– Алиса, – спокойно начал он, – на то были свои причины. Я был стражем. Я не хотел навлекать на вас с мамой беду, поэтому мне пришлось уйти из семьи и никогда не возвращаться. Двуликие всегда преследовали меня. Я не мог подвергать твою жизнь опасности. Мне было тяжело покидать вас. Я всегда хотел быть с вами. Но не мог. Мне необходимо было исчезнуть из вашей жизни, чтобы она была нормальной. Я не мог принести в твою жизнь ужас в виде двуликих. Я не мог даже поздравить тебя с днем рождения, потому что тогда двуликие бы вышли на вас. Они использовали бы вас против меня. Я не мог подвергать ваши жизни опасности.

– Если бы ты знал, на что ты нас обрек своим уходом… – тихо произнесла она. Ей было горько и обидно. Не так она представляла свою первую встречу с отцом. – Я даже свою жизнь не могла нормально устроить, потому что должна была обслуживать мамашу и ее чокнутого ухажера и терпеть их пьяные выходки. Знаешь, как тяжело мне было? Не знаешь! Потому что ты нас бросил.

Она плюнула эти слова ему в лицо, словно яд. Она видела, что он искренне винит себя в том, что не мог остаться в жизни дочери. Что он искренне рад видеть ее. Что он очень по ней скучает. Но она не могла ничего с собой поделать. Ей было слишком больно все то время, пока отца не было рядом.

– Я знаю, что это ничего не изменит, но мне жаль, что так вышло, – произнес Константин. Он ненавидел просить прощения и никогда этого не делал. – Значит, и ты поражена этой чумой. Силой.

– По-видимому, да, – просто ответила Алиса. Ярость прошла, но осадочек остался.

– И что же ты собираешься делать дальше? – поинтересовался отец. – Вадим все тебе рассказал?

– Ввел меня в курс дела. Ну и пару-тройку раз жизнь спас.

– Двуликие?

– Ну а кто же еще?

– М-да уж… Вадим, раз мы встретились, – Константин переключился на парня, забыв о существовании дочери. Алиса приоткрыла рот от такого. Только что встретил свою дочь, и тут же переключился на другую тему, забыв об этом. Или же он просто старался лишний раз не замечать девушку. Встреча с ней оказалась для него совершенно неожиданной. – Слышал последние новости?

– Нет, – Вадим помотал головой из стороны в сторону. – Я учил твою дочь выживать, – в голосе парня звучали нотки обвинения.

– Двуликие готовятся к чему-то. Они устраивают на улицах городов дебош, ведут яростную охоту на стражей. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Двуликие косят наши ряды с огромной скоростью, губят людей с еще большей. Что-то грядет, что-то страшное. У меня есть наработки идей, как лучше поступить, но они слишком опасны для стражей.

– Какие же? – уточнил Вадим.

– Нам всем необходимо объединиться, создать одну большую структуру стражей. Да, поодиночке мы практически неуязвимы. Но это не означает, что мы сильны. Будучи вместе, мы сможем наносить точные целенаправленные удары не по отдельным точкам, а по сильным сторонам врага. К тому же, у них есть свой предводитель – верхушка, отдающая команды. Стражам тоже пора обзавестись лидером.

– И, конечно же, ты предлагаешь себя в качестве этого лидера? – решил уточнить Вадим.

– А кого бы ты хотел видеть на этом месте?

Вадим задумался. Он понимал, что Константин – самый опытный страж, которого когда-либо встречал парень. Мейер очень много знал и положил на своем веку более нескольких сотен двуликих. Определенно, он – лучший кандидат из всех известных Вадиму. Оставалось только одно, самое сложное – это объединить стражей и создать из них одну большую успешно функционирующую структуру.

Внимание Вадима привлек звук, не характерный для ночного Питера. Доли секунды хватило определить, что это было и откуда донеслось. Но даже эта доля секунды оказалась слишком долгой.

Плечо пронзила тупая боль, заставившая парня резко вдохнуть воздух сквозь сжатые зубы. Рука онемела и перестала что-либо ощущать.

Константин быстро оценил ситуацию. Привитые в ходе последних лет рефлексы не заставили себя ждать. Он вскинул правую руку и выпустил мощный поток нитей в ту сторону, откуда был сделан выстрел.

