– Ладно! Не то, чтобы я не хотел, чтобы ты рассказывала обо мне. Просто я же не знал, кому ты хочешь рассказать.

– Ничего не поняла! – возмутилась девочка. – Объясняй нормально!

– Просто в тот момент я знал, что мое появление должно остаться в тайне.

– Это еще почему? У меня получилось что-то придумать в первый раз в жизни. Ты – мой пропуск на завтрашний бал! – Милана не могла поверить в ещё одну свою неудачу.

– Плохой я пропуск. Нельзя меня предъявлять всем и каждому.

– Как это?

– Потому что я прибыл с секретной миссией! – важно заявил Роман.

Милана только рот раскрыла.

– Один человек хочет снести ваш Питомник Идей, и построить торговый центр. Уже почти все документы подписаны. Осталось только собрать данные, что от Питомника никакой пользы нет, одни убытки.

– Как убытки! – девочка буквально взвилась. – Дедушка работает без отпуска, ни минутки покоя у него нет. Ведь каждый день куча идей должна приходить в головы творческих людей. Они должны сочинять истории, снимать фильмы, писать картины. Да, мало ли какая ещё идея прорастет в нашем Питомнике!

– Мне можешь не объяснять, – вздохнул Роман. – Я-то как раз нисколько не сомневаюсь в пользе работы твоего дедушки. Но уже с полгода в Питомнике устраиваются саботажи. Кто-то губит идеи на корню, делает так, чтобы они рождались хиленькими и ничего не значащими. Вносит смуту и разлад.

Милана припомнила, что дедушка и впрямь в последнее время все ходит какой-то невесёлый и уставший. В телефонном разговоре он как-то кому-то рассказывал, что несколько выращенных идей оказались плагиатом. Девочка тогда поискала в интернете, что значит это слово – оказалось – воровство! Как такое может быть Милана не знала, но воровать нехорошо.

Еще вспомнился пожар. Сгорела старая башня у реки. Если бы огонь вовремя не заметили, пришлось бы тяжело, он бы наверняка перекинулся на другие здания.

Да, и новые произведения – не успевали еще выйти за пределы Питомника, как оказывались у пиратов! И много разных других неприятных случаев – все и не вспомнишь – которые в последнее время свалились на Питомник Идей. Вроде бы ничего серьезного, все по мелочи. Но как любая мелочь – они отнимали много сил.

– Значит, надо срочно рассказать все дедушке! – сделала вывод Милана.

– Без доказательств? – вдруг воспротивился книжный мальчик. – Так нам с тобой и поверили! Девчонке-фантазерке и говорящей книжке. Всем взрослым – подавай логику и улики. Они на слово не верят!

Предположим, фантазеркой Милана себя не считала. Но, наверное, в чем-то Роман был прав. Дедушка очень уважал своих сотрудников. Поздравлял со всеми праздниками, помнил, когда у каждого день рождения, знал членов их семей. И вдруг представить, что кто-то из них предатель! Да, у дедушки сердце сразу остановится!

– А у тебя совсем никаких-никаких доказательств нет? – девочка с надеждой ставилась на морщинистую обложку.

– Нет.

– Но откуда-то все это знаешь?

Он словно пожал плечами:

– Откуда-то знаю.

– Ты же говорил, что все, что напечатано, появляется на твоих страницах! – Милана схватила книгу со стола и быстро ее пролистнула. – А документы сейчас от руки никто не пишет!

– Эй! – возмутился Роман. – Никто и книги не издает с доносами, актами, договорами, отчетами и прочей взрослой ерундой!

Девочка сникла. Представить, что дедушкины труды коту под хвост – страшно! Питомник Идей – вся его жизнь. И если какой-то злодей хочет строить торговый центр – пусть делает это на любом пустыре, их полно за городом.

Но высказать свои переживания она не успела, в этот момент послышался звук открываемой ключом двери и раздался взволнованный голос Ивана Алексеевича Летописцева:

– Милана! Что случилось? Ты позвонила, но связь прервалась! Я не знал, что и думать! – дедушка стремительно влетел в комнату внучки.

Его темно-каштановые кудри прилипли ко лбу. Брови, казалось, возомнили себя птицами и норовили улететь. Карие глаза сверкали, словно вспышки молнии. А борода… Ну, ладно. Борода просто оставалась бородой.

