Прозвучало глупо. Маг пожалел о сказанном, и мысленно выругал Томо.

   Шуаль, однако, остался серьёзен:

   - Песок никто не управлять. - Он внимательно посмотрел на Милоша. - Магия делать его свой раб, но лишь на краткий срок... Мы только взывать. Песок сам приходить и уходить. Песок суров... Нужно принять песок в себя. Тогда он помочь - показать, где вода. Защитить. Нужно уметь слушать его.

   Принять в себя? Наесться им, что ли?

   Милош подавил неуместную усмешку. В словах пустынника усмешки не чувствовалось. Магу показалось, что тот выглядит слишком бледным - синяя кожа приобрела скорее серый оттенок, глаза запали и лихорадочно блестели.

   Уж не болен ли он? Эти язвы и ужасная худоба...

   И ещё запах. Прежде Милош полагал, что всему виной вонь верблюда, на котором ездил проводник. Но сейчас верблюда рядом не было, а кислый запах - болезненный запах - оставался. Язвы, гной... Многое говорило за то, что у Шуаля имелись серьёзные проблемы со здоровьем. И у него тоже.

   - Я и мои люди с тех пор, как оказались в пустыне, плохо спим, - признался маг. - Нас преследуют кошмары.

   - Так и должно быть. Вы - чужаки для эта земля. Даже твой раб с побережье. Он отвергнуть жизнь предки, и песок отвергнуть его. Вы не должны быть здесь. Песок говорить вам это через ваши сны. И видения...

   - Унынье, - протянул маг, не вкладывая в это слово ничего конкретного. Объяснения синекожего не были для него столь уж неоспоримыми. Но Шуаль кивнул, соглашаясь.

   Продолжение разговора у них не заладилось. Милош вновь умылся, наполнил баклагу и вернулся в хибару, где спали Ивар с Томо. Пустынник остался у колодца. Возможно, решил продолжить промывку своих язв.

   Маг сидел, прислонившись к тёплой стене, потягивая воду и отчаянно борясь с дрёмой. Ларец находился на прежнем месте, у изголовья Ивара. Тут полный порядок.

   Он думал о сказках Томо, о словах Шуаля, из которых следовало, что пески вовсе не рады их присутствию. Потом мысли переключились на более занятные темы: на крыланов и древние руины их города, на предстоящую встречу с "потомками", стерегущими горы, конечно, на странности самих синекожих. Вспоминал, как всё силился узнать обо всём этом хотя бы чуть больше, проводя бессчётные часы в библиотеках Академии, где-то в тысячах километрах отсюда. Ничего он там, если говорить честно, не узнал. Так, нахватался по крохам. За те несколько дней, что он провёл в пустыне, удалось получить едва ли не больше заслуживающих доверия сведений, чем за все последние годы. Не удивительно, что он чувствовал себя полным профаном. Так что Томо со своими россказнями вполне мог оказаться "просвещённее" его раз в сто.

   - Но я учусь, - сказал себе Милош. - Я смотрю и запоминаю.

   Это будет самый длинный и удивительный урок в его жизни. После него он станет лучшим знатоком крыланов (Омму, правильнее говорить Омму) во всей Империи. А там, глядишь, и разгадает одну из главных тайн, связанных с ними. Тайну Источников.

   Когда солнце склонилось к горизонту и тени удлинились, Милош разбудил своих спутников. Они проснулись вялыми и не отдохнувшими. Быстро перекусив, стали готовиться к очередному переходу. Маг вкратце пересказал свой разговор с проводником. Томо тут же заявил, что не стоит оставаться здесь и лишней минуты - место совсем недоброе.

   - Но спал-то ты как убитый, - заметил Милош.

   - Унынье, - сказал Ивар. - Здесь, если вовремя не проснуться, можно вовсе не проснуться.

   - Вот и я про то говорю! - живо поддакнул Томо. - Ни к чему хорошему эта задумка не приведёт, попомните моё слово.

   Милош оценил шутку Ивара. Но тот сохранял столь серьёзное лицо, что распознать сарказм в его голосе было непросто. Для Томо вовсе осталось невдомёк, что над ним смеются.

   Они напоили лошадей и набрали воды.

   Шуаль уже был готов. Он вышел откуда-то из-за дальних зданий, где в одиночестве провёл всё время стоянки. Томо при его появлении зашептал то ли молитву, то ли какой-то отводящий заговор. Милош с улыбкой отвернулся. Голова его почти не гудела, и это поднимало настроение. Стоило надеяться, что следующий переход дастся им хотя бы немного легче.

   Ивар оседлал его лошадь, а когда принялся за свою, вдруг согнулся в поясе и закашлялся. Надсадный кашель долго рвал ему горло, а потом имперца стошнило.

   Маг подошёл спросить, что с ним. Тот ответил, что просто подавился. Он уже взял себя в руки, утёр рот рукавом куртки и действительно выглядел вполне нормально. Томо пожелал ему здоровья. Шуаль никак не прореагировал на случившееся, стоя чуть в стороне от них, как и всегда.

   Подавился, так подавился. Милош хотел отойти, но Ивар незаметно прихватил его за локоть.

   - Я думаю, что за нами следят, - почти не разжимая губ, прошептал он. Маг нахмурился. Ивар быстро продолжил: - Пока вы спали, я выходил немного пройтись вокруг. Тогда и увидел.

   - Что увидел? - Маг тоже перешёл на шёпот.

   - Я не разглядел как следует. От жары воздух словно густеет и колышется. Но кто-то ходил среди домов. Лошади тоже беспокоились.

   - Какой-то зверь?

   Ивар замялся, но потом кивнул:

   - Я тоже так подумал. Крупный ящер или шакал. Говорят, эти псины бродят здесь целыми стаями. Сейчас, прежде чем мы пошли к колодцу, я сходил туда, где видел его.

   Милош непроизвольно посмотрел вдоль пустых проходов, бывших когда-то жилыми улицами. Там лишь ветер вихрил песок, постепенно засыпая жалкие глиняные хибары по самые крыши.

   - Я нашёл следы. - Ивар сохранял спокойствие, но в его глазах проявился нездоровый блеск - была ли тому причиной возможная лихорадка (не исключено, что все они подхватили какую-то заразу, что исподволь пожирала силы. Гнойные язвы на синей коже... об этом не хотелось думать, но выяснить их причину следовало обязательно) или только "охотничий азарт"? Маг надеялся, что последнее. - Как у огромной кошки или кого-то похожего. Но точно не шакальи. Надо быть настороже, особенно на следующем привале.