– Я не думаю, что он придет, – с сомнением произнес Вадим.

– Он дал тебе визитку, значит, оставил способ связаться с ним. Мне он такого шанса не предоставил, – в ее голосе парню послышались нотки горечи и затаенной обиды.

– Я имел в виду то, что это не в его характере. Если я назначу ему встречу, он не придет на назначенное место в назначенный час. Со мной он говорил исключительно по телефону в последнее время. Он очень осторожен. Да и расстались мы с ним так себе.

– Но мне нужно его увидеть! – воскликнула девушка.

– Есть один способ, – ответил Вадим. – Но он не всегда срабатывает. Константин не любит, когда его тревожат. Если договориться с ним о встрече, максимум, что он сделает – это ответит дебильной загадочкой, где его искать. Как-то раз я пытался понять, что он имел в виду – у меня не вышло. Константин не любит незваных гостей в лице двуликих, поэтому постоянно меняет место своего пребывания. Но если ты хочешь, я могу попробовать.

– Хочу, – ответила Алиса. – Только переключи связь на громкую. Я хочу слышать его ответ.

– Что мне ему сказать? – ответил Вадим.

– Хм… – девушка задумалась. – Скажи ему, что тебе нужно срочно встретиться с ним по одному очень важному вопросу. Это не телефонный разговор. Но! Ничего не говори ему обо мне.

– Хорошо, – согласился парень. – Будешь записывать его «послание»?

– Если успею.

– Окей, – кивнул он. – Возьми бумагу в шкафу, – он указал на шкаф рядом с телевизором.

Когда все было сделано, Алиса села на свое прежнее место и постаралась унять дрожь. Вадим набрал номер с визитки и, нажав «Вызов», переключил сигнал на громкую связь. Девушка затаила дыхание. Раздалось три длинных гудка, прежде чем на том конце сняли трубку.

– Слушаю, – раздался грубый жесткий голос. Алиса прикрыла рот рукой, чтобы не издать даже малейшего звука.

– Константин, здравствуй, – поприветствовал его парень. – Это Вадим. Меркушев.

– Я узнал тебя, – буркнул голос так, будто совершенно не был рад слышать своего «давнего знакомого». – Что? – коротко спросил он.

– Нам необходимо встретиться, – сказал Вадим и посмотрел на Алису. Девушка не смела шелохнуться. – Это не телефонный разговор.

В трубке воцарилось долгое напряженное молчание. Девушке уже начало казаться, что связь оборвалась, как вдруг Константин заговорил снова.

– Ты полностью доверяешь человеку, что сидит сейчас с тобой? – вдруг спросил он.

Алиса резко вдохнула от неожиданности. Они с Вадимом переглянулись, пораженные его фразой. Как он узнал, что их двое? Настал их черед помолчать.

– Да, я полностью доверяю ему. Он свой.

– Это в твоих интересах. Если он не понравится мне, ты знаешь, что будет.

– Конечно, – согласился Вадим. – Координаты?

– Второй, город святого, русская пальмира. Увижу тебя у Горького. Постарайся успеть.

В трубке послышались короткие гудки. Алиса, наконец, смогла вдохнуть. Она успела записать то, что сказал ее отец.

– Ну, ты поняла, куда нам ехать?

– Пока что нет, – девушка перечитала слова и задумалась. – Мне нужен Интернет и минут пятнадцать, чтобы добыть информацию. Это не может быть сложно.

– Дай перечитаю, – произнес он и взял в руки листок. – По-моему, это полный бред.

– Почему? – спросила Алиса. – Я так поняла, что шифруется он не очень сложно. Вот смотри, – она указала ручкой на бумажку. – Второй – это, скорее всего, день, когда мы должны прибыть на место. Вряд ли он будет говорить обо мне как о «втором». Или о «втором», как о каком-то проезде или съезде. Значит, установим, что это день. Над остальным мне нужно подумать.

– Помочь тебе в этом? – спросил Вадим.

– Да нет, – ответила Алиса. – Просто не мешать. Подашь мне мой телефон?

Девушка кивнула на кухонную столешницу позади парня.

– Держи, – он протянул ей смартфон.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса, забрала телефон и быстро открыла браузер. Девушка ввела в поисковике «город святого в России», а затем «русская пальмира». Первым делом поисковик выдал более известное название города. Оставалось только найти Горького. Девушка проверила, есть ли улицы с таким названием в этом городе. Такая улица там была. Но также там было еще одно место с именем известного писателя.

