Когда они вернулись, я спал крепким сном. В середине ночи, часов около четырех утра, в номере включили свет, раздался необычайный шум, ругань.

– Ванек, ты что делаешь?? – орал кто-то. Хамелеон стоял перед чьим-то чемоданом и мочился на него.

– Ты что же это делаешь? Совсем дурак, что ли? Это ж надо было так нажраться!

Пьяного Ивана втащили на кровать, хозяин обоссанного чемодана отнес его в ванную.

Всю вторую половину ноября я занимался покером. От зари до зари я экспериментировал, пробуя различные стили игры. Наконец, к концу месяца я пришел к некоторой определенной стратегии, которую требовалось проверить.

Я внес платеж в размере десяти долларов и открыл покерный стол. Вскоре около моего ноутбука собралась заметная кучка народа. Они оживленного спорили, обсуждая игровые линии и размеры ставок. Иван поначалу спорил с моими решениями, однако по мере того, как количество денег на моем счету росло, он все больше и больше симпатизировал моему стилю. К концу игровой сессии на моем счету было что-то около шестнадцати долларов. Довольный собой, я лег спать.

На следующий день игра не задалась. Потеряв три доллара, я захотел отыграть их, увеличив количество столов. Через час от моих шестнадцати долларов осталось менее шести. Осознав, что это провал, я вышел из игры. Вечером вместе с Сервером и Иваном я пошел в бар.

В баре в тот день работало три человека: симпатичная девушка с короткой стрижкой, вторая девушка по имени Аня, с длинными ухоженными черными волосами и тонкими изящными чертами лица, и татуированный парень по имени Николай. Я заказал себе вишневый сок, Иван с Сервером по бокалу пива. Аня проводила нас в караоке.

Девушек в зале не было, над микрофоном издевался полковник ФСИН. На вид ему было около пятидесяти, пришедший с ним племянник был примерно моего возраста. Сервер сразу нашел с полковником общий язык, да и Иван вдруг оказался офицером в отставке.

Полковник любил шансон. Он пел одну за одной, а мои спутники ему подпевали. Мне ни одна песня не нравилась. Когда подошла моя очередь выбирать песню, я, игнорируя предпочтения большинства людей, находящихся в аудитории, выбрал одну из песен Нойза. Как оказалось, пришедший с полковником племянник тоже знает ее наизусть. Припев мы спели вместе.

Иван с Сервером быстро опьянели. Серверу захотелось взять новогоднюю мишуру из караоке зала, а Аня пыталась отнять ее у него. В конце концов я отнес мишуру за барную стойку, заплатил по чеку и чуть ли не силой вывел дебоширов из бара. По дороге домой пьянчужки веселились, я же пытался их устыдить. Мои усилия пропали даром: дойдя до первой же арки, Сервер помочился на ограду и пошел дальше в направлении хостела. «Больше никуда с ними не пойду», – подумал я, выслушивая пьяный хохот. Зайдя в подъезд, они вдруг притихли, вспомнив о жильцах. В хостеле я и Сервер сразу легли спать, Иван же еще долго бродил по кухне.

В декабре случилось так, что Елизавета, один из администраторов, напилась, попалась на глаза хозяйке и была уволена, так что теперь единственным администратором оставалась Кэти – молоденькая и симпатичная, немного полноватая в бедрах блондинка. Кэти работала каждый день, но вместо того, чтобы из-за этого уставать и, быть может, жаловаться на жизнь, она все глубже погружалась в круговерть происходящих в хостеле событий, становясь теперь не только их сторонним зрителем, но и участником. Кроме того, в хостел заехал Скрипт. Скрипт занимался веб-программированием и продвижением сайтов. В первый же месяц проживания он так раскрутил сайт хостела, что к Новому Году тот был заполнен на сто процентов.

Как-то раз вечером на кухне собралась компания из Сервера, Скрипта и двух новеньких приглашенных Сервером девушек. Одна из них, Саша, была пострижена под мальчика, другая была блондинкой с легкой примесью азиатской крови. Вероника, так ее звали, была весьма милой на лицо, однако имела непропорционально огромный, словно бы вздутый зад.

