- А я почти сказал: "Аааа, черт тебя дери, кто ты такое?" Но только почти. Здорово, Дэн. А с чего такая радикальная смена имиджа?

  - Да с того, бро, всё с того же... Как Володька ушел в страну Вечной Охоты, я... Знаешь, задумался... Сколько той жизни? Может, меня завтра безносая за шкирак схватит, а я чего успел? Нииичеего... Пробирки эти в лабе мыл за копейки - и вся жизнь... Ну её к монахам такую... Ты помнишь, я неплохо рисовал? Ну вот. Выучился на художника... Лучше поздно, чем никогда. И знаешь, самому понравилось, хорошо пошло. Теперь вообще в Голландии работаю и живу, думаю, вид на жительство получать и все дела... А почему бы нет?

  - Да я что, против? Просто как-то неожиданно... Ты всегда был таким...

  - Таким ботаном? Ну если честно, бро? Я ж не обижусь. Да, был. Но... Повторюсь - на всё это брюзжание тратить единственную жизнь... Я спросил у мудрейшего: "Что ты извлёк из своих манускриптов?" И он мне изрёк: "Счастлив тот, кто в объятьях красавицы нежной По ночам от премудростей книжных далёк". О! Слыхал умный мысль, да? Омар Хайям ещё изрёк в те времена, когда даже наши прадедушки ещё в проекте не появились. Дарю, пользуйся, хе-хе.

  - Ну, Натаха как всегда готична - Николай подошел к дивану, на котором спала, едва умещаясь полностью, черноволосая девушка в черных же одеждах. А едва помещалась она потому, что диван просто не был рассчитан на людей, которые ростом под два метра.

  - Она недавно из автобуса. Ночь не спала, устала сильно. - пояснила Татьяна.

  - Ну и пусть спит человек тогда.

  - Ты садись, в ногах правды нет. - Татьяна подвинула ему табурет, а сама неспешно налила вина в бокалы.

  - И правда...

  - Ну что же... Раз Коля всё же пришел, то думаю, ему и речь говорить. Да и, думаю, на этом пора заканчивать с посиделками... Поздно уже. - девушка выжидательно - вопросительно глядела на Николая.

  - Речь? - он сглотнул слюну в попытке выжать ком из горла - Но я не оратор... Речь... Даже не знаю. Наверное, надо продолжать жить - Володя бы не одобрил, если б наша компашка стала клубом депрессивных плакальщиков...и плакальщиц. И... Раз уж меня тут загрузили Хайямом... В мире есть два вида событий: те, что мы можем изменить и те, что мы изменить не можем. И важно иметь хладнокровие, чтоб принять то, что мы изменить не в состоянии, мужество - чтоб изменить то, что мы можем изменить, и, главное, мудрость - чтоб всегда отличать одно от другого. Без этих качеств нам трудно будет жить дальше полноценной жизнью, потому, я их нам желаю... Не чокаясь!

  Николай чисто символически пригубил вина и поднялся с места.

  - Дико извиняюсь, но время позднее... Мне надо устроиться в гостинице.

  - Да брось! Там сейчас администратора не добудиться, наверное. - Татьяна глянула в окно, обхватила себя за плечи, и, как-то странно поёжившись добавила - Да ещё и зверюга эта непонятная... Я видела в интернете, что остаётся от её жертв... Перед обедом лучше не смотреть. Так что разумнее остаться. В тесноте - да не в обиде.

  - Что я, хищных зверей не видел? Уже сбился со счёту, сколько дней среди медведей жил... Не бойся, и с этим вашим зверюгой что-то придумаю - если вдруг.

  - Ну смотри... Переубеждать тебя бессмысленно?

  - Ага. Давайте, до завтра.

  - Кстати, мы завтра после обеда в парк идём. Раз поход сорвался - по срокам отпусков не складывается, то хоть так... Потому советую проснуться до этого времени.

  - Да легко.

  А потом, когда закрылась дверь, Николай быстро и почти бесшумно сбежал вниз по лестнице, как обычно, будто и не замечая увесистого баула. Надо было торопиться. Нет, не в гостиницу. Сперва - куда-то в укромный уголок. Потому что удары сердца становились всё чаще и сильнее, кожа горела, по кончикам пальцев словно бегали электрические разряды. И то, что за этим последует...лучше, чтоб это никто не видел. Потому - шансы на встречу с людьми надо свести к минимуму.