– В машину! – скомандовал он Алисе, но девушка поняла это и без его подсказки. Она подбежала к водительскому сиденью и влетела внутрь, трясущимися руками заводя двигатель. Ее отец уже сидел рядом с ней, а Вадим рухнул на заднее сиденье. Автомобильную дверь он захлопывал уже на ходу – Алиса полностью вдавила гашетку в пол.

– Черт, нас вычислили! – крикнул Константин. – Какого хрена вы притащили за собой хвост?!

Алиса ничего не ответила – сейчас было не до словесной перепалки. На перекрестке она выкрутила руль и дернула ручник вверх, входя в поворот на полной скорости.

– Как отсюда убраться? – железным голосом спросила она у отца. Ей было страшно, ей хотелось обернуться на Вадима и проверить, как он. Она боялась. Лишь с большим усилием она заставила себя отрешиться от страха и думать только о выходе из ситуации. Он был всего один – скорее уехать отсюда куда-нибудь подальше.

– На перекрестке налево, – скомандовал Константин. – Дальше направо и прямо до упора. Потом выезжаем из города и едь куда хочешь. А нет, стой!

Алиса не сбавила скорость.

– Высади меня на этом повороте. Я должен забрать свою машину.

– И слинять, как сделал это в прошлый раз?

– Нет. Я догоню вас.

Алиса резко затормозила. Константин не заставил себя ждать – он вылетел из машины и бросился к своей, стоявшей неподалеку.

Девушка рванула с места, не дожидаясь, пока отец сядет в свою машину. Страх прошел, но на его место пришло другое чувство – волнение за Вадима.

– Ты как? – как можно более ровно спросила она. – Как я могу тебе помочь?

Девушка посмотрела в зеркало заднего вида. Зрелище было не очень – левая рука Вадима вся в крови.

– Все не так уж и плохо, – улыбка, выдавленная через силу, смотрелась на его бледном как полотно лице совершенно неуместно. – Пуля прошла на вылет. Жить буду. Не переживай.

– Тебя надо перебинтовать, – сказала Алиса и засомневалась в своих словах. Что делают при пулевом ранении? Два ей надо было ставить на уроках ОБЖ. Сейчас вон пригодились бы эти знания.

– А сначала обеззаразить рану, – выдавил из себя парень.

Шок прошел, и начала накатывать адская боль. Получить пулю в плечо – еще не значит не мучиться. В фильмах главные герои уже через пять минут дерутся этой рукой или беззаботно бегут дальше от преследователей. Но реальность – это не кино. Тут даже взглянуть на ранение может не каждый. Вадим постарался сделать это и оценить ситуацию. Кровь не собиралась останавливаться. Слава Богу, что пуля не застряла. Она могла раздробить кость, задеть артерию. А что еще хуже – ее пришлось бы доставать.

Вадим уже пробовал сделать это, когда пулю получил пару лет назад один его знакомый. Тот не кричал, а визжал, изрядно покрывая матом всех и всякого. Бедняга дергался из стороны в сторону, так как хорошего обезболивающего под рукой не было. Вытаскивать пулю мешали обломки кости. Вадим боялся вытащить вместо куска металла кость, так что работать приходилось аккуратно. Зрелище было не для слабонервных. Видя его мучения, Вадим понял, что никогда не хотел бы пройти через это.

Одним из немногих плюсов было то, что Вадим – страж. Стражи могут направить энергию внутрь себя, чтобы залечить свои раны и приостановить боль. Это отнимало слишком много сил у самого стража, но сейчас было попросту необходимо.

Парень лег на сиденье, согнув ноги, и закрыл глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он мысленно нашел у себя внутри комочек света, бьющийся ровным размеренным ритмом. Он сиял приятным голубым цветом. Меньше мгновения он пульсировал белым, когда комочек расширялся от очередного удара. Это было похоже на работу сердца. Кто-то называл эту светящуюся маленькую субстанцию душой, кто-то – потоком света, льющимся с небес в каждого человека, а кто-то – чистой энергией, самим человеком, наделяя эту энергию свойствами души. Стражи звали это силой или нитями. Они, как и двуликие, являлись ни кем иным, как существами, способными распознать в себе этот свет, способными дотрагиваться до него и придавать ему форму. Душа, энергия или свет был в каждом человеке. Просто люди не умели пользоваться силой, данной им от начала их существования.