Закончив приготовления, Николай одним глотком осушил бутылочку, бережно положив пустой сосуд во всё тот же внутренний карман, прилёг на лавочку, положив ружьё поперек живота и... Умер. По крайней мере, так подумало бы большинство случайных прохожих, увидев вблизи обмякшее тело без малейших намёков на жизнь. Да и не всякий врач бы смог определить пульс - до того он был слабым и редким.
Нормального дыхания и сердцебиения сейчас совершенно не требовалось, ведь Сущность погрузившегося в неестественный сон была сейчас не с ним. А заняла тело здоровенного уличного рыжего пса - вожака таких же хвостатых бродяг.
Конечно, хоть оно было куда выносливее и сильнее, чем тело человека, но всё же и в подмётки не годилось тому же Николаю в случае, если он перекидывался. Только вот сейчас это было нежелательно. Во - первых, два ликантропа в одном городе - это в два раза больше риска засветиться и поднять очередную волну совершенно ненужных вопросов и страхов, во - вторых, та сила, которой обладал Николай в своей иной ипостаси, как ни странно, мало помогла бы в решении поставленной перед ним задачи. Даже скорее бы навредила. Потому что в облике зверя он не мог пользоваться оружием. И оставалось только разорвать на клочки того, второго... Что было крайне нежелательно - он был нужен живым и, желательно, здоровым.
Однако, человеческий облик, давая возможность применять различную технику, тоже имел существенные минусы. Например - слабые чувства. Что очень некстати, когда следует быстро и точно обнаружить того, кто тебя быстрее и сильнее и ночь для него - словно родная сестра... Потому и пришлось одолжить тело дворового пса - собачий нюх будет как нельзя кстати...
Когда-то давно, в глубинах древности, у скандинавов даже существовало особое искусство - Hamfarir, которое позволяло практикующему его Знающему путешествовать по миру в виде птицы или дикого зверя. Нет, конечно, Николай не был древним ведуном, да и само искусство развеялось с ходом времени... Но в своё время в месте с одним увлеченным человеком он создал нечто похожее. Правда, для этого нужны были особые настои трав, которые для простого человека сильно ядовиты... Но то - для простого человека...
Так или иначе, рыжим псом исследовать тёмные ночные закоулки было не в пример удобнее. Тем более - со свитой. Воздух сразу стал...будто объёмным, расшитым паутиной "дорожек" различных запахов. В основном, конечно, не очень приятных.... А вот и полицейская машина... Ведомый чужой Сущностью вожак повёл стаю там, где темнее, обходя освещенный пятачок около ларька - зачем лишний раз нервировать стражей порядка? Едва слышными тенями собаки, недоумевая странным поведением вожака, но не осмеливаясь его ослушаться, пару раз прошли улицу из конца в конец... Неужели тщетно? Или...
Странный какой-то звук. В кроне высоченного тополя в сотне метров прямо по курсу. Явно не птица и не кошка - что-то крупнее и тяжелее. Любопытно стало не только Николаю, но и стае, потому они в миг оказались под тополем. С которого уже почти спустилось странное существо...
Оно напоминало и обезьяну, и волка одновременно, но при том имело когти - вроде медвежьих. На голове его были длинные волосы, стянутые в хвостик, одето оно было в старую кожаную куртку и шорты, сделанные из старых же джинсов. Оно было и красивым, и страшным одновременно. В нём гармонично сочеталось несочетаемое, а горящие глаза не сулили ничего хорошего тем, кто решил бы с ним связаться. Оно почти беззвучно перетекло на землю, обдав стаю собак тягучим и страшным запахом. Жалобно заскулив, все дворняги бросились врассыпную кто куда. Кроме здоровенного рыжего пса, который просто упал, обмякнув, будто тряпичная кукла.
Существо подступило ближе, обнюхало лежащего пса, и пронзительно - тоскливо завыло на Луну. Как раз в это время лежавший поодаль на лавочке Николай как-то ходульно, будто марионетка, вскочил с лавочки, едва не уронив ружьё, пробежал несколько шагов в направлении, откуда доносился вой, и лишь после этого глубоко, судорожно вздохнул и открыл глаза. Он знал, где именно выло существо и знал, что этот тополь почти влезает своими ветками в окно квартиры, где не так давно он поминал погибшего друга. Неужели кто-то из... Некогда разводить дедукцию, надо отловить зверя, пока не натворил бед!
Когда ещё не плоховато слушавшиеся ноги донесли ночного охотника до тополя, там уже никого не было. Только, тряся головой, будто отряхиваясь вылитого на него ушата воды, пытался встать на четыре лапы большой рыжий пёс. Пока что у него не получалось.
- Погоди, отдышись немного, не всё так сразу - потрепав по загривку ошарашенное животное, Николай обогнул угол дома, напряженно всматриваясь в темноту.
Не мог зверь далеко уйти - даже не перекинувшись, ликантроп сильнее человека и быстрее...в том числе и в беге. Так что опоздание было минимальным. Тут он, просто где-то затаился.
Здоровенный, угловатый черный джип на том, что могло бы быть газоном, если б за ним ухаживали. Вроде бы, что - то за ним шелохнулось.
