Часть  I

      Туманное утро неспешно пробивалось в комнату сквозь пыльные занавески. Приоткрытая форточка наполняла воздух сыростью и свежим запахом опавшей, и уже начавшей гнить листвы, на столе стояла чашка с дешевым кофейным порошком, дожидаясь губ своего хозяина. Хейко Динст уже не спал, несмотря на свой единственный выходной. Он сидел в кресле за маленьким нетбуком, который то и дело гудел и нагревался, и задумчиво перебирал файлы.

      «Где-то здесь… Нет. Или может быть тут? Куда же я её скинул… Один сплошной мусор, зачем я только перенёс это сюда, это мне больше никогда не понадобится» – думал про себя Хейко, кликая мышкой по сотням папок с фотографиями, открывая и закрывая одну за другой. Потрескавшаяся кожа рук болела и зудела от каждого прикосновения к чему-либо. Впрочем, не только руки – всё тело ныло от боли в мышцах и усталости, казалось, будто и не было никакого восьмичасового сна и времени на восстановление. Наконец, найдя нужное фото, он окрыл его, взял в руки горячую кружку с дряной жидкостью и устремил взгяд на монитор.

Это единственное, можное сказать, первое и последнее фото предназначалось ему. На него смотрела молодая девушка в домашней свободной майке, со слегка растрепанными волосами. Неправильно поставленное освещение и отсутствие цветокоррекции больше не резали глаза, посмотри он на этот снимок пару месяцев раньше – кинулся бы обабатывать его в фоторедакторе. Немного поднять экспозицию, выровнять тон лица, чуть осветлить круги под глазами, пригладить непослушные волосы, скорректировать уровни и шкалу RGB… Да и к слову, девушка не обладала модельной внешностью, он сам и вовсе не взялся бы снимать такую. Однако сейчас он не обращал внимания на мелкие недочеты. Он видел другое – серъёзное лицо, весьма скованную и напряженную позу, и взгляд широко распахнутых глаз, в котором читалась неизмеримая тоска, граничащая с отчаянием, и вместе с тем, это был взгляд, полный надежды. Почему… Почему он не видел этого раньше? В то время, когда она ещё была…

– Нелли…

Хейко закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Воспоминания беспощадно врезались в его измученное сознание, возвращая его к тому последнему дню. Её голос, казалось, хотел разорвать голову изнутри.

– Почему ты не можешь просто любить меня?!

      Он чётко помнил всё, что произошло с ними пару месяцев назад. Это был самый разгар его рабочего дня. Просторная комната, отведенная под студию, была искусно декорирована под мрачный осенний пейзаж – фотофон изображал туманный серый лес, на полу стояли тыквы с лицами мёртвого Джека, пол устилала сухая трава, а сверху слегка был посыпан лепестками роз. Несколько изящных подсвечников ждали, когда на красно-черных свечах загорятся огоньки. Хейко подходил к декорациям ближе, после снова отходил дальше, делая пробные снимки, периодически переставляя пенёк с места на место, и двигая кусок сухого дерева, внушительных размеров. Ему казалось, что в этих декорациях нехватает какой-то изюминки… Следовало подготовиться тщательней, возможно арендовать какой-нибудь интересный череп с рогами, или что-то вроде того. В назначенное время в дверь позвонила клиентка, отвлекшая его, наконец, от раздумий.

– Здравствуйте. Я Миранда. Записана на шестнадцать часов, – вежливо поприветствовала его модель.

– Добрый день, Хейко Динст, зовите меня просто Хейко.

      Девушка вежливо кивнула, и прошла за ним в комнату-студию. Она словно заполнила собой всё пространство, и мысли о каких-то недостающих предметах тут же испарились из головы фотографа.

– Вы без визажиста? – спросил он в привычной деловой манере, настраивая свет.

– Я крашусь сама – мягким голосом ответила девушка.

      -Я даю на подготовку около пятнадцати минут, если Вам нужно переодеться, или подправить прическу – пожалуйста – указал он на стоящие напротив двери комод, зеркало, и специально отведенную для клиенток ширму. – Если желаете выпить чай или кофе, дайте знать.

      Миранда прошла к зеркалу больше из вежливости, поставила на пол небольшую сумочку и положила перед собой небольшой букет с розами.

– Я мог бы заказать цветы, это входит в стоимость моих услуг.

– При всём уважении, господин Динст, синие розы достать не так просто – Миранда сделала пару взмахов расческой – я решила не утруждать Вас. Я готова.

– Проходите, пожалуйста. – Хейко указал на декорированный участок.

       Миранда взяла в руки одну розу, и, неспешно прошагав к сумеречному лесу, изящно присела на небольшой пенёк. Она идеально вписывалась в эту картину – обтянутая в черные одежды, стройная, гибкая, женственная, как сама ночь. Несмотря на мягкую улыбку, её глаза были полны тумана – серые и холодные.

– Вам на портфолио? – спросил Хейко, делая пару пробных снимков.

– Для себя, – всё так же ровно ответила она, чуть улыбнувшись. Уголки её губ исказили две мелкие морщинки. Хейко остранился от обьектива и пристально посмотрел на её лицо. Под слоями безупречного макияжа скрывались первые признаки увядания кожи – немного поперечных линий на лбу, в уголках глаз, под крыльями ноздрей.

      «Какой ужас – сколько же предстоит ретуши!» – подумал он про себя. Сколько раз он писал в своих обьявлениях о том, что не берет моделей старше двадцати пяти лет – и всё равно они умудряются его обманывать.

– Что-то не так, господин Динст? – изящная модель подняла одну бровь, иказив себе на этот раз лоб ужасной мелкой нитью.

– Вы потрясающе выглядите, Миранда, однако Вам следует задуматься об омолаживающих процедурах. Вы же понимаете, что это студийная фотосессия, здесь идеальный свет и безупречное качество фотографий – все возрастные изменения будут сильно заметны. Я, конечно, могу их убрать вручную, но это займёт…

– Всё в порядке. Не нужно ничего менять. – так же вежливо ответила Миранда, поправляя спадающую на лицо иссиня-черную прядь волос – мне для себя. Не нужно ретуши.

Фотограф облегченно выдохнул, вновь прислонившись к обьективу. В этой клиентке было что-то притягивающее и отталкивающее одновременно. Хейко сделал ещё пару пробных снимков, в то время как она изображала, как вдыхает аромат синей розы, демонстрируя свои тонкие белые пальцы и выставив вперед одну ножку, затянутую в блестящий латексный сапог. На какое-то мгновение ему показалось, что этими каблуками она может пройтись по кому-нибудь и не моргнуть глазом.

– Я вижу Вас холодной и загадочной – попробуйте передать мне эти эмоции. Встаньте к дереву и посмотрите на меня в полоборота. Отлично. Опустите плечи. Вот так. Замрите.

      Миранда послушно выполняла указания фотографа и в целом держалась свободно и раскрепощённо, в отличие от других, особенно начинающих моделей. Некоторым даже приходилось предлагать бокал шампанского, чобы снять напряжение. Время с ней летело незаметно, Хейко дал волю своей фантазии, манипулируя ей как куклой, и параллельно восхищался переливами света на латексно-бархатном костюме – разноцветные блестки и шелка ему уже порядком надоели. Вдруг он отстранился от обьектива и нахмурился.

– Что-то не так? – снова подняв одну бровь, спросила клиентка.

– Ваши украшения… Выполненены в черно-серебристой цветовой гамме. Золото сюда совсем не вписывается. Может, следует снять его? – фотограф указал на обручальное кольцо.

– Я скорее сниму с себя кожу, чем это кольцо – вся её вежливость на секунду испарилась. Казалось, она вот-вот убьёт его взглядом, подобно ведьме, – продолжим работу – Миранда быстро переключила эмоцию, беря в руки голову Джека. Хейко спешно защелкал кнопкой камеры. «До чего странная» – отметил он про себя.