– О засаде мы узнаем раньше, – сообщил Ксаир.

Я села, пытаясь расслабиться. Наверное, у него есть план. Допустим, он даже все предусмотрел. И, скорее всего, он не зря за главного и знает что делает. Но я-то не знаю! Это безумно раздражало, в поисках успокоения я стала наблюдать за меняющимся пейзажем вокруг.

Количество зарослей постепенно уменьшалось, меняясь, облагораживаясь и уступая место менее дикой растительности. Появлялись первые признаки городской жизни в виде небольших коттеджей, светофоров и пешеходных переходов, обозначающих выезд из зеленой долины.

Расслабиться не удалось – на одном из перекрестков нас ждали. Вой сирены и голос патрульного из рупора настоятельно порекомендовал прижаться к обочине и выйти из машины.

Я мысленно пожелала провалиться мозгу нашей операции, у которого все под контролем… Могло бы быть! Но, покосившись на него и увидев то, как он невозмутимо достает документы и выходит из джипа, решила повременить с проклятиями.

Ксаир отошел к патрульной машине и отсутствовал минут пять. За это время мы с Раусом не выпускали сумки с оружием и в напряжении ожидали сигнала. Но не дождались. Командир молча сел за руль и завел двигатель.

– Мы что-то нарушили? – прервал Раус молчание.

– Нет, – ответил Ксаир.

– Хочешь сказать – плановая проверка? – усмехнулась я.

– Нет.

– Но хоть что-то ты можешь сказать? – прочитав мои мысли, не выдержал Раус.

– Все чисто, – сосредоточившись на дороге, сказал утвержденный начальник. – Засады нет.

– А ты уверен, что тебе не соврали? – уточнила я.

– Абсолютно, – отрезал Ксаир.

И вот мы снова должны довериться ему. Не люблю работать в команде. Еще минут через пять мы подъехали к небольшому круглосуточному кафе недалеко от дороги. В дальнем углу, не просматриваемом из окна, сидели Тортн и Симбер. Мы сделали заказ и приступили к очень раннему завтраку. Или позднему ужину – тут как посмотреть.

– Ребята сработали чисто, – тем временем рассказывала девушка. – следов нет, правда есть непонятное вещество, которое направили в лабораторию. Сейчас проверяют его химический состав.

– Думаю, мы сами знаем что это, – отмахнулся Ксаир.

– Пусть ребята проверят, – возразил Раус, – может, все-таки подделка?

– Маловероятно, но ты прав – проверить стоит, – кивнул командир.

– Что будем делать? Направимся в городок у каньона и опросим местных? – спросила я.

– Думаю, нам не стоит сейчас высовываться, – пожал Раус плечами, – ребятки думают, что мы устранены.

– А если они уже знают, что это не так? – уточнила я.

– Им потребуется хоть какое-то время для реагирования. – возразила Симбер. – А гильдия уже заканчивает прибираться в хижинах. Можете считать, что до кого надо дойдет слух о выносе трех трупов из ваших номеров.

– Значит нам нужно аккуратно проверить жителей городка.

– И как ты себе это представляешь? – удивилась я, – нас мог пасти тот дедок, что показал нам дорогу в каньон, а, может, глазастый житель, а, может, еще кто-нибудь. Если мы пойдем толпой – можно снова ожидать гостей.

– Группой мы не можем отправиться, – кивнул Ксаир и повернулся к Раусу, – городом займешься ты. Надо узнать об экскурсиях в каньон, может, под видом туриста туда пройдешь.

– Разберемся, – улыбнулся тот.

– А пока нужно устроиться на ночлег, – доедая, ответил командующий.

– Для начала нужно избавиться от авто, – напомнила я.

Решено было предоставить это дело Тортну. До рассвета необходимо было вернуть джип владельцу, пока тот его не хватился.

Уезжали на двух машинах, которые были заботливо предоставлены гильдией. Решив, что таким образом будем меньше обращать на себя внимание.

Осмотрев карту, мы прикидывали место пребывания, которое могло бы сбить неизвестных с пути, если они решат проследить наш маршрут. Выбор пал на отель на побережье в городе Зуаре – туристическом сердце полуострова. Место, где останавливалось множество туристов, что помогало нам затеряться в толпе. Еще, конечно, облегчали задачу новенькие документы. А, ну и, конечно, расчет был на тот факт, что нас, как бы, нет в живых. Время завтрашнего сбора не назначили, решив сделать это как только появятся первые новости. Поэтому, разместившись, я приняла ванную и завалилась спать.

Разбудил меня странный шелест. Тихий, въедливый, похожий на шепот, звучащий прямо в голове и настойчиво звавший меня. Но открыв глаза, я никого и ничего рядом не обнаружила. Сердце бешено колотилось, разнося неприятные мурашки по телу. Встав с кровати и пройдя на звук, я одернула плотные шторы, скрывающие полуденные лучи солнца, поражаясь открывшемуся виду.

Сам номер оставлял желать лучшего, начиная от потрескавшейся обивки кресла и заканчивая разводами на стенах, скрытых веселенькими картинами. Но пейзаж за окном компенсировал все недостатки.

Вид открывался на океан. Внизу, как полагается в местах отдыха, расположился песочный пляж, к которому шла дорожка, ведущая прямо от отеля, пролегающая сквозь густонаселенную тропическую флору.

С обеих сторон пляжа, где-то вдалеке, возвышались горы, покрытые зеленью. Они обрамляли глубоководный неширокий залив. Недалеко от гор, расположенных справа, виднелась вереница мелких островков, при виде на которые сердце пропустило удар. Потому что шелест слышался именно оттуда, заставляя меня вглядываться вдаль. Щурясь и вплотную приближаясь к стеклу, глаза пытались обнаружить нарушителя внутреннего спокойствия.

Телефонная трель заставила вздрогнуть и врезаться лбом в стекло. Два испуга за полчаса! Такого со мной еще не было. Потирая ушибленное место, я посмотрела на дисплей и ответила на звонок.

– У нас сбор, – бросили с того конца трубки, – номер 420.

Прежде чем я что-либо ответила, послышались гудки.

Собравшись, я вышла из номера и направилась к лестнице, поднимаясь наверх, предположив, что раз мой номер 280 и расположен он в правой части отеля на втором этаже, то мне в левое крыло на четвертом.

Все были в сборе, включая Тортна, который, как видно, уже вернулся с новостями.

– Индикаторы подтвердили наличие ядовитых кислот, – начал он, – данные химикаты присущи новейшим технологиям, которые разрабатываются в НИИ…

– Да, мы поняли, – остановил его Ксаир.

– Подтверждены имена трех трупов в хижинах, – отчиталась Симбер.

– Отлично, – последовал кивок.

– И что нам это дает? – уточнила я.

– Раус, – игнорируя мой вопрос, вещал командир, – тебе нужно пробраться в город и прощупать там. В конце концов, раскопай что-нибудь на местных.

– Вот это я понимаю – четкий план! – поразилась я.

– Есть другие предложения? – сурово спросил командир.

– Никак нет! – поднимая руки, ответила я, – просто идти на удачу, когда нас чуть не прибили…

– Раус является одним из лучших наемников в деле следствия. Думаю, он прекрасно знает что ему необходимо сделать. – вскипел Ксаир, – а ты начинай следить за языком. Делаю первое и последнее предупреждение.

Он сурово посмотрел на меня, пытаясь испепелить. Опять не впечатлил – видали мы взгляды и похуже. Пытаясь сделать вид, что прониклась, я сосредоточенно кивнула.

– Еще задания, командир? – проявила я готовность после паузы.

Получается, пока что мое задание – помалкивать и, кажется, я его провалю.

– Нам нужно попасть в НИИ, – ответил он.

– А если конкретнее? – уточнила Симбер.

– Нам нужно разузнать какая сволочь отдает разработки, принадлежащие гильдии и понять кто истребляет наших.

– Возможно, разработки просто выкрали, – предположила я.

– Плевать, – рявкнул Ксаир, снова возвращаясь взглядом ко мне, – надо пробраться в НИИ.

Я мысленно присвистнула, представляя масштаб операции. Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Тоже мне царь выискался.

– За раз мы ничего не узнаем, а бумаги могут не хранить информации, – сказал Тортн.

– Похоже, что придется туда внедриться, – кивнула Симбер.