Около одиннадцати вечера девушки стали собираться домой. Сервер настоял на том, чтобы я их проводил, и я не стал возражать. Выйдя на улицу, мы стали разговаривать с Вероникой, а пройдя пару кварталов, обнаружили, что Саши с нами нет. Зайдя в пару магазинов, мы не смогли ее отыскать и дальше пошли вдвоем. Как оказалось, Вероника слушает южнокорейскую поп-музыку, и у нас даже был один общий исполнитель. Я проводил ее до Площади Восстания и вернулся в хостел.

Однажды вечером, в один из предновогодних дней, Вероника снова пришла в хостел, уже без Саши. Я к тому моменту был уже немного подвыпивший и без стеснения зашел в четырехместный номер, где они вдвоем с Кэти ели покупной вишневый пирог. Я слушал их женскую болтовню, прильнув к Веронике всем телом и периодически мягко поглаживая ее бедро. Вскоре она определилась с отношением к происходящему и сказала, чтобы я прекратил ее трогать. Я вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Настроение на Новый Год оставляло желать лучшего. На кухне собралось невероятно много людей, среди которых в лицо я знал в лучшем случае половину. Кэти пригласила меня сесть за стол, но мне было неловко среди такого количества чужаков. Я ушел в комнату.

Хотелось девушку. Пролистав сохраненные номера своего телефона, я набрал номер Вероники.

– Алло, Вероника, привет.

– Привет. Как дела, ты в хостеле?

– Да, лежу на кровати.

– Как настроение? Вы отмечаете?

– Ага. На кухне полно народа, настроение – говно. Давай я приду к тебе сейчас?

– Я скоро ухожу на Дворцовую площадь, там будет новогоднее представление, давай там встретимся?

– Я не хочу никакого представления, мне нужна только ты. Останься дома, и я приду к тебе.

– Не могу, я обещала друзьям пойти с ними. Ладно, давай, сейчас куранты будут бить.

– Пока. – сказал я и отключился.

«А пошло оно все», – подумал я и лег спать под дружные крики встречающих Новый Год соседей.

Скрипт заинтересовался моим покерным проектом. Ему понравилась идея оптимальной непобедимой стратегии игры.

– Тебе нужно использовать нейронные сети, – сказал он и принес мне кучу статей с замудренными формулами. – Я сам собираюсь обучать нейронку для игры на Форекс.

Статьи читать я не стал, сославшись на то, что использую другие принципы работы.

В январе в хостел снова стала приходить Лера. Она приходила под вечер, пила пиво в компании Сервера и еще кого-нибудь, ближе к ночи уходила. Вскоре случилось так, что Кэти заболела, и Лера согласилась подменить ее. Она стала находиться в хостеле круглосуточно.

Однажды вечером я, как обычно, сидел на кухне в компании Сервера, Скрипта и Леры, и разговор неожиданно зашел обо мне. Сервер стал рассуждать, пытаясь понять, отчего я так замкнут в себе и нелюдим, почему у меня нет стремления сблизиться с другими людьми, провести с ними время. Я ответил на это, что трата времени на общение с людьми, за редким исключением, является бесцельным времяпровождением, а я человек целеустремленный, мне нужно показать что-то большое и прекрасное впереди, чтобы побудить меня к действию. Это такая позитивная форма лени, внутренняя защита организма от траты сил на всякую поебень.

Лера вдохновилась моим скептицизмом, восхищенно назвала меня творческим человеком и пригласила сесть рядом. Разговор продолжился. Я по большей части молчал, а Лера тем временем положила руку мне на плечо и время от времени проводила мне сзади рукой по волосам. Когда все ушли, мы с Лерой присели на угловое сиденье, перед которым стоял круглый обеденный столик с длинной скатертью.

Я положил руку на Лерины колени. Люди заходили на кухню и выходили из нее, а мы все сидели и разговаривали с Лерой, в то время как я под столом гладил ее.

– Ты замечательный парень, Андрюш! Ты сейчас сидишь здесь со мной, потому что думаешь, что я некрасивая, и со мной проще сладить.