– Я телефон свой разбила.

– Как? – он нахмурился, взял аппарат в руки и внимательнейшим образом его принялся рассматривать. – Но ты же мне позвонила?

– Ага, – кивнула Милана, косясь на книгу на столе. – Сначала позвонила, а потом его выронила. Он упал, и всё.

– А звонила-то зачем? – недоумевал Иван Алексеевич, наконец, переведя дух.

В цепочке его логических умозаключений, явно, образовалась прореха. Девочка почти видела её воочию. Не хватало ещё, чтобы именно в неё выпала книга под названием «Книга».

– Нуууу, – протянула Милана, лихорадочно соображая, что бы придумать. – Завтра же бал.

– И?

Дед иногда был очень недогадливым. Хотя, как можно догадаться, что имеет в виду человек, если он и сам еще не знает, что имеет в виду.

– Чтобы туда попасть, надо принести не живое – не мертвое, не игрушку – не зверушку, видом симпатичное, воспитанием приличное. А у меня туго с фантазией, – выдохнула девочка, – ты же знаешь.

Иван Алексеевич тут же принялся переубеждать:

– Всё у тебя с ней хорошо! Просто ты ленивая. И у тебя не хватает усидчивости. Творчество спешки не любит!

– У меня? Усидчивости? Деда! – возмутилась Милана. – Да, моей усидчивости на троих хватит! А вот фантазия подкачала. Все чего-то придумывают. Вон, Вася какого-то чудика по улице тащил, наверняка его придумал. Он у него стихи читает.

– И что оригинального? – искренне удивился дед.

Подумал немного. Почесал бороду. Потом приподнял левую бровь, хитро усмехнулся, подошел к внучке, сжал её ладони между своих, и попросил:

– Расслабься, думай о хорошем, и еще немножко об условиях задания, посмотри по сторонам, возможно, что-то послужит тебе подсказкой, – а минуты через две отпустил.

Милана все это время старательно отводила глаза от стола с книгой, не хватало еще одну такую же создать. Поэтому упиралась взглядом прямо в полку с аквариумом. Хорошо бы создать Золотую Рыбку. Но ее уже создал Пушкин. Значит, не рыбку. А что тогда? Взгляд переместился к окну. Там текла жизнь, своим чередом, и, возможно, в данный момент рождалась новая идея, а то и не одна.

Почувствовав шевеление, девочка раскрыла ладони. По ним перекатывалась крупная капля, внутри которой можно было разглядеть маленький мир, полный морей, океанов, рек и материков.

– Дедуууууль! – восхищенно протянула девочка. – Но это же не я сделала. Значит, не честно!

– Ты, конечно, – уверенно ответил Иван Алексеевич. – Кто же еще? Я же не маг, не волшебник, и только немного помог тебе вытащил изнутри эту идею. Ты была уверена, что со мной у тебя все получится, и у тебя получилось! Вот куда ты смотрела?

– На полку с аквариумом и в окно.

– Смотри, как они у тебя совместились. Мир, который поместится в аквариум. Береги его. Не роняй. Поливай раз в день. Когда надоест, отнесу в питомник, какому-нибудь автору пригодится.

Дедушка потрепал внучку по голове и ушёл на работу.

Милана постояла у окна, проводив Ивана Алексеевича взглядом, а потом бережно перевалила каплю в аквариум. Целый мир – это гораздо круче, чем рыбка!

Пока любовалась, совершенно забыла о своем первом изобретении. Роман кашлянул. Сначала тихо. Потом громче.

На десятом, наверное, «кхеканье», девочка, наконец, оторвалась от новорожденного мира.

– Ой, извини! Правда, чудо! – восхищенно указала на аквариум.

– Значит, теперь тебе есть, что взять на бал? – немного обиженно поинтересовался Роман.

Его корешок немного съехал на бок, а обложка сморщилась. Прямо мальчишка, угрюмо прячущий недовольный взгляд. Милана улыбнулась, обвела пальцем периметр книги, потом подняла и прижала её к себе.

– Я и тебя возьму. Это же круто – у всех будет что-то одно, а у меня целых два! – ответила весело, и добавила: – Тем более, ты же мне запрещаешь про тебя рассказывать.

– Не то, чтобы запрещаю, – немного придушенно отозвался Роман. – Но ты же, наверное, хочешь помочь дедушке? И Питомнику?