- Да, твоя искра совсем слаба. При упорных занятиях ты мог бы постараться "раздуть" её сильнее.

   Ивар хмыкнул.

   - Поздно. Я избрал иную стезю. Ордену нужны разные люди.

   С этим было не поспорить.

   - Уровень астральной энергии здесь действительно превышает все уровни, - сказал маг. - От того и эти "покалывания" на коже. Омму были великими чародеями. Орден пытается перенять что-то, оставшееся после них.

   - А опасность? Опасность вы ощущаете?

   - В непосредственной близости никакой магической угрозы для нас нет, - твёрдо сказал Милош. - Дальше - возможно.

   Охранные чары у входа служат для защиты. Знание же о незримом сиянии, пронизывающем сами горы, Ивару ничем бы не помогло, только дало бы лишние поводы для волнения. Тем более он опять закашлялся. Поднялся, прижимая ладонь ко рту, и отошёл в сторону.

   Теперь Милош полагал, что всему виной был Источник. Чем ближе они подходили к нему, тем явственнее проявлялись их недуги. Но пока силы оставались, они пойдут дальше. А с последствиями... с ними будут разбираться, когда всё закончится. И чем скорее, тем лучше. Потому, нечего разлёживаться! Где носит Шуаля?

   Подошёл тихий Томо. Плюхнулся на пол, ссутулившись, уронил курчавую голову на поджатые колени. Маг только сейчас заметил, как тот исхудал - они все похудели, но здоровяк Томо заметнее остальных. И прошла-то всего неделя, а вовсе не целая вечность, как порой казалось.

   - Томо, - позвал Милош. - Томо!

   - А? - встрепенулся тот, испуганно озираясь.

   - Ты как?

   Слуга посмотрел на него взглядом умирающей газели. Газели с огромными мокро блестящими глазами и дрожащими щеками.

   - Ну что молчишь, я тебя спросил или кого? - чувствуя, как поднимается прежнее раздражение, и вовсе не желая смирять его, повторил маг.

   - Я хочу домой, господин, - проблеял слуга.

   - Заткнись.

   - Мне ничего не...

   - Заткнись! - Милош вперил в него взгляд. Добавив змеиным шёпотом: - Если вздумаешь упираться и ставить мне палки в колёса, пожалеешь, что когда-то грязным чёрным сосунком впервые осмелился заговорить с белым человеком. Поверь, я шутить в таких вопросах не люблю.

   Томо открыл рот, чтобы что-то сказать. Потом закрыл.

   - Впрочем, - смягчился Милош, потирая затёкшую спину, - так и быть, ты можешь остаться с лошадьми. Один. Но я не могу гарантировать, что пока мы будем отсутствовать, к вам "в гости" никто не наведается.

   Глаза Томо стали ещё больше. Две половинки варёного яйца - точно так. Темень за пределами света факелов была поистине многообещающей. Мага глупое выражение его лица даже позабавило.

   - Я пойду с вами, господин, - заверил слуга спустя мгновение. - Не бросайте меня. Я пойду! Я пойду!

   Из мрака, но не с той стороны, куда отошёл Ивар, послышались шорохи. Оба они разом напряглись.

   - Чтобы я больше не слышал от тебя подобного нытья. Понял?

   Томо сказал, что всё понял. На том с разговорами пришлось кончить.

   Синекожий со своим непривычным оружие в одной руке и парой свёртков, удерживаемых у локтя другой, объявился столь же внезапно, как исчез до того. Выступил из тени пещеры ещё более плотной тенью. Чиверз шёл подле него. Глаза пантеры (в данном случае чёрной как смоль) сверкали жёлтыми бликами. Эти превосходно ориентировались без всякого света.

   Милош и Томо поднялись на ноги. Слуга предпочёл отойти за спину магу. Подошёл Ивар. Кошка зашипела, оскалив клыки. Империц перехватил рукоять сабли и одарил её ответным шипением сквозь сжатые зубы.

   Шуаль протянул Милошу больший из свёртков - рулон некой материи.

   - Это вам надо.

   Маг принял "подарок". Обещанная пустынником ткань оказалась весьма тяжёлой, будто металлической. Милош решил, что не далёк от истины.

   - Это тоже вам. - Синекожий отдал и второй свёрток уже из простой холстины. На этот раз пояснив, что внутри: - Сухой фрукты и сладкий лепёшки. Ешьте. Потом надо много и быстро ходить.

   Милош передал свёрток с едой Томо. Тот принял его столь боязно, словно в нём на самом деле находился выводок гадюк. И тут же хотел сбагрить Ивару, но империц не проявил желания притрагиваться к чему-либо, полученному от пустынника. Маг нервно выхватил свёрток из рук слуги, чтобы проверить "чистоту" его содержимого.

   - Всё в порядке, - почти сразу сказал он. - Томо, развяжи и дай мне попробовать что там. Хочу ощутить во рту вкус чего-то, кроме соли и песка. И сам тоже ешь.

   Угощение пустынника оказалось сытным и вкусным.

   Шуаль отошёл, давая им возможность подкрепиться. Они ели сухофрукты и лепёшки, запивая их водой. Ивар только пил, не изменив своего решения. Когда голод был утолён, Шуаль велел:

   - Берите ваш мешки и вода.

   У каждого из них имелся собранный заплечный мешок. Милош положил в свой свёрток с "металлической" тканью. Ивару досталось нести ларец. Маг предпочёл бы нести его сам, но тот был тяжёл, а ему понадобится подвижность (а также свободные руки - потому кинжал в ножнах на поясе висел, ни разу не извлекаемый), чтобы успеть среагировать на возможные угрозы. Среагировать в магическом плане. Томо отвечал за факелы.

   - Мы готовы, - ответил за всех Милош.