– Вадим, – окликнула парня девушка. – Кажется, я знаю, куда нам ехать.

*****

Город, который она нашла, не был таким, каким его описывали. Он был ярким и теплым, приветливым для гостей.

После того звонка прошло уже почти два дня. Алиса с Вадимом прибыли в Санкт-Петербург, как им и велел это сделать Константин. Оставалось лишь понять, что имел в виду отец девушки: улицу Горького или же памятник Горькому? Девушка склонялась к памятнику.

Алиса взглянула на часы. Стрелки указывали почти на полночь. С минуты на минуту должен был появиться Константин. Девушку трясло от волнения.

Они приехали в Питер в тот же день, когда позвонили отцу девушки. Ночь им пришлось переждать в отеле, и следующий день также провести в номере. Вадим сказал, что появляться на улице для Алисы не было безопасно.

В одиннадцать часов они вышли из отеля и доехали на машине до места встречи. Алиса надела кофту с капюшоном и накинула его на голову, чтобы издалека не было заметно, кто рядом с Вадимом.

Ровно в двенадцать часов ночи от памятника раздался голос:

– Ты успел.

Алиса и Вадим резко обернулись к памятнику. До этого они осматривали улицу, ожидая появления человека.

– Здравствуй, Константин, – поприветствовал Вадим.

– И тебе того же. Вижу, в этот раз ты быстро понял, где я. Конечно, координаты были даны слишком просто. Раньше не было Интернета, скрываться было проще.

– И сложнее было тебя найти. Ты даешь слишком легкие задания.

– Неужели? Тогда в следующий раз усложним задачку. Я все равно здесь проездом. Мне ничего не угрожает. Так зачем ты хотел встретиться? – человек оставался в тени, отчего Алисе так и не удалось разглядеть его. Она отметила про себя, что он был высокого роста и плотного телосложения. Голос звучал менее грубо, чем по телефону. – Кто с тобой?

– Собственно, поэтому я и хотел встретиться, – ответил он. – Это будущий страж.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Константин посмотрел на него. – Может, и двуликий, – он посмотрел на девушку с интересом. – Но это сейчас не важно. Что за веская причина? Ты не звонил мне почти год. Почему я должен подвергать себя опасности и открывать свое местоположение? – в голосе сквозила раздраженность.

– Это я попросила его, – Алиса впервые подала голос и шагнула к отцу, снимая с себя капюшон. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– И зачем же? – раздражение Константина нарастало. Ему не терпелось узнать, зачем его выдернули. Похоже, что Константину везде мерещились засады и ловушки.

– Потому что хотела взглянуть в глаза человеку, бросившему своих жену и дочь.

Наступило напряженное молчание. Константин вышел из тени. Теперь Алиса смогла подробно рассмотреть его. Короткие волосы цвета соли с перцем, приятные черты лица, от тяжелого бремени ставшие жесткими. Она нашла в нем черты, которые видела в зеркале по утрам.

– Только не ты! – изумленно и с болью выдохнул он. – Это и правда ты?!

– Это и правда я, – кивнула она. Внутри все клокотало. Она начинала ненавидеть этого человека. – Мое имя – Алиса Константиновна Мейер.

– Алиса… – отец подошел к ней, желая обнять, но девушка отстранилась.

– Ты бросил нас! – резко выдохнула она. – И даже не появлялся! Как ты мог?! Что мы тебе сделали? Ты даже не узнавал, как у нас дела! Ладно, может, ты был не в ладах с матерью, но уж про дочь можно было поинтересоваться! Что я тебе сделала, что ты вычеркнул меня из своей жизни раз и навсегда?!

Алиса не собиралась говорить этого. Она даже не понимала, что на нее нашло. Гнев плескался внутри, заставляя трепетать. Она мечтала хоть раз в жизни увидеть своего отца, узнать, как он выглядит. Но теперь злость пришла на место долгожданному счастью. Когда она была совсем маленькой, то мечтала, что отец однажды придет к ним в дом и будет с ними, что у них будет нормальная полноценная семья. Но годы шли, а отец так и не появлялся. Алиса начала думать, что он умер, но не хотела верить в это. И она оказалась права. Он был жив и здоров.