.

Пройдя на второй этаж, я постучалась.

– Входи, Диара, – гаркнули в ответ.

– Привет, Гариян, – входя, сказала я.

В темном кабинете за столом восседал грузный мужчина в привычном облачении – штаны и футболка из износостойкой ткани, в его случае черного цвета. В силу возраста мужчина перестал котироваться как наемник и сейчас выполнял только работу наставника.

Когда-то он был востребованным и высокооплачиваемым и мог бы быть для меня примером, если бы это был предел моих мечтаний. Тем не менее к Гарияну у меня было особое отношение, временами даже теплое и далеко не из-за профессиональных качеств.

27 лет назад он под покровом ночи вернулся в цитадель с младенцем на руках. Мать дитя находилась в лечебнице в плачевном состоянии, поэтому за ребенком ухаживать не могла. Мотивы поведения наемника не отслеживались, потому что обсуждать этот момент наставник не любил. Лично я думаю, что он мой отец, потому и забрал под свое крыло. Гильдия была не против такого расклада и приняла меня в свои ряды. Как только я научилась бегать, началось мое обучение.