Милана кивнула.

– Я тебе помогу, чем смогу.

– Договорились! – улыбнулась девочка, возвращая книгу на стол.

Школа, в которой училась Милана, находилась недалеко от Питомника. Разумеется, о весеннем бале там слышали и ученики, и учителя. И даже сократили уроки в его честь. Довольные педагоги норовили всем и каждому поставить пятерку, а то и не одну. Хорошими оценками Милану удивить было сложно, но когда тебе их ставят просто за одно твое желание ответить – тоже не плохо.

Девочка едва ли не на каждой переменке задумывалась, что делает дома Роман. Пожалуй, можно было взять его с собой в школу. Никого бы не удивило, если бы она, помимо учебников, притащила с собой книгу. Только в битком набитом рюкзачке, среди школьных принадлежностей, удобства мало. По крайней мере, на человеческий взгляд. Кто знает, как представляют себе уют книги? Да, и вообще, представляют ли что-то? В конце концов, Роман – первый, кто вышел на контакт.

Милана покосилась на учебник на краю парты. Кто его знает, может, лежит, думает про свою хозяйку, а она и не догадывается об этом. На всякий случай подтерла ластиком рожки на черно-белом портрете, не ею, кстати, нарисованные. И поправила закладку. Учебник ничем не выказал своего довольства. Хотя, наверное, библиотечные книги вообще многотерпеливы и бесстрастны, ведь на их долю выпадает столько, что домашним и не снилось. Те то что – стоят себе на полочке, наслаждаются жизнью.

Милана хмыкнула над своими мыслями. Сидит, взрослая девица, рассуждает об учебнике и его чувствах.

А надо бы прикинуть, во что наряжаться вечером. Если прислушаться, одноклассницы только и хватаются, кто что наденет. Но ни одна не признается, что принесет в качестве пропуска. Мальчики тоже пыжатся друг перед другом, заранее предвкушают павлиньи расцветки и будущие прозвища. Однако можно не сомневаться, каждый втайне мечтает, что притащит самое оригинальное и невероятное.

Милане же взгрустнулось. Наверное, была бы у нее мама, она бы придумала наряд повеселее, чем джинсы и яркий свитшот с мультяшным принтом. А дедушка в моде совершенно не разбирается. Да, и сама Милана тоже.

Обычно, когда девочка вырастала из своих вещей, они шли в магазин, где ее заставляли перемерить, наверное, все, что подходило по размеру. Милане приходилось выходить из примерочной и делать круг почёта перед креслом, где восседал дед. Продавщицы при этом восхищенно закатывали глаза и едва ли ни падали в обморок. Хотя сама девочка считала, что ни один из нарядов ей не подходил. Она уставала от бесконечных одеваний-раздеваний, часть кудряшек прилипала ко лбу, а часть разлетелась в одном им ведомом порядке. Очки вечно съезжали с носа. А веснушки казались еще ярче, чем обычно. И каждая надетая вещь: платье ли, брюки ли, юбка с кофтой – казалась чужой и неподходящей вещью. Ну, как поверить в собственную неотразимость?

Нет, лишний раз проходить это мучение Милана готова не была. Лучше джинсы и свитер! Не черное же. И не белое.

Придя домой, девочка поделилась своими огорчениями с Романом. Выплеснула их на него, совершенно забыв, что он мальчик, и, наверное, это ему совершенно не интересно. Однако Книга слушал внимательно, морщился обложкой, туда-сюда перелистывал странички, словно вспоминал что-то, но никак не мог вспомнить. А потом он раскрылся на заднем переплете, где карандашом были накарябаны несколько телефонных номеров.

– Читай, кто там, – скомандовал Роман.

– Шимолин, Гелла Марковна, Мэри П., – медленно разбирая непонятный почерк, продекламировала Милана, не понимая, зачем это нужно – не собирается же она звонить незнакомым людям.

– Вот! Мэри П. Точно! Тебе надо обратиться к ней!

– Даже не подумаю, – нахмурилась девочка. – Зачем я должна звонить какой-то чужой тетеньке? Тем более, у меня телефона нет.

– Это, между прочим, не чужая тетенька. Все номера из записной книжки твоего дедушки. А деньги на телефон я тебе вчера давал, ты сама не взяла, – ворчливо отозвался Роман. – Не хочешь звонить сама, попроси дедушку.

– Да, зачем?

– У нее магазин модной одежды буквально в паре шагов от Питомника. Думаю, со вкусом у нее все отлично, и она поможет тебе выбрать подходящий для бала наряд.

– С чего ты решил?

– Ты читала книгу Памелы Трэверс про Мэри Поппинс? – ответил вопросом на вопрос Книга. – Теперь поняла, кто такая Мэри П.? Думаю, это очевидно!

Неужели? Откуда он это знает? И почему сама Милана понятия не имела? Вот так Роман! Девочка и не знала, что думать!

Добежать до работы дедушки было делом недолгим. Проскользнув мимо охранника, девочка сбивчиво сообщила, что кроме фантазии, которую она принесет на бал, туда бы неплохо нарядиться, и не в черное или белое, как и положено. А еще сказала, что, порывшись в старой записной книжке, выудила номер Мэри П.

– Это же Мэри Поппинс, да? – восторженно поинтересовалась Милана.

Иван Алексеевич хмыкнул, но прямо не ответил. Обошел внучку, словно увидел впервые. Нахмурился.

– Точно! Как же я вчера не подумал, что тебе бы неплохо принарядиться!

Быстро созвонившись со своей таинственной знакомой, повел внучку в магазин. Милана с удовольствием воспользовалась возможностью выйти в город – очень уж редко она выпадала. А вот дедушка внимательно наблюдал за внучкой. Зачем-то постоянно интересовался, как она себя чувствует, тревожился. Как маленькой говорил, что еще немного, и будут на месте.

Магазин, правда, находился неподалеку от Питомника. Небольшой уютный бутик со светлыми витринами и изящными манекенами в них. Милана не была уверена, но ей явно показалось, что один из них – просто взял и подмигнул девочке, а другой чуть заметно махнул рукой. Если бы это произошло в Заповеднике – никаких вопросов, но тут же уже начался город! Значит, быть такого не могло! Или могло?

Хозяйка магазина вышла навстречу, едва звякнул колокольчик на двери. Нескладная, совершенно непримечательная, с большими руками и ногами и крохотными синими глазками, которые едва окинув обстановку, определили самую суть проблемы.

– Добрый день! – склонив голову набок, бархатным тихим голосом произнесла Мэри. – Рада видеть вас в нашем салоне. Милана выросла.

Слава богу, обошлась без лести, что «какая красавица стала» и прочее – просто констатировала факт.

– Предпочтения в одежде есть? – поинтересовалась как бы между делом.

– Растянутый свитер, футболка и джинсы, – ответил дед.

Это, конечно, было не совсем так. Просто эти вещи не требовали особых примерок при покупке, но внучка спорить с ним не стала.

– А куда собираемся?

– На весенний бал, – пискнула Милана. – И как водится – черное с белым не носить.

– Помню, – кивнула Мэри. – Кажется, у меня есть кое-что именно для вас.

– Да? – вытаращил глаза Иван Алексеевич.

Ответа он не дождался. Хозяйка салона уже медленно шла между рядов и стеллажей. Изредка касалась длинным пальцем какого-то наряда, но, подумав, уходила дальше.

Милана не могла избавиться от ощущения, что магазин всё увеличивается и увеличивается в размерах. Сами собой появлялись новые полки. Вешалки заполнялись невидимым прежде ассортиментом. А манекены дефилировали туда-сюда, как модели на показе.

С одного из них Мэри и позаимствовала платье в очень мелкую сине-зеленую клетку со строгим лифом, английским воротничком и короткой пышной юбкой, из-под которой заманчиво выглядывали несколько рядов широкого кружева.

– Примерь, – протянула девочке. – Как раз твой размер.

Милана быстро переоделась, глянула на себя в зеркало и поняла, что хозяйка салона – настоящий мастер. Наряд сидел, словно сшитый специально для девочки, по ее меркам и желаниям. Ничего аляпистого и чрезмерного. Со вкусом. И не понадобилось искусственного торгашеского восхищения, чтобы понять, что платье – именно то, что надо!

И Иван Алексеевич, и Мэри удовлетворенно переглянулись и кивнули друг другу. А салон тем временем быстро преобразился обратно: бесконечные коридоры уменьшились, лишние ряды растворились, а манекены стали вполне обычными, прикреплёнными к своим постаментам.