- Папа, я бы сама не взяла конфеты.
- Нечего с этими людьми и разговаривать даже.
- Мама так тоже так говорит.
- Вот и слушай её - она у тебя умная, в отличие от отца.
Они скорым шагом направились обратно в деревню. Зое хотелось бы зайти в пар и покататься на качелях, но отец явно был не в том настроении. Асфальт обрывался сразу за домом бабы Клавы, дальше шла разбитая щебневая дорога. Они свернули с неё на лесную тропу.
- Папа, ты, правда, взял у них Дольку?
- Да.
- А почему ты не велел говорить, что её украли?.. Ты подумал, что это они могли украсть, да? Ты хотел выведать у них про это. Мы ходили на разведку.
Отец покосился на неё с лёгкой усмешкой.
- Всё бы тебе знать. Маленькая ещё.
- Я же обещала тебе помочь найти Дольку. И что - это не они взяли?
- Видимо, нет. Но с этих сталось бы.
- Они плохие люди, пап?
Павел ответил не сразу:
- Да. Зря мы к ним ходили. Но ты не переживай. И знаешь... маме лучше не говорить, где мы были. Чтобы ей не волноваться попусту.
Зоя не поняла, почему маме следовало о чём-то волноваться, но решила не переспрашивать. Её сейчас заботило другое:
- А кто же тогда взял? У тебя появились какие-нибудь зацепки?
- Чего?
- Ну, зацепки. Это по-другому - догадки о том, кто украл Дольку.
- Эх, доля моя доля... Это ты хотела быть сыщиком - вот и думай.
Всю обратную дорогу Павел был погружён в свои мысли. Зоя не мешала ему. Она рассуждала о своём.
Дольку украли ночью. Зачем украли - понятно. Но как - не понятно. Если дверь была закрыта - как её вывели? И как сами воры зашли в хлев? Одно окно оставалось приоткрыто на ночь для проветривания - она выяснила это утром. Но окно было такое маленькое, что даже она смогла бы пролезть в него с трудом. И Дольку через окно не вынести. А в загоне её нет. И следов нет.
В книге с детективными историями про чёрного Кота-сыщика тоже были запутанные загадки. Но, если хорошенько подумать, разгадки на них всегда находились. И не такая уж сложные, как казалась по началу. Только - там это выдуманные истории, а по настоящему - всё гораздо сложнее.
Зоя нащупала и достала из кармана огрызок морковки. Сначала удивилась, откуда он у неё взялся. Потом вспомнила.
Если у воров был другой ключ от замка - откуда они его взяли? А Дик - почему собака-та не залаяла? И Долька никогда прежде не оставляла недоеденной даже крошку. Её увели, не дав доесть.
Зоя потрясла уже гудящей головой. Сунула огрызок обратно в карман.
В лесу было тихо и спокойно. Они шли вдоль посадки молодых сосен. Где-то далеко куковала кукушка. Пахло смолой и грибами. Комары все уже исчезли. Солнце светило через мохнаты игольчатые лапы. Земля под ногами приятно пружинила, а когда она наступала на сухую шишку, та хрустела. Хотелось просто гулять и ни о чём не думать. Она взялась покрепче отца за руку. И пусть тот был мрачен как туча, ей нравилось идти с ним рядом.
- Папа, не грусти - всё будет хорошо, - сказала она.
Отец взглянул на неё сверху вниз. Что за мысли сейчас были в его голове - Зоя хотела и одновременно не хотела знать это. На самом деле ей хотелось, чтобы отец просто немного повеселел. Блеклая улыбка коснулась уголков его рта.
- Всё будет хорошо, - кивнул он. - Всё будет хорошо.
"Куда же ты пропала, глупая свинушка? - ещё подумала девочка. - Надо тебя найти. Обязательно найти и тогда снова всё наладится".
Дома ничего не изменилось. Коровы всё также паслись, общипывая увядающую траву. Подросшие за лето телята мычали. Куры искали червей на пашне. Соседа видно не было, только висела на заборе его фуфайка. Пугало в огороде стояло поникшее, старая кастрюля, заменявшая ему шляпу, свалилась на землю. Набежавшие тучи скрыли солнце. Поднялся ветер. Зоя поёжилась. Надо было сходить домой за кофтой, но мама могла заставить мести пол или чистить картошку к обеду - нет, лучше не рисковать.
Отец достал воды из колодца. Двигался он словно во сне и пролил на себя, пока пил прямо из ведра. Отряхнулся и направился в хлев.
Зоя закусила нижнюю губу. Кроме неё помочь здесь было некому.
Она последовала за ним. Павел включил освещение и прошёл в дальнюю часть хлева, где у него была оборудована небольшая мастерская. Принялся отодвигать сложенные здесь лопаты, вилы, тачку, на которой вывозил навоз на пашню и в огород. На миг застыл, разглядывая её, словно тачка была чем-то наполнена, а не пуста. Нашёл топор. Проверил его остроту. С верхней полки у стены достал длинный кинжал. Им он забивал свиней. Забил бы и эту. Проверил остроту. Включил точильный круг на рабочем столе и стал править лезвие.
Зоя некоторое время наблюдала за отцом со стороны. Потом отошла к загону, где содержалась Долька.
Соломенная подстилка в загоне примята, земля под ней местами взрыта. На деревянном настиле в углу лежа ещё куча соломы. Часть её была расшвыряна, точно на ней недавно кто-то валялся. Долька и валялась. Пол в хлеву - земляной, плотно прибитый. На нём коровьи следы, куриные. Вот собачьи. Внутри загона имелось полно острых свиных следов-полумесяцев. А вне его ни одного.
Девочка вышла на улицу. Клетки с кроликами примыкали к стене хлева. Этих никто не тронул. Зоя дала ушастым капустных листьев. Погладила своего любимого беляка с розовыми глазками. Возле чурбака валялся заскорузлый обрывок ткани, что оставили ночные воры. Она подняла его.
