- Да вы е6н4тый! Эта ваша "новая ступень эволюции" - просто убийцы, кровососы!
- Убийцы, кровососы... А что, обычные люди - не убивают? Убивают. Притом если вриколак убивает по жизненной необходимости, то обычные люди часто делают это из больного самолюбия. Да и потом - вриколаки вполне могут питаться кровью животных. Я разработал особую методику аттенуации того самого контагиозного начала, что делает людей вриколаками. В итоге - рассудок сохраняется куда лучше, да и самоконтроль на высоком уровне. Но тот чёртов каменьщик... Вот с ним что-то пошло не так... И я поздно заметил, обычно такие раньше себя раскрывали... Да ладно, всё пошло не так. Что же, в любой семье не без урода. Но ничего, скоро в ней будет пополнение. В виде, в том числе, и вас, дорогая. А через какое-то время - в состав семьи войдёт весь город. А далее - весь мир. А вам - пора засыпать, чтоб потом проснуться представительницей Общества Благоденствия!
Корнелиус направил на Тристу свою странную штуку. Та, предвидя что-то нехорошее, отпрыгнула в сторону. И правильно: агрегат громко хлопнул, и из стены прямиком за местом, где только что стояла девушка, выбило изрядный кусок штукатурки.
- Ну, Триста! Зачем вы всё усложняете! Будете дёргаться, попаду не в убойное место, мучиться будете, а зачем это надо? - Корнелиус с лязгом дернул туда - обратно странный "шпингалет" на прикладе своего не менее странного оружия, снова раздался хлопок... И снова - промах!
Несмотря на то, что яд в крови не лучшим образом сказывался на силе и координации движений, Триста в очередной раз смогла уйти с линии атаки.
- Нет, так не пойдёт! - лекарь - убийца затейливо постучал по стене, добавив к этому - Дети мои, мне нужна ваша помощь!
Буквально через несколько секунд Триста увидела, как в нижней комнате в полу открылся люк, и из него выскочило трое неестественно бледных мужчин. Их кожа была будто покрыта тонким слоем паутины, мутные глаза не выражали ничего, пальцы рук оканчивались острыми когтями. Ситуация из ужасной стала безнадёжной. Даже будь юная Охотница в нормальной кондиции, с одним только засапожным ножом и волкобоем кидаться на троих вриколаков - это изощренная форма суицида. Поэтому нужно было срочно покинуть поле несостоявшегося пока боя.
Триста коротко разбежалась, прыгнула, как можно сильнее оттолкнувшись, вышибла логтями оконную раму и полетела вниз в облаке осколков. Приземлилась довольно удачно, на ноги, разве что тут же ушла по щиколотку в грязь. Это окно выходило во внутренний дворик. Где Корнелиус держал небольшое хозяйство: парочку свиней, с десяток куриц... Впрочем, Тристе совершенно некогда было всё это рассматривать: с чавканьем вырывая ноги из грязи, она добежала до стены, которую и перемахнула в два счёта, оказавшись на городской улице. Пошатываясь, она побежала дальше - у полоумного мясника было при себе какое-то неизвестное стреляющее устройство, и надо было побыстрее скрыться с линии возможного выстрела. По щеке что-то неспешно текло. Она провела рукой, посмотрела - кровь. Особопрочная ткань рубашки и штанов спасла от тело и руки от порезов осколками стекла, но один из осколков пропахал таки борозду на щеке. Ерунда, не стоящая внимания, потому что на Охотниках и не такие раны заживают без следа. Правда, немногочисленные случайные прохожие, похоже, так не думали, шарахаясь от странной, слегка шатающейся девушки с окровавленным лицом.
Пока она лихорадочно соображала, что делать дальше, её нагнал фиакр.
- О, а я вас, похоже, знаю! Вы, случайно, не моя землячка из Гардарики? - дружелюбно спросил извозчик.
- Да, похоже на то! - ответила Триста, обернувшись на голос и узнав в худеньком старике на козлах того самого кучера, что подвозил их с Виллемом в день доставки заказа Корнелиусу.
- Ох, святая гармония, что же с вами приключилось? Да вам к лекарю надо! А потом к стражникам, если на вас напали!
- Нет. К лекарю не надо. Надо в таверну "У пьяного медведя." А потом... Слушайте, вы очень кстати. Вы же знаете, где живёт Брендон Всевидящее Око, так? Вот потом мне нужно к нему, дело не терпит отлагательств. Я щедро заплачу, не сомневайтесь!
***
В таверне практически не было народа. Только двое вчерашних работяг с тем же самым ящиком плотницких инструментов удивлённо взглянули, да какое там - вылупились на рыжую девицу с лицом, почти наполовину покрытым бурой коркой спёкшийся крови. И которая, к тому же, чуть ли не пинком открыла входную дверь.
- Ого! Кто ж это вас так? Может, мне за лекарем послать? - предложил трактирщик.
- Нет, пустяки. Вы лучше вот что... Я скоро уйду. Если я не вернусь к следующему вечеру, то передайте Брендону Всевидящее Око или его сыну, что меня стоит искать у Корнелиуса, запомнили?
- Если вас не будет к завтрашнему вечеру, то вас стоит искать у Корнелиуса. Запомнил. Но... Не знаю, что вы задумали, только желаю вам всё - таки вернуться.
- Я постараюсь, но тут уж как карта ляжет. А ещё вот кошель, пусть пока у вас побудет. Если я не вернусь, то это деньги на корм для собак и лошадь. Их Гром и Молния зовут. Лошадь - просто Лошадь. Потом, когда другие Охотники придут в этот город, им их и отдадите. - этими словами Триста закончила беседу и быстро прошла в свою комнату. Точнее, в их комнату. Их с Виллемом. Которого теперь нет. "Нет, нет, не смей раскисать! По крайней мере, ты не видела его тела, может, он смог выжить. Охотники ведь намного живучее обычных людей!" - мысленно проговорила она сама себе, чтоб элементарно не впасть в прострацию от ужаса и